Les personnes atteintes de déficience cognitive légère ont souvent peur qu’un changement notable dans leur capacité à penser signifie qu’elles se rapprochent de la maladie d’Alzheimer. Ce n’est cependant pas nécessairement vrai. Le DCL n’est pas une partie normale du vieillissement, mais il ne conduit pas non plus toujours à une démence progressive à part entière comme la maladie d’Alzheimer. En fait, dans certains cas, le DCL peut être réversible.
Sur cette page, nous allons expliquer le DCL, la différence entre le DCL et la démence, comment il se compare au processus normal de vieillissement et comment gérer les symptômes.
Qu’est-ce que le déficit cognitif léger ?
La déficience cognitive légère (MCI) est parfois diagnostiquée chez les personnes qui ont des problèmes mineurs de mémoire, de parole ou de prise de décision. Les signes du DCL peuvent ne pas être évidents ou perceptibles et peuvent être confondus avec le vieillissement normal. Les personnes âgées qui commencent à avoir des problèmes de mémoire peuvent craindre qu’il s’agisse de la maladie d’Alzheimer, mais si les symptômes sont légers, elles pourraient recevoir un diagnostic de DCL.
Cependant, pour être très clair, le DCL n’est pas une forme de démence.
La définition officielle du DCL est la suivante : Un stade intermédiaire entre le déclin cognitif attendu du vieillissement normal et le déclin plus grave de la démence. Il peut impliquer des problèmes de mémoire, de langage, de pensée et de jugement qui sont plus importants que les changements normaux liés à l’âge. (Mayo Clinic, 2018)
Plus simplement : La déficience cognitive légère est une difficulté à penser qui est pire que le vieillissement typique, mais pas aussi grave que la démence. Il n’est généralement pas assez grave pour interférer avec les activités quotidiennes.
Il existe plusieurs sous-types de DCL, mais les deux principales catégories sont :
– Amnésique : Caractérisé par des problèmes liés à la mémoire. Une personne atteinte de DCL amnésique oubliera des noms, des lieux, des conversations, etc. et pourrait fréquemment égarer des objets.
– Non amnésique : Caractérisé par des problèmes avec les capacités de réflexion qui ne sont pas liés à la mémoire. Une personne atteinte de DCL non amnésique perd fréquemment le fil de ses pensées, a des problèmes d’attention et/ou de concentration, et peut perdre sa notion du temps et/ou de la direction.
Il est difficile d’estimer le nombre de personnes atteintes de DCL car il existe plusieurs définitions différentes de la maladie. Selon l’Association Alzheimer, environ 15 à 20 % des personnes âgées de 65 ans et plus souffrent de DCL.
Relation entre DCL &Maladie d’Alzheimer
Dans certains cas, le DCL est appelé « maladie d’Alzheimer précoce », même si le DCL n’évolue pas toujours vers la maladie d’Alzheimer. Les médecins et les chercheurs ne s’entendent pas sur le moment où il faut diagnostiquer un DCL par rapport à un diagnostic de maladie d’Alzheimer. Les symptômes de ces deux maladies peuvent être si semblables que la même personne peut recevoir un diagnostic de DCL d’un médecin et un diagnostic de stade précoce de la maladie d’Alzheimer d’un autre médecin. Il y a également un certain désaccord sur le moment où une personne qui a été initialement diagnostiquée avec un DCL, et dont les symptômes s’aggravent, devrait être diagnostiquée avec la maladie d’Alzheimer à la place.
Selon l’Association Alzheimer, les personnes qui ont reçu un diagnostic de DCL, en particulier avec des problèmes de mémoire, sont plus susceptibles de développer plus tard la maladie d’Alzheimer ou une démence connexe. Environ 32% des personnes diagnostiquées avec un DCL développent la maladie d’Alzheimer dans les 5 ans.
Progression de la maladie
Les personnes atteintes de DCL sont considérées comme à risque de démence, comme mentionné précédemment. Le type de DCL qui comprend des problèmes de mémoire (le type amnésique) est le plus associé au développement de la démence, en particulier la maladie d’Alzheimer.
Dans certains cas, le DCL ne s’aggrave pas avec le temps et les personnes affligées peuvent ne pas développer de symptômes supplémentaires ou leurs symptômes initiaux peuvent rester les mêmes. D’autre part, certaines personnes atteintes de DCL retrouvent leurs capacités cognitives avec le temps.
Les causes du DCL qui ne sont PAS la maladie d’Alzheimer ou une démence connexe comprennent :
– Un accident vasculaire cérébral ou une autre maladie vasculaire
– Une lésion cérébrale traumatique (LCT)
– Les effets secondaires d’un médicament
– Un problème de santé comme l’insomnie, la dépression ou l’anxiété
Dans les cas de ces deux derniers, le DCL n’est pas nécessairement progressif. Cela signifie qu’il peut être inversé, voire guéri. Si un médicament provoque des troubles de la pensée, ils peuvent s’améliorer avec des médicaments alternatifs. Et si l’insomnie ou la dépression rendent la concentration plus difficile ou ont un impact sur la mémoire, une personne peut travailler avec des médecins ou des thérapeutes pour résoudre ce problème. Des correctifs simples comme faire de l’exercice régulièrement ou changer son régime alimentaire pourraient entraîner une amélioration des symptômes du DCL.
Comment savoir si c’est un DCL
Diagnostic
À l’heure actuelle, il n’existe pas de test de diagnostic pour le DCL. Les médecins utilisent une variété de tests et d’évaluations pour écarter les autres causes possibles des symptômes avant de poser un diagnostic. Par exemple, des analyses sanguines peuvent être effectuées pour vérifier la présence d’affections traitables qui pourraient contribuer aux problèmes de mémoire et aux symptômes de démence. Les analyses sanguines courantes comprennent une numération globulaire complète et un panel métabolique complet, ainsi que la vérification des niveaux de vitamine B-12 et d’hormones thyroïdiennes.
Comme pour les autres formes de démence, l’évaluation comprendra également une évaluation de la fonction mentale, généralement par le biais d’un entretien avec le patient. Les commentaires des amis et des familles, les examens neurologiques et l’imagerie cérébrale peuvent également aider à établir un diagnostic.
La difficulté à effectuer les activités instrumentales de la vie quotidienne (IADL) est également prise en compte dans le processus de diagnostic. Les IADL sont des activités que nous effectuons au jour le jour et qui ajoutent à notre qualité de vie, mais qui n’incluent pas les tâches d’auto-soins de base (manger, se laver, utiliser la salle de bain, etc.). Les tâches suivantes sont considérées comme des IADL :
MCI vs vieillissement normal
Il peut être difficile de déterminer si les symptômes sont dus à un vieillissement normal, à une déficience cognitive légère ou à un stade précoce de démence. Surveillez ces symptômes qui sont fréquents dans le DCL mais pas dans le vieillissement normal :
– Problèmes d’équilibre et de coordination
– Répétition d’une question ou d’une histoire plusieurs fois
– Difficulté à suivre des directives à plusieurs étapes
– Difficulté à effectuer des tâches mathématiques comme la gestion des finances (voir IADLs ci-dessus).
Déficit cognitif léger vs démence
La démence est plus grave que le déficit cognitif léger. Cela signifie qu’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ou d’une maladie apparentée aura plus de problèmes avec les activités quotidiennes, comme suivre ses médicaments ou conduire, qu’une personne atteinte de DCL. De plus, les personnes atteintes de DCL ne présentent généralement pas les symptômes que l’on observe dans la démence, comme des troubles du jugement ou des difficultés de raisonnement.
Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ou d’une maladie apparentée aura également des problèmes dans les activités de la vie quotidienne (AVQ) qui sont des tâches quotidiennes plus fondamentales que les activités instrumentales de la vie quotidienne. S’il s’agit d’une démence, et non d’un DCL, les activités suivantes deviendront plus difficiles :
– Se baigner et/ou se doucher
– Se brosser les dents
– Aller aux toilettes
– S’habiller
– Manger
Traitements
Médicaments
Malheureusement, il n’existe pas de remède pour le DCL et aucun médicament n’est approuvé par la FDA pour le traiter. Cependant, les médecins prescrivent parfois des inhibiteurs de la cholinestérase aux personnes dont le principal symptôme de DCL est la perte de mémoire. (Pour en savoir plus sur les inhibiteurs de la cholinestérase et les autres médicaments contre la démence, cliquez ici.)
Des essais cliniques sont en cours pour déterminer si d’autres médicaments pourraient aider à traiter le DCL. Parmi les médicaments testés dans le cadre d’essais, on trouve la curcumine et la pioglitazone.
Thérapie
Si des symptômes psychiatriques sont ressentis en plus du DCL, notamment l’anxiété, une thérapie peut aider. Comme l’anxiété peut affecter les capacités cognitives d’une personne (résolution de problèmes, attention), chez certaines personnes, la thérapie a amélioré à la fois l’anxiété et les symptômes du DCL.
Les problèmes de sommeil comme l’insomnie et l’apnée du sommeil (où une personne retient sa respiration pendant son sommeil) peuvent causer des problèmes de pensée similaires au DCL, et peuvent être traités par la thérapie.
Exercice
L’exercice a été montré dans des études comme étant efficace pour aider les personnes âgées avec des symptômes de déficience cognitive. L’exercice améliore la capacité de réflexion des personnes atteintes de démence, atténue les problèmes de mémoire et les problèmes de santé psychologique comme la dépression et l’anxiété. L’exercice aide à prévenir le déclin en premier lieu, et lorsque le DCL devient un problème, il est un outil puissant pour aider les symptômes.
L’exercice n’est évidemment pas aussi rigoureux pour les personnes âgées, mais presque toute activité physique peut être utile. Cliquez ici pour des conseils aux aidants afin de rendre votre proche plus actif.
Gestion de la pression artérielle
Les chercheurs ont trouvé des preuves qu’une forme efficace de prévention contre le DCL est qu’une personne contrôle sa pression artérielle. Lorsque des milliers de personnes souffrant d’hypertension artérielle ont été étudiées pendant des années, celles qui ont pris des mesures plus intenses pour contrôler leur tension artérielle ont eu moins de cas de MCI plus tard dans leur vie.
Il a été démontré que faire de l’exercice régulièrement, éviter de fumer et de boire beaucoup, perdre un excès de poids, limiter la caféine, réduire le stress et avoir une alimentation pauvre en graisses, en cholestérol et en sodium sont autant de moyens de réduire la pression artérielle.
Suggestions pour les membres de la famille / les soignants
– Restez positif et encourageant envers les proches atteints de DCL.
– Soyez patient. N’interrompez pas vos proches et laissez-leur suffisamment de temps pour se rappeler des informations.
– Continuez à traiter vos proches comme des adultes. Cela inclut la façon dont vous leur parlez. Ne les laissez pas en dehors des conversations lorsque vous parlez d’eux, et évitez de les rabaisser.
– Lorsque les proches répètent une question ou une histoire, répondez comme si c’était la première fois que vous l’entendiez.
– Votre proche bénéficiera d’une interaction physique et sociale continue et de sentiments d’indépendance et d’utilité. Les animaux domestiques, les plantes et les tâches ménagères peuvent l’aider à se sentir nécessaire et utile.
Les stratégies générales qui aident les aidants à soutenir leur proche atteint de démence sont bonnes à garder à l’esprit lors des interactions avec une personne atteinte de DCL. Il existe des techniques de communication éprouvées, des moyens d’encourager la socialisation et des méthodes d’adaptation aux problèmes émotionnels et comportementaux qui facilitent la vie quotidienne d’une personne qui a plus de mal à réfléchir en raison du DCL.