Cette affection cardiaque réversible – qui imite souvent une crise cardiaque – est reconnue de plus en plus fréquemment.

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Le terme « cœur brisé » évoque généralement la triste fin d’une histoire d’amour. En fait, le décès d’un conjoint est un déclencheur souvent cité du syndrome du cœur brisé – un affaiblissement temporaire du cœur qui provoque des symptômes similaires à ceux d’une crise cardiaque. Également connue sous le nom de cardiomyopathie de stress, cette affection résulte généralement d’un stress physique ou émotionnel grave, mais il arrive parfois qu’il n’y ait pas de déclencheur identifiable. Bien que rare, elle est maintenant reconnue beaucoup plus souvent que par le passé.

« La cardiomyopathie de stress n’était sur l’écran radar de personne il y a 25 ans », dit Patrick O’Gara, cardiologue au Brigham and Women’s Hospital affilié à Harvard. Les médecins japonais qui ont décrit cette affection pour la première fois au début des années 1990 l’ont appelée cardiomyopathie de takotsubo. Pourquoi ? Pendant un épisode, le cœur prend une forme inhabituelle qui ressemble à un tako-tsubo (pot à poulpe), un récipient traditionnel en argile qu’un pêcheur utilise pour piéger un poulpe.

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