Le fracking, également connu sous le nom de fracturation hydraulique, est une cible commune pour les protestataires environnementaux en raison de sa propension à provoquer des tremblements de terre miniatures et à utiliser de grandes quantités d’eau, qui finit par se toxifier.
Pourtant, il est devenu un impératif énergétique pour les nations qui cherchent à réduire les importations d’énergie de l’étranger. Mais qu’est-ce que le fracking exactement et comment a-t-il gagné une si mauvaise réputation ?
Fracturation souterraine
Le fracking est le mot utilisé pour décrire la fracturation des roches en dessous pendant le processus d’obtention de gaz à partir du sol.
Le processus de fracking commence par des opérateurs qui forent profondément dans le sol, avant un virage à 90 degrés pour créer un puits de fracking dans la zone connue sous le nom de formation de roche de schiste. Une fois cette opération terminée, le fluide de fracturation est alors pompé dans le puits, ce qui provoque la fissuration de la roche de schiste et la libération du gaz.
Le fluide de fracturation est composé à 90% d’eau avec un mélange de sable, d’argile et soit d’acide, d’eau de nappage et de désinfectant. Environ trois à six millions de gallons d’eau sont nécessaires pour chaque puits.
Où la fracturation est-elle utilisée ?
Au Royaume-Uni, la fracturation est restée à un stade exploratoire pendant un certain nombre d’années, malgré le soutien du Premier ministre David Cameron pendant son premier mandat de 2010 à 2016. La seule entreprise au Royaume-Uni à avoir effectué un forage sérieux est Cuadrilla Resources dans le nord-ouest de l’Angleterre.
Le leader mondial de la fracturation est les États-Unis, où la fracturation a été si étendue qu’elle a conduit à ce qui a été appelé une « révolution » du gaz de schiste.
La production de gaz naturel a augmenté de 60% depuis 2008, produisant actuellement 91 milliards de pieds cubes par jour (Bcf/d) et formant 37% de la production d’électricité des États-Unis. Sur ce total, la fracturation hydraulique représente désormais près de 80 % de cette production à la fin de 2018, contre environ 10 % à partir de 2008.
Le succès de la révolution du gaz de schiste aux États-Unis a permis au pays de devenir un exportateur net d’énergie et s’inscrit dans le cadre des promesses faites par les administrations Obama et Trump de devenir indépendantes sur le plan énergétique.
Pourquoi la fracturation est-elle impopulaire ?
La fracturation a été la cible de vastes protestations organisées. Par exemple, au Royaume-Uni, sous l’organisation faîtière Frack Off, de nombreuses organisations locales ont vu le jour et ont protesté contre la présence de la fracturation dans leurs régions.
La pratique de la fracturation a été liée à des mini-séismes. Dans le premier cas de fracturation au Royaume-Uni par Cuadrilla près de Blackpool en 2011, deux mini-séismes mesurant respectivement 1,5 et 2,3 sur l’échelle de Richter ont été détectés en avril et mai de cette année-là.
Il a été conclu que ce n’était pas la fracturation des roches qui causait les tremblements de terre mais l’injection d’eau, qui a été décrite comme « huilant la faille » en poussant les roches à l’écart.
A côté des mini-séismes, la fracturation a été condamnée pour avoir provoqué une pollution de l’eau et pour son utilisation excessive, utilisant des millions de gallons d’eau pour chaque puits de fracturation.
Cependant, certains avantages de la fracturation ont été mis en avant. Bien qu’il s’agisse d’un combustible fossile, il émet 50% moins de CO2 que le charbon et 30% moins que le pétrole. Alors que le gaz produit du méthane, les émissions produites par la production de gaz naturel ont chuté de manière générale, des émissions totales aux émissions par unité de gaz.
L’avenir de la fracturation
Le gaz naturel continue d’augmenter en production aux États-Unis, où les chiffres devraient atteindre 92,5 Bcf/d d’ici la fin de 2020.
D’autres pays comme la Chine ont également fait de la fracturation une priorité, la China National Petroleum Corporation ayant investi 4 milliards de dollars dans l’investissement de la production de gaz de schiste dans la province du Sichuan. Cependant, la production a été suspendue en mai 2019 en raison d’une série de secousses qui ont entraîné la mort de deux personnes et déplacé 1 600 autres.
La fracturation pourrait également jouer un rôle dans les tensions géopolitiques entre la Russie et les États-Unis. La chaîne de télévision publique russe Russia Today a poussé un fort récit anti-fracking en raison des défis qu’il présente pour le géant russe de l’énergie gazière Gazprom.
Malgré la récente révolution du gaz de schiste, le gaz de schiste est un combustible fossile dont l’approvisionnement est limité, de sorte que la bulle du fracking finira par éclater.