Google Earth Pro avec la couche Volcans visible, et les données sur les limites des plaques tectoniques de l’USGS affichées

Google Earth est un géo-navigateur qui accède à l’imagerie satellitaire et aérienne, à la topographie, à la bathymétrie des océans et à d’autres données géographiques sur Internet pour représenter la Terre sous la forme d’un globe tridimensionnel. Les géonavigateurs sont également connus sous le nom de globes virtuels ou de navigateurs terrestres. Google fait également référence à Google Earth comme à un « navigateur géographique ». D’autres exemples de géonavigateurs sont World Wind de la NASA, Explorer pour ArcGIS d’ESRI et GeoPlayer de GeoFusions. Google Earth Pro peut être téléchargé gratuitement pour une utilisation sur ordinateur. Google Earth for Web est une version basée sur un navigateur et Google Earth on mobile est une application ; toutes deux sont également gratuites. Bien que la version basée sur un navigateur présente une certaine facilité d’utilisation (puisqu’il n’est pas nécessaire de l’installer comme une application de bureau), elle ne dispose pas d’autant de fonctionnalités utiles pour les activités éducatives. Bien qu’il soit possible de charger des fichiers kml, de rechercher des lieux et d’utiliser le Voyager pour explorer divers endroits, Earth for Web présente certaines limitations qui n’existent pas dans la version de bureau de Google Earth Pro. Par exemple, la création d’un fichier kml dans la version basée sur le navigateur nécessite une solution de contournement, qui est mentionnée dans la section Guide de l’utilisateur de ce tutoriel. La version de bureau de Google Earth Pro offre de nombreuses fonctionnalités utiles dans le cadre de l’enseignement, ainsi que des capacités supplémentaires telles que l’impression et l’enregistrement d’images en plus haute résolution et la possibilité d’ouvrir des fichiers de forme ESRI. Plusieurs versions de Google Earth sont disponibles en téléchargement gratuit sur la page Google Earth Versions de Google.

Versions de Google Earth

• Google Earth Pro – Cette version de bureau actuelle, désormais gratuite, offre de nombreuses fonctionnalités, notamment l’affichage d’images satellites et aériennes, un ensemble croissant de couches de données cartographiables, la possibilité d’afficher des données tierces, des outils pour créer de nouvelles données et la possibilité d’importer des données GPS. Parmi les autres fonctionnalités, citons la création de films, ainsi que l’importation de fichiers de forme ESRI et de fichiers d’onglets MapInfo, la mesure des surfaces de cercles et de polygones, et la possibilité d’imprimer et d’enregistrer des images haute résolution. Google a créé un site Google Earth Education pour fournir des informations utiles sur l’utilisation de Google Earth avec les étudiants. Pendant un certain nombre d’années, la version de bureau a été connue sous le nom de « Google Earth ». Google Earth Pro offrait des fonctionnalités supplémentaires et n’était pas gratuit. Aujourd’hui, Google Earth Pro est gratuit et Google Earth « normal » est passé sur le Web. La version de bureau (Google Earth Pro) a été la principale version du logiciel utilisé dans l’enseignement des sciences de la Terre, mais il se pourrait que le Web soit en train de prendre le relais. Sauf indication contraire, les pages suivantes font référence à la version de bureau, Google Earth Pro.
• Google Earth pour le Web (disponible pour Chrome, Firefox, Edge et Opera) – Une version facile à utiliser, basée sur un navigateur, qui offre une facilité d’accès mais est limitée en termes de fonctionnalités. Cette version peut charger des fichiers kml ou kmz, peut être utilisée pour rechercher des lieux et dispose d’une option Voyager qui, en fonction d’un sujet sélectionné par l’utilisateur tel que Voyage ou Nature, peut être utilisée pour suivre une histoire à partir d’une collection apportée par diverses personnes et institutions.
• Google Earth pour mobile – Une application avec des capacités de visualisation similaires à celles de Google Earth pour le Web, mais on ne peut pas construire de projets.
• Earth Engine – Combine des images satellites et des données géospatiales avec de nombreux outils d’analyse, y compris la possibilité pour l’utilisateur d’ajouter ses propres algorithmes pour des applications du monde réel.
• Enterprise – Ce produit met l’imagerie et d’autres données géospatiales à la disposition des employés au sein d’organisations telles que les sociétés.

Chacune de ces versions de Google Earth peut être utilisée pour lire et créer des données au format KML (Keyhole Markup Language), ce qui permet aux éducateurs, aux étudiants et à d’autres utilisateurs de partager des données.
Google Earth offre des capacités de recherche et la possibilité d’effectuer un panoramique, un zoom, une rotation et une inclinaison de la vue de la Terre. Il offre également des outils pour créer de nouvelles données et un ensemble croissant de couches de données, telles que les volcans et le terrain, qui résident sur les serveurs de Google, et peuvent être affichées dans la vue.
Il utilise également des données d’élévation provenant principalement de la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) de la NASA pour offrir une couche de terrain, qui permet de visualiser le paysage en 3D. Pour certains endroits, comme la majeure partie de la partie occidentale des États-Unis, les données de terrain sont fournies à des résolutions nettement plus élevées.
Google Earth n’est pas un système d’information géographique (SIG) doté des capacités d’analyse étendues d’ArcGIS ou de MapInfo, mais il est beaucoup plus facile à utiliser que ces logiciels.
Il est disponible pour plusieurs systèmes d’exploitation, à savoir : Windows, MacOS, Ubuntu/Fedora et Linux. Il est utile de vérifier la configuration requise lors du téléchargement du programme.

Google Maps est un produit qui inclut certaines des fonctionnalités de Google Earth, et peut être utilisé pour intégrer des cartes interactives dans des pages web. Le site Google Maps a été créé à l’origine comme un service permettant de fournir des itinéraires routiers. Mais des passionnés curieux ont examiné le code JavaScript qui prend en charge le service et ont rapidement appris à créer leurs propres cartes Google Maps personnalisées. Par la suite, Google a rendu publics les détails de l’interface de programmation d’application (API) de Google Maps afin que tous puissent l’utiliser pour créer des interfaces utilisateur personnalisées. En revanche, le moteur Earth Engine a été créé pour permettre au public d’effectuer des analyses sur des images satellites et des ensembles de données géospatiales. Cet outil est unique en ce qu’il permet à un large public d’effectuer des analyses qui étaient autrefois réservées aux spécialistes de la télédétection. Google Maps et Earth Engine peuvent être utilisés dans tous les principaux navigateurs et plateformes web. La plateforme Google Maps est une autre technologie cartographique disponible chez Google. La plateforme Google Maps permet à l’utilisateur de personnaliser et d’intégrer Google Maps dans des pages Web ou de récupérer des données de Google Maps.

La plateforme Google Maps dispose de diverses capacités API, notamment Maps SDK pour Andorid, Maps SDK pour iOS, Maps Javascript API, Maps Embed API, et bien d’autres. Le codage n’est pas nécessaire pour créer des Google Maps simples. Pour créer des cartes Google Maps simples et personnalisées et les publier sur le Web, il suffit de se connecter à un compte Google gratuit et d’activer l’onglet Mes cartes. La carte peut être partagée ou intégrée à un site Web existant à l’aide d’une URL attribuée. Un code HTML est également affiché et peut être utilisé pour intégrer la carte dans une page Web. Un navigateur Web suffit pour visualiser les cartes créées de cette manière. Un fichier KML stocké sur un serveur Web peut être ouvert dans Google Maps en saisissant son adresse URL dans le champ de recherche de Google Maps. Bien que faciles à créer et à partager, ces cartes Google Maps simples ne sont pas aussi riches en fonctionnalités que Google Earth.