Vous pouvez conserver votre lait maternel afin qu’il reste frais pour votre bébé de plusieurs façons :

• À température ambiante (pas plus de 25 degrés C), jusqu’à six heures.
• Dans une glacière, avec des blocs de glace, jusqu’à 24 heures.
• Dans un réfrigérateur (à quatre degrés C ou plus froid), jusqu’à cinq jours. Conservez-le à l’arrière du réfrigérateur, là où il est le plus froid, loin de la viande, des œufs ou des aliments non cuits.
• Dans le compartiment congélateur d’un réfrigérateur, pendant deux semaines.
• Dans un congélateur domestique (à moins 18 degrés C ou moins), jusqu’à six mois.

Si vous reprenez le travail, essayez de prendre l’habitude d’exprimer et de conserver votre lait maternel. Cela permettra de maintenir votre production de lait et votre bébé pourra continuer à bénéficier des bienfaits de votre lait, même lorsque vous n’êtes pas avec lui.
La façon dont vous conservez votre lait maternel dépend du délai dans lequel vous souhaitez l’utiliser. Si vous prévoyez de l’utiliser dans les jours qui suivent, il vaut mieux le réfrigérer que le congeler. La congélation du lait signifie qu’il perd certains des nutriments qui combattent les infections, mais le lait maternel congelé reste meilleur pour votre bébé que le lait maternisé.
Que vous choisissiez de réfrigérer ou de congeler votre lait, vous devez :

• Utiliser des récipients stérilisés. Optez pour des bouteilles en plastique ou des sacs de lait maternel en plastique. Les bouteilles en verre peuvent se fissurer ou s’ébrécher.
• Étiqueter et dater vos bouteilles et sacs, et utiliser les plus anciens en premier.
• Garder votre tire-lait propre. Lavez les pièces à l’eau chaude et savonneuse, et rincez-les soigneusement avant de les stériliser.
• Lavez-vous les mains avant de tirer le lait maternel et de le manipuler pour le conserver. En gardant tout aussi propre que possible, vous réduirez la probabilité que des bactéries se développent dans votre lait stocké.

Vous pouvez ajouter du lait fraîchement exprimé au lait maternel qui est déjà dans le réfrigérateur, à condition qu’il ait été exprimé le même jour et que vous le refroidissiez d’abord complètement dans le réfrigérateur avant de mélanger les deux lots. N’oubliez pas, cependant, que vous ne pouvez le conserver que jusqu’à ce que le lait d’origine ait cinq jours.
Si votre lait a été conservé pendant un certain temps, vous remarquerez peut-être qu’il se sépare. C’est normal, il suffit alors de le secouer légèrement pour le mélanger à nouveau. Certains bébés boivent volontiers du lait froid sortant directement du réfrigérateur, tandis que d’autres l’aiment réchauffé. Vous pouvez réchauffer le lait en plaçant le biberon ou le sac scellé dans un bol d’eau chaude.
Si vous voulez congeler votre lait, faites-le le plus tôt possible après l’avoir exprimé. Laissez un espace en haut de chaque bouteille ou sac, car votre lait va se dilater pendant la congélation. Si vous conservez le lait dans des sacs, faites attention aux déchirures. Vous ne les remarquerez peut-être pas avant de commencer à décongeler le lait. N’oubliez pas que les sacs en plastique ont tendance à se renverser lors de la décongélation.
Vous pouvez congeler de très petites quantités de lait dans un bac à glaçons, idéalement un bac avec un couvercle, ou vous pouvez stocker le bac à l’intérieur d’un sac de congélation scellé. Ces petites quantités se décongèlent rapidement et sont idéales si vous avez besoin d’un peu de lait maternel pour le mélanger à la nourriture de votre bébé lorsque vous introduisez les solides.
Vous pouvez ajouter du lait fraîchement exprimé au lait congelé, à condition que le lait frais soit d’abord refroidi pendant au moins une heure.
Le lait maternel congelé doit idéalement être décongelé au réfrigérateur, et peut y être conservé pendant 12 heures. Il peut également être décongelé dans une carafe entourée d’eau chaude. Ne recongelez jamais le lait maternel une fois qu’il a été décongelé.
Ne soyez pas tentée de décongeler ou de réchauffer votre lait maternel au micro-ondes. Si vous avez besoin du lait en urgence, décongelez-le sous l’eau courante froide, puis chaude, ou placez-le dans un bol d’eau chaude. Séchez l’extérieur du récipient avant de l’ouvrir, et utilisez-le immédiatement.
Découvrez des conseils pour faciliter l’expression du lait dans notre vidéo sur l’expression du lait maternel. Et gardez le moral en vous rappelant les nombreux avantages de l’allaitement.