Qu’est-ce qui est normal en matière de développement de la parole chez le tout-petit ?

Tous les enfants progressent verbalement à des rythmes différents, mais la plupart disent quelque chose à 18 mois – même si les mots ne sont pas très déchiffrables ! Certaines choses méritent d’être notées :

*Les garçons ont tendance à se développer un peu plus tard que les filles.

*Les enfants qui communiquent avec des sons et des actions non verbales et qui vous comprennent clairement vont généralement bien.

*Plus de la moitié des cas de retard de langage chez les enfants de moins de 3 ans se résolvent d’eux-mêmes.

*Les enfants ayant des frères et sœurs beaucoup plus âgés sont souvent plus tardifs à parler – parce qu’il y a quelqu’un pour parler à leur place !

Alors que le message général est de ne pas s’inquiéter, les difficultés de langage sont en augmentation. Les problèmes de communication verbale sont désormais le trouble du développement le plus courant chez les enfants et touchent 14 à 20 % des enfants d’âge préscolaire. Le National Literacy Trust – qui mène une campagne intitulée Talk to Your Baby – indique que la plupart des directeurs de crèches et d’écoles pensent que les compétences linguistiques des enfants de 3 ans ont diminué ces dernières années.

Ils attribuent cette augmentation en grande partie à trois choses :

*Les enfants regardent la télévision sans surveillance pendant de plus longues heures.

*Les poussettes modernes, qui font généralement face à l’enfant loin du parent, de sorte qu’il n’y a pas de contact visuel et peu de possibilités de conversation.

*Les parents occupés qui anticipent les besoins ou les réponses de leurs enfants – par exemple en posant des questions rhétoriques comme « Tu veux du jus plutôt que du lait, n’est-ce pas ? », ce qui n’exige qu’une réponse d’un mot de la part de l’enfant.

Ces causes comportementales et connexes représentent environ 60% des cas de retard de langage, mais dans les 40% restants, la raison peut être plus profonde. Cependant, seul un enfant sur 10 souffre d’un retard de langage en raison d’un problème physique ou de développement important.

Ces causes peuvent inclure :

*Une perte auditive acquise (à la suite d’une infection, d’une maladie ou d’une blessure).

*Une difficulté d’apprentissage telle que la dyslexie, l’autisme.

*L’apraxie de la parole chez l’enfant (un trouble du système nerveux).

*Une forme de déficience neuronale.

Dans ces cas, une détection et une intervention précoces sont cruciales pour que votre enfant puisse éviter d’autres problèmes sociaux et émotionnels.

Avoir de l’aide si vous êtes inquiet du développement de la parole de votre tout-petit

Il y a beaucoup de choses que les services de santé peuvent faire pour vous aider si vous les informez de vos préoccupations.

En premier lieu, parlez-en à votre visiteur de santé – mais si votre enfant a moins de 2 ans, ne soyez pas surpris si l’on vous dit qu’un retard de langage est normal.

Si l’on pense que le problème de votre enfant mérite un examen plus approfondi, on vous orientera vers une aide clinique. Il y aura probablement une liste d’attente et si l’état de votre enfant se résout, vous pourrez toujours vous en retirer.

S’il va de l’avant pour un traitement, l’équipe de soins comprendra probablement un médecin généraliste, un orthophoniste, un audiologiste, un psychologue, un ergothérapeute et un travailleur social.

Des tests seront probablement effectués pour déterminer la gravité de la situation, ainsi que la cause sous-jacente. Votre enfant devrait être traité individuellement, en l’aidant à trouver des stratégies pour comprendre le langage et communiquer, même si cela n’inclut pas la parole. La possibilité de traiter son problème avec succès dépend de la gravité et de la nature de la situation. Mais plus tôt le problème est diagnostiqué, mieux c’est.

Aider votre enfant à apprendre à parler

Que le retard de parole de votre enfant soit dû ou non à des causes environnementales ou physiques, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire à la maison ou lors de vos sorties pour stimuler son développement :

*Passer le plus de temps possible à parler, lire et chanter avec votre enfant. En plus d’enrichir son vocabulaire, cela augmentera sa confiance, qui est un élément crucial de la communication.

*Réduisez au minimum le temps passé devant la télévision. Même les programmes soi-disant « éducatifs » privent votre enfant de jeux verbaux interactifs et rendent la communication à sens unique.

*Si votre enfant fait des crises de colère causées par la frustration liée à ses capacités de communication limitées, soyez compréhensif – et parlez-lui de ce qu’il veut ou essaie de dire.

*Chantez des chansons – à vous-même et à votre enfant, qui se joindra bientôt à vous. Le chant est un excellent stimulus pour parler, surtout s’il comporte des rimes, des répétitions et des actions.

*Applaudissez les tentatives de votre enfant pour parler, même si elles sont maladroites, afin de développer sa confiance verbale.

*Donnez un commentaire courant sur ce que vous faites, même s’il s’agit simplement de faire la vaisselle.

*Lisez des livres – emportez-en un dans votre sac chaque fois que vous sortez, pour les moments de calme au café, en attendant aux portes de l’école ou dans le bus.

*Faites des sons lorsque vous jouez, comme « choo choo » lorsque vous jouez avec un train.

Pour plus d’informations

*Visitez I CAN – il fournit une combinaison de thérapie et d’éducation spécialisées pour les enfants souffrant de troubles de la communication.

*Visitez l’Afasic (Association pour tous les enfants souffrant de troubles de la parole) ou appelez la ligne d’assistance au 0845 355 5577.

Histoires de mamans

Jules Murray, 32 ans, a réalisé que sa fille de 4 ans, Grace, avait un problème de parole quand elle avait 2 ans.

« A 18 mois, Grace a commencé à essayer de parler, en utilisant des phrases au lieu de mots, ce qui sonnait juste comme un non-sens. C’est déchirant de voir Grace déchirée par le fait de ne pas pouvoir parler. Les étrangers pensent qu’elle est méchante, mais elle est juste désespérée de communiquer et s’effondre quand elle ne peut pas.

« J’ai adressé moi-même Grace à l’orthophonie à deux ans et demi. Nous attendons toujours un diagnostic concret et avec des périodes allant jusqu’à six mois entre les rendez-vous, cela peut être incroyablement frustrant à gérer. »

Natalie Reid, 35 ans, est maman de Morgan, 13 ans, Isabella, 10 ans, et Mabel, 2 ans.

« Quand Isabella avait 2 ans, elle grognait, pointait du doigt et ne disait que ‘Maman’. Les gens me demandaient si je lui lisais et lui parlais suffisamment, me donnant l’impression que c’était de ma faute. Quand elle a commencé la crèche, j’étais inquiète. J’avais des visions d’elle se mouillant parce que le personnel ne savait pas qu’elle avait besoin d’aller aux toilettes !

« Après un mois à la crèche, les choses ont commencé à changer de façon spectaculaire. Isabella a commencé à utiliser plus de mots individuels, et à 3 ans, elle est passée aux phrases. A 4 ans, elle était au même stade que ses camarades. Le problème s’était complètement résolu. Donc, même si Mabel ne parle pas encore, je ne suis pas du tout inquiète. »