Cela semble fou à dire, mais même avec Tom Brady qui a quitté les Patriots cette intersaison, l’organisation a toujours des attentes de Super Bowl vers 2020. Cette intersaison a été sismique pour la Nouvelle-Angleterre, car elle a non seulement perdu le plus grand quarterback de tous les temps dans la free agency, mettant fin à une série de domination de 20 ans ensemble, mais le club a également vu partir un certain nombre de pièces clés de ses précédents championnats du Super Bowl. Kyle Van Noy a signé avec les Dolphins. Jamie Collins a signé un accord avec les Lions. Dont’a Hightower a choisi de se retirer. Pourtant, c’est Lombardi ou rien pour les gars de Foxborough.
A l’aube de cette saison, les Patriots sont toujours prêts à avoir l’une des meilleures défenses de la ligue et il est fort possible qu’ils aient devant eux une attaque dynamique dirigée par le quarterback Cam Newton. Cela dit, un certain nombre de défis attendent Bill Belichick et sa compagnie à l’aube de 2020. Alors que l’AFC Est est toujours en mesure de se faire avoir, des juggernauts comme les Chiefs et les Ravens rôdent autour de la conférence, et les Steelers, les Colts et les Titans sont d’autres clubs en lice pour être le prochain visage de l’AFC.
Certes, tout sera différent en Nouvelle-Angleterre cette année sans le numéro 12 qui se fraie un chemin sur le terrain, mais l’objectif reste le même pour l’équipe de Belichick. Voici quatre raisons de croire que les Patriots seront en mesure de gravir le sommet de la NFL pour la septième fois dans l’histoire de la franchise.
Belichick réalisera l’une des meilleures saisons de sa carrière d’entraîneur
Cela semble cliché à dire, mais cela sonne vrai : Tant que Bill Belichick se promènera encore sur les lignes de touche avec ses sweats à capuche à manches courtes, les Patriots devraient toujours être considérés comme une menace de Super Bowl. La principale variable à l’approche de 2020, cependant, est qu’il n’aura pas Tom Brady, le quarterback avec lequel il a remporté ses six titres de Super Bowl en tant qu’entraîneur principal, sous le centre.
Bien que perdre le plus grand quarterback de tous les temps dans l’agence libre ne soit pas idéal, je pense vraiment que Belichick savoure l’opportunité de voir ce qu’il peut faire sans Brady. C’est l’occasion pour Belichick et Brady d’écrire un nouveau chapitre de leur légende et de prouver au reste du monde de la NFL qu’ils peuvent réussir l’un sans l’autre. Je pense que Belichick relèvera ce type de défi, lui qui a connu une série de 11 victoires et 5 défaites avec Matt Cassel comme quarterback en 2008 lorsque Brady a subi une déchirure du ligament croisé antérieur. Belichick (qui a 273 victoires en carrière) est également à la remorque de George Halas (318) et Don Shula (328) sur la liste des victoires de tous les temps, donc la motivation est là pour l’entraîneur-chef sur plusieurs fronts.
Ce qui nous amène à 2020, où Belichick a un roster – si tout le monde reste en bonne santé – qui peut faire une course légitime à un Super Bowl avec le coaching approprié. Cette saison ne ressemblera à aucune autre dans la ligue en raison de la pandémie de COVID-19 et l’absence d’activités hors saison, de pré-saison et de camp d’entraînement limité mettra beaucoup de pression sur les entraîneurs de la ligue pour que leurs joueurs soient prêts. Il ne fait aucun doute que Belichick sera en mesure de le faire à Foxborough. En fait, cela pourrait même donner à la Nouvelle-Angleterre un avantage sur les autres clubs si le coaching prend encore plus de valeur en 2020.
Alors que l’AFC East s’améliore, aucun club ne s’est vraiment détaché comme le grand favori, laissant la porte ouverte aux Patriots pour remporter leur 12e titre de division consécutif en 2020 et mettre Belichick en ligne pour le quatrième prix d’entraîneur NFL de l’année de sa carrière.
Cam Newton est en bonne santé et prêt pour un retour
Tout ce qui sort de Foxborough en ce qui concerne Cam Newton est cinq étoiles. Depuis que l’ancien quarterback des Panthers a signé avec le club en juillet, il a reçu des critiques élogieuses, notamment de Julian Edelman, de l’entraîneur des quarterbacks Jedd Fisch et même de Belichick lui-même. A ce jour, il semble acquis que Newton sera finalement nommé starter pour ouvrir la saison régulière.
Ce qui rend l’arrivée de Newton en Nouvelle-Angleterre si excitante en ce qui concerne leurs chances de Super Bowl, c’est que le joueur de 31 ans est enfin en bonne santé. Il n’a pas eu de réelles limitations dues à son épaule ou à son pied, une paire de blessures qui ont entravé sa production au cours des dernières années. Si cela reste le cas, les Patriots ont en main un quarterback qui a été MVP de la ligue au sommet de son art et qui a pu emmener Carolina au Super Bowl 50. Bien sûr, c’est peut-être trop demander à Newton de revenir à son niveau de 2015, mais s’il peut se rapprocher de ce type de production à la fois avec son bras et ses jambes, l’attaque des Patriots aura une polyvalence qu’ils n’ont jamais pu utiliser auparavant. Newton a également montré sa capacité à être un quarterback très précis, complétant 67,9% de ses passes sur 14 matchs joués en 2018.
L’écriture semble être sur le mur pour que Newton apporte un jeu de quarterback supérieur à la moyenne aux Patriots en 2020, ce qui pourrait signifier plus de la même chose à Foxborough en 2020, même sans Brady à la barre.
La défense continuera d’être parmi les meilleures unités de la NFL
On a beaucoup parlé de la perte par les Patriots d’un certain nombre de figures clés de la défense, en particulier au poste de linebacker, et à juste titre. Le départ de Kyle Van Noy, Jamie Collins et Elandon Roberts en free agency est incontestablement un coup dur pour une défense de la Nouvelle-Angleterre qui était sans doute la meilleure de la ligue il y a une saison. Les départs du linebacker Dont’a Hightower et du safety Patrick Chung rendent également les choses plus difficiles pour Belichick. Malgré ces pertes, les Patriots ont les pièces pour non seulement les remplacer dans une certaine mesure, mais continuer à être considérés comme une unité d’élite.
Le secondaire continuera d’être le meilleur que la ligue puisse offrir, avec en tête le joueur défensif de l’année en titre Stephon Gilmore. Il n’y a aucune raison de croire que le jeu de Gilmore va baisser en 2020. Il continuera à être un trou noir pour les jeux de passes adverses. Selon les métriques de Pro Football Focus, Gilmore était le coin le mieux noté de la ligue lorsque les quarterbacks le ciblaient avec une poche claire, permettant zéro touchdown et totalisant cinq interceptions. Gilmore n’a également permis qu’un taux de réussite de 48,0 lorsqu’il était ciblé la saison dernière. Il devrait continuer à éliminer le meilleur récepteur des offensives adverses en 2020.
Ce qui rend ce secondaire si dangereux, cependant, c’est sa profondeur. En face de Gilmore, le vétéran Jason McCourty et J.C. Jacskon sont des coins stellaires dans leur propre droit. En ce qui concerne Jackson, il est prêt à faire un nouveau bond dans son ascension en tant que coin de premier ordre dans la ligue. Lorsqu’il a été ciblé l’an dernier, le joueur de 24 ans a accordé le plus faible taux de passes (37,0) de toute la ligue. Avec plus d’opportunités à l’aube de la troisième année, Jackson pourrait être une autre option d’élite pour la défense de la Nouvelle-Angleterre.
Bien sûr, à la sécurité, les Patriots devront trouver comment récupérer la production perdue par Chung et Duron Harmon, mais ils ont des options pour faire équipe avec le safety star Devin McCourty. Le club a ajouté Terrence Brooks, a drafté Kyle Dugger au deuxième tour de la draft 2020 et a essayé le défenseur de deuxième année Joejuan Williams, un deuxième tour de 2019, à ce poste également.
Tout cela étant dit, le facteur clé pour que la défense des Patriots maintienne cette production d’élite viendra au linebacker et hors du bord. Le passeur de deuxième année Chase Winovich et le vétéran John Simon devraient être alignés sur le bord pour commencer, tandis que Ja’Whaun Bentley pourrait être appelé à prendre la place de Hightower au milieu de la défense de la Nouvelle-Angleterre. Bentley s’est montré très prometteur ces dernières années et Chase Winovich est prêt à tirer parti d’une saison de débutant prometteuse. Un mouvement de jeunesse le long de la défense de la Nouvelle-Angleterre devrait s’épanouir en 2020.
L’attaque au sol des Patriots sera prolifique
Il reste à voir comment la hiérarchie dans le backfield des Patriots va finalement s’arranger, mais peu importe qui obtient la part du lion des reps, l’attaque au sol de la Nouvelle-Angleterre est prête à être fantastique en 2020.
D’abord, regardons ce qu’ils ont le long de la ligne offensive, qui est beaucoup plus saine que là où elle était il y a un an : Le centre David Andrews est prêt à revenir après avoir manqué toute l’année 2019 en raison de caillots de sang dans ses poumons et le plaqueur gauche Isaiah Wynn se dirige vers 2020 en bonne santé après avoir manqué du temps l’année dernière en raison d’une blessure à l’orteil. Ces deux-là seront désormais associés à un duo de gardes forts composé de Joe Thuney et Shaq Mason. Le tackle droit Marcus Cannon, qui a choisi de se retirer en 2020, n’est pas idéal, mais le club dispose de plusieurs options internes comme Jermaine Eluemunor et Yodny Cajuste. L’intérieur de la ligne d’O de New England est toujours le noyau qui a aidé le club à rush pour 485 yards et neuf touchdowns sur trois matchs de playoffs en route vers leur titre au Super Bowl LIII en 2018. Ces rushs, notamment lors du championnat AFC contre les Chiefs, ont été largement courus dans les A-gaps (entre le centre et le guard). Le fullback James Develin n’est plus là pour ouvrir la voie, mais Jakob Johnson est prêt à prendre la relève.
En ce qui concerne les arrières, c’est sans doute l’une des zones les plus profondes du roster de New England. James White continuera d’être le principal receveur, tandis que Damien Harris, Sony Michel, Lamar Miller et Rex Burkhead se battront pour les courses. Harris a réalisé un camp d’entraînement fabuleux et est en mesure de commencer sa deuxième saison. Pendant ce temps, Sony Michel, le titulaire, a depuis été activé hors PUP et s’il peut revenir à sa forme de 2018 en séries éliminatoires, il pourrait être en mesure de faire honneur à cette facturation de premier tour, tant qu’il est en bonne santé.
Le facteur X pour amener cette unité de rushing à des niveaux d’élite, cependant, est Cam Newton. L’ancien MVP de la ligue a actuellement la voie intérieure pour commencer sous le centre pour les Patriots et, si cela se concrétise, il ajoute une autre ride à cette attaque rushing. Sa présence permet à Josh McDaniels d’être un peu plus créatif dans ses plans de jeu et donne aux défenses adverses un autre corps à prendre en compte lorsque la Nouvelle-Angleterre s’aligne pour courir le ballon, en particulier dans la zone rouge. Au dire de tous, Newton est en pleine forme, ce qui devrait avoir un impact positif sur l’attaque des Patriots, tant dans les airs que sur le terrain. Pour sa carrière, Newton a 4 806 yards au sol en saison régulière et 58 touchdowns.
Ce ne sera probablement pas au niveau du succès des Baltimore Ravens de 2019, mais les Patriots auront un jeu au sol dangereux pour soutenir leur défense haut de gamme.