Pourquoi certaines personnes ont une pression oculaire élevée et ne développent pourtant pas de glaucome ? On me demande souvent comment il est possible que des personnes aient une pression oculaire élevée et ne souffrent pas de glaucome. À l’époque moderne, les ophtalmologistes ont séparé les patients ayant une pression oculaire élevée selon qu’il y a ou non des signes de lésions nerveuses à l’arrière de l’œil.
Les tests de champ visuel et l’apparence du nerf optique à l’examen sont les moyens par lesquels nous évaluons les lésions du nerf optique. Les personnes qui ne présentent aucun signe de lésion nerveuse au fond de l’œil, malgré une pression oculaire élevée et des angles de drainage ouverts, sont qualifiées d' »hypertension oculaire » ou de « suspects de glaucome ». Ceux qui présentent des lésions nerveuses, des angles de drainage ouverts et une pression intraoculaire supérieure à la normale (supérieure à 21 mm Hg) sont dits atteints de glaucome primaire à angle ouvert.
En fait, selon deux études réalisées en Australie, les patients souffrant d’hypertension oculaire sont beaucoup plus nombreux que ceux qui sont atteints de glaucome primaire à angle ouvert. Tant dans l’étude Blue Mountains Eye Study que dans le Melbourne Visual Impairment Project, environ 2 personnes sur 100 âgées de plus de 40 ans présentaient un glaucome à angle ouvert, mais environ 4 personnes sur 100 âgées de plus de 40 ans, soit plus de deux fois plus de patients, présentaient une hypertension oculaire.
Mais quel est le lien entre l’hypertension oculaire et le glaucome ? Comment est-il possible que certaines personnes développent très facilement des lésions nerveuses alors que d’autres peuvent passer des années avec une pression oculaire élevée sans avoir de problème ?
Eh bien, il est vrai que plus votre pression oculaire est élevée, plus vous risquez de développer des lésions nerveuses. Cependant, de légères augmentations de la pression oculaire ne sont souvent pas traitées par les ophtalmologistes si les tests de la structure et de la fonction nerveuse sont normaux. D’autres facteurs, tels que les antécédents familiaux de glaucome et la présence d’autres problèmes médicaux, comme une pression artérielle élevée ou le diabète, sont souvent pris en compte pour décider qui doit être traité. Cependant, jusqu’à récemment, le risque exact de développer un glaucome une fois la pression oculaire élevée était inconnu.
Heureusement, une nouvelle étude appelée Ocular Hypertension Treatment Study (OHTS) a récemment été publiée et jette un nouvel éclairage sur le risque réel de développer un glaucome une fois que votre pression oculaire est devenue élevée. Les résultats de cette étude ont été publiés dans le numéro de juin de la revue Archives of Ophthalmology. L’étude a été menée sur cinq ans et a été coordonnée par l’Université de Washington à St Louis aux Etats-Unis. Elle a porté sur 1 636 patients qui ne présentaient initialement aucune lésion nerveuse mais dont la pression oculaire était élevée, entre 24 et 32 mm de Hg. Ces patients ont été répartis au hasard en deux groupes afin de déterminer l’effet d’un traitement précoce par des gouttes ophtalmiques réduisant la pression.
Dans les résultats de l’OHTS, il a été rapporté que seule une modeste réduction de la pression intraoculaire a été tentée dans le groupe de patients traités. L’objectif était de réduire la pression de vingt pour cent, ou de la ramener à moins de 25 mm Hg, selon la valeur la plus élevée, puis ces patients ont été suivis pendant cinq ans et comparés au groupe qui n’a pas reçu de traitement. Au bout de cinq ans, on a découvert que près de 10 pour cent (9,5 %) des patients souffrant d’hypertension oculaire non traitée avaient développé un glaucome alors que dans le groupe traité, environ la moitié moins (4,5 %) avaient développé des signes de lésions nerveuses glaucomateuses.
Cela signifie-t-il maintenant que tous les patients souffrant d’hypertension oculaire devraient être traités ? Eh bien, la réponse est non. Ce n’est pas parce qu’un bénéfice pour le traitement a été établi que tout le monde doit être traité sur la base des chiffres de pression enregistrés.
Il faut se rappeler qu’au bout de cinq ans, 90,5% des patients non traités n’avaient pas développé de lésions nerveuses glaucomateuses. En traitant 100 patients, cinq cas de glaucome précoce auraient pu être évités, mais rien ne prouve qu’en différant le traitement jusqu’à ce que les dommages soient détectés, les patients seraient désavantagés. Les patients continueront à faire des choix éclairés avec leur ophtalmologiste pour savoir si les avantages du traitement l’emportent sur les inconvénients et les petits risques d’un traitement à vie. Si un traitement est mis en place pour l’hypertension oculaire, nous pouvons être rassurés car son efficacité a été démontrée. Grâce à l’étude sur le traitement de l’hypertension oculaire, nous pouvons désormais prendre des décisions importantes concernant la santé de nos yeux sur la base de preuves solides.