« Cette crème sera agréable à avoir parce que ces infections sont si fréquentes et les enfants sont malheureux, ce qui rend les parents malheureux aussi », dit le Dr Dennis B. Woo, président du département de pédiatrie au Santa Monica-UCLA Medical Center.

Chaque année, environ 400 000 bébés souffrent d’un érythème fessier sévère causé par Candida, un champignon à levure qui se développe dans l’environnement chaud et humide de la couche. En général, l’érythème fessier est d’un rouge vif et musclé, avec des bords nets et surélevés et des écailles blanches à la surface. Les plaques principales sont souvent entourées de plaques plus petites et de plaies ou de cloques douloureuses remplies de pus. Dans les cas graves, l’éruption peut couvrir toute la zone de la couche.

Les nourrissons contractent des infections à levures lorsque leurs couches frottent et brisent la surface de la peau. Lorsque cette barrière protectrice est rompue, il est plus facile pour les micro-organismes tels que le champignon à levure d’envahir la peau, explique Woo. Les bébés qui prennent des antibiotiques pour des infections de l’oreille ou d’autres maladies sont sujets à ces éruptions cutanées sévères, car la pénicilline tue les bactéries qui combattent les infections à levures.

« Et il n’y a pas que les bébés », dit le Dr James J. Leyden, dermatologue à la faculté de médecine de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie, qui a aidé à développer Zimycan. « Même les personnes très âgées, qui sont incontinentes et incapables de prendre soin d’elles-mêmes, ont ce type d’érythème fessier. »

Aucun médicament n’a été approuvé pour l’érythème fessier compliqué par une infection à levures, mais les pédiatres prescrivent souvent des agents antifongiques conçus pour les adultes, ainsi que des stéroïdes topiques pour réduire l’inflammation. Cependant, l’utilisation prolongée de stéroïdes peut amincir la peau sensible du bébé, laissant des vergetures, et peut exacerber les infections bactériennes et fongiques, explique le Dr Mary K. Spraker, dermatologue pédiatrique à l’Université Emory d’Atlanta, qui a participé à une étude récente sur le Zimycan.

« Avec les préparations antifongiques pour adultes, ajoute-t-elle, nous ne savons pas si elles sont vraiment sûres pour les bébés, ou si elles apportent un soulagement optimal, car elles n’ont jamais été testées sur les nourrissons. »

Zimycan, en revanche, contient de l’oxyde de zinc et une version affaiblie du miconazole, un médicament antifongique utilisé pour les adultes. « L’oxyde de zinc en lui-même n’a pas beaucoup d’effet sur les levures », explique Leyden. « Mais nous avons constaté que l’oxyde de zinc renforçait les effets du miconazole, de sorte que les deux composés combinés étaient plus puissants que lorsqu’ils étaient utilisés individuellement. »

Un test récent comparant Zimycan à une pommade d’oxyde de zinc, qui est la norme de soins pour la dermatite fessière, était encourageant. Dans l’étude, 236 enfants de moins de 3 ans qui présentaient une infection à levures Candida dans la zone des couches ont été traités pendant sept jours soit avec Zimycan, soit avec la pommade au zinc. À la fin du traitement, le groupe Zimycan a connu une réduction de 72 % des signes et symptômes de la maladie, contre 25 % avec la pommade. « Ces résultats étaient passionnants parce que nous pouvions prouver que la crème fonctionne vraiment », dit Spraker.

*

(DEBUT DU TEXTE DE L’INFOBOX)

Pour que les bébés n’aient pas d’éruptions cutanées

Plus de la moitié des nourrissons de moins de 15 mois développent un érythème fessier au moins une fois tous les deux mois car leur peau est très sensible.

L’excès d’humidité est le principal coupable. Lorsque la peau est mouillée, elle frotte contre d’autres peaux ou contre la couche, ce qui provoque des frictions et des rougeurs, notamment dans les plis cutanés de l’aine et du haut des cuisses. Les enzymes et autres substances contenues dans les selles peuvent également irriter la peau. Les bébés peuvent également être allergiques au matériau de la couche, au savon ou au détergent à lessive.

Les couches jetables superabsorbantes d’aujourd’hui permettent de mieux garder la peau au sec, mais les experts affirment que les couches doivent encore être changées six ou sept fois par jour, et immédiatement après les selles. Si une allergie est en cause, le changement de couche, de savon ou de marque de détergent à lessive résout généralement le problème. « Si l’éruption cutanée persiste plus de trois jours ou semble s’aggraver, dit le Dr Mary K. Spraker, il est temps de consulter votre pédiatre.