Pyramide de Khafre, vers 2520-2494 (photo : Dr. Amy Calvert)

Taille et apparence

La deuxième grande pyramide de Gizeh, qui a été construite par Khafre, le deuxième fils de Khufu, possède une section d’enveloppe extérieure qui survit encore tout en haut (et qui aurait entièrement recouvert les trois grandes pyramides de Gizeh). Bien que ce monument semble plus grand que celui de son père, il est en fait légèrement plus petit mais a été construit 10 m (33 pieds) plus haut sur le plateau.

Intérieur

L’intérieur est beaucoup plus simple que celui de la pyramide de Khéops, avec une seule chambre funéraire, une petite chambre subsidiaire et deux passages. Le temple mortuaire à la base de la pyramide était plus complexe que celui de Khufu et était rempli de statues du roi – plus de 52 images grandeur nature ou plus grandes remplissaient à l’origine la structure.

Temple de la vallée

Le temple de la vallée de Khafre, situé à l’extrémité est de la chaussée menant à la base de la pyramide, est magnifiquement préservé. Il était construit de blocs mégalithiques revêtus de granit et de sols en calcite blanche polie. Des bases de statues indiquent que 24 autres images du pharaon se trouvaient à l’origine dans ce temple.

Piliers dans le temple de la vallée de Khafre (photo : Dr. Amy Calvert)

Le Grand Sphinx

Du côté de la chaussée menant du temple de la vallée de Khafre au temple mortuaire se trouve la première sculpture véritablement colossale de l’histoire égyptienne : le Grand Sphinx. Cette association étroite indique que cette représentation massive d’un lion couché avec la tête d’un roi a été sculptée pour Khafre.

Le Grand Sphinx (photo : Dr. Amy Calvert)

Le Sphinx est taillé dans le socle rocheux du plateau de Gizeh, et il semble que les blocs de noyau utilisés pour construire le temple de la vallée du roi aient été extraits des couches de pierre qui courent le long des côtés supérieurs de cette image massive.

Khafre, Musée égyptien, Le Caire

Khafre

Le lion était un symbole royal ainsi que lié au soleil comme symbole de l’horizon ; la fusion de cet animal puissant avec la tête du pharaon était une icône qui a survécu et a été souvent utilisée tout au long de l’histoire égyptienne. La tête du roi est à une échelle plus petite que le corps. Cela semble être dû à un défaut de la pierre ; une faiblesse reconnue par les sculpteurs qui ont compensé en allongeant le corps.

Directement en face du Sphinx se trouve un temple séparé dédié à son culte, mais on en sait très peu à son sujet car aucun texte de l’Ancien Empire ne fait référence au Sphinx ou à son temple. Le temple est similaire au temple mortuaire de Khafre et comporte des piliers de granit formant une colonnade autour d’une cour centrale. Cependant, il est unique en ce qu’il possède deux sanctuaires, l’un à l’est et l’autre à l’ouest, probablement liés au soleil levant et au soleil couchant.