Les produits de contraste sont un groupe d’agents chimiques développés pour aider à la caractérisation de la pathologie en améliorant la résolution du contraste d’une modalité d’imagerie. Des produits de contraste spécifiques ont été développés pour chaque modalité d’imagerie structurelle, et pour toutes les voies d’administration imaginables.

Les produits de contraste à base de sulfate de baryum sont utilisés depuis plusieurs décennies, et sont bien établis comme agents oraux pour l’examen du tractus GI. Leur utilisation est généralement limitée aux examens radiographiques et fluoroscopiques. Ils sont parfois utilisés pour l’examen tomodensitométrique du tractus gastro-intestinal (par exemple, la colonographie tomodensitométrique chez les patients allergiques aux produits de contraste iodés). Ils sont bon marché et bien tolérés par la plupart des patients, les complications liées à leur utilisation sont rares.

Les produits de contraste iodés sont les principaux agents de contraste utilisés en imagerie radiographique, fluoroscopique, angiographique et CT. Il s’agit d’un groupe d’agents polyvalents utilisés pour l’administration par voie intraveineuse, orale et par d’autres voies, comme l’urétral et l’intra-articulaire.

Les produits de contraste pour l’IRM sont le plus souvent des agents de contraste à base de gadolinium (GBCA), qui sont les agents utilisés pour la grande majorité des examens d’IRM avec renforcement du contraste. Historiquement, ils étaient occasionnellement utilisés pour les examens vasculaires et tomodensitométriques, mais en raison de leur néphrotoxicité, cette utilisation a été (largement) abandonnée.

Les agents de contraste à ultrasons ont gagné en popularité ces dernières années pour des applications généralement de niche, par exemple la caractérisation des lésions hépatiques.