Le coût du cancer de la prostate dans les hôpitaux américains varie considérablement, et les chercheurs disent qu’un manque de transparence rend difficile de comprendre pourquoi.

Une nouvelle étude de l’Université de l’Iowa a comparé le coût de la chirurgie du cancer de la prostate dans 100 hôpitaux à travers les États-Unis. Le devis de l’intervention, ont constaté les chercheurs, variait de 10 100 à 135 000 dollars, soit une fourchette de 13 fois. (Le prix moyen était de près de 35 000 $, soit plus du double du remboursement de Medicare.)

Seulement 10 des hôpitaux ayant fourni des informations sur les coûts divulguaient les frais d’anesthésie et de chirurgien, des critères clés à prendre en compte lors de la tarification d’une procédure chirurgicale. De plus, seuls trois hôpitaux ont fourni une copie papier des frais, ce qui complique encore la capacité d’un patient à comparer les coûts, montre l’étude.

« Une telle variabilité dans la tarification peut produire une confusion importante pour les consommateurs qui sont habitués aux règles de l’économie de marché libre, qui assimilent des frais plus élevés à une meilleure qualité », écrivent les chercheurs dans la revue Urology. « Malheureusement, dans les soins de santé, cela ne s’est pas avéré vrai. »

La maladie de la prostate représente 28 % de tous les nouveaux diagnostics de cancer chez les hommes aux États-Unis et près de 12 milliards de dollars en coûts de traitement, selon l’American Cancer Society. Environ 138 000 chirurgies du cancer de la prostate sont effectuées chaque année, selon les chiffres du gouvernement.

‘Ces frais ne veulent rien dire’

Pourtant, malgré la fréquence de la maladie et des chirurgies, il est difficile d’obtenir un devis fiable et précis.

Cela est dû en partie au système lui-même. Ce que les hôpitaux facturent pour une procédure ne reflète pas les coûts réels, explique Bradley Erickson, professeur adjoint en urologie et auteur correspondant de l’étude.

Pensez au devis de l’hôpital comme la salve d’ouverture d’une négociation – un donnant-donnant principalement avec le fournisseur d’assurance maladie sur le montant du remboursement de l’hôpital. Dans ce scénario, plus le devis est élevé, plus il y a de place pour la négociation, et donc sans doute plus l’hôpital pourrait être remboursé.

« Ces frais (hospitaliers) ne veulent rien dire », note Erickson. « Il n’y a aucun poids derrière eux. »

Ce que tout cela signifie, c’est que le consommateur travaille avec des chiffres gonflés, au mieux, ce qui le met « dans un désavantage important », dit Erickson.

Pour quoi payez-vous ?

Plus encore, les chercheurs ont appris qu’il y a très peu d’informations sur la façon dont les hôpitaux effectuent les chirurgies du cancer de la prostate, car ils ne communiquent les données sur les résultats, pour la plupart, qu’aux organismes gouvernementaux.

Ce manque de transparence est « un énorme problème », dit Erickson. « Cela n’incite vraiment aucun endroit à améliorer les résultats, car personne ne nous tient individuellement responsables de cela. »

Cela pourrait inquiéter les consommateurs de soins de santé qui pourraient être confrontés à des franchises plus élevées en vertu de la loi sur les soins abordables, note Erickson. « Nous ne sommes pas prêts pour cela (la transparence des prix), car la plupart des hôpitaux ne peuvent pas vous dire combien ils facturent », dit-il. « Et ceux qui le font ne sont pas basés sur la réalité. »

Les autres résultats de l’étude

• 70 des 100 hôpitaux interrogés ont fourni une certaine tarification. Sur ce nombre, près de la moitié (33) ont déclaré qu’ils réduiraient la procédure, jusqu’à 80 pour cent, pour les patients qui paient à l’avance ou rapidement.
• Les centres médicaux universitaires ont facturé 52 pour cent de plus, en moyenne, que les centres non universitaires (l’estimation de l’UI était de 31 000 $, inférieure à la moyenne de l’enquête ; l’UI a également offert une réduction de 25 pour cent pour les patients qui paient à l’avance.)
• Les hôpitaux du nord-est des États-Unis ont facturé le plus (à 40 802 $ en moyenne), tandis que les hôpitaux du Sud ont facturé le moins (30 305 $ en moyenne).
• Les hôpitaux du Midwest étaient les plus susceptibles de fournir des estimations et d’offrir des rabais.
• Il y avait peu de différence de prix dans les centres, que ce soit en tenant compte de la population de la ville ou des classements tels que compilés par US News and World Report.

Pas seulement la chirurgie de la prostate

L’enquête sur les coûts de la chirurgie du cancer de la prostate fait suite à une étude de l’Université de l’Iowa, publiée l’an dernier dans JAMA Internal Medicine, qui a révélé que les coûts de remplacement de la hanche dans les hôpitaux à l’échelle nationale ont été multipliés par plus de dix, passant de 11 100 $ à 125 798 $. La raison, selon ces chercheurs, est en grande partie due au manque de transparence et de connaissance de la façon dont les hôpitaux fixent leurs prix.

Elle corrobore également les conclusions des Centers for Medicare and Medicaid Services, qui ont signalé de grandes différences de prix pour une variété de procédures médicales à travers les États-Unis.

Dans un commentaire éditorial distinct dans le journal, les auteurs, de l’Université de Montréal et de la Harvard Medical School, écrivent : « L’écart de prix met en évidence l’incongruité substantielle entre les coûts réels d’une procédure chirurgicale et les tarifs hospitaliers.

« Il serait hautement invraisemblable que la même procédure soit 13 fois plus chère à délivrer dans un hôpital par rapport à un autre »

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