AD est une abréviation de anno Domini Nostri Jesu Christi, qui signifie en latin « en l’année de notre Seigneur Jésus-Christ ». L’ère que nous appelons aujourd’hui BC était autrefois connue sous le nom de « a.C.n. », une abréviation de « Ante Christum Natum », qui signifie en latin « avant la naissance du Christ ».

La raison pour laquelle la terminologie est passée du latin à l’anglais est une question de spéculation. Dans les pays non anglophones, on avait tendance à utiliser la langue locale : en français, « avant J.C. » (avant Jésus-Christ) ; en allemand, « v. Chr. Geb. », une abréviation de « vor Christi Geburt » (avant la naissance du Christ).

Comme pour la plupart des choses de nos jours, il existe également une version politiquement correcte de AD et BC. Les années que nous connaissons sous le nom de AD sont maintenant connues sous le nom de CE, « Common Era », et les années que nous connaissons sous le nom de BC sont connues sous le nom de BCE, « Before Common Era ». Comment un simple changement d’abréviation peut être jugé politiquement correct, alors que le concept sous-jacent d’un système de temps basé sur une religion minoritaire reste le même, c’est à n’importe qui de le deviner !
Paul Dodd, Docklands, Victoria

En ce qui concerne une autre abréviation similaire, am (ante meridiem) et pm (post meridiem) ne sont pas utilisés en France. Ils utilisent généralement l’horloge de 24 heures, et s’il est nécessaire d’être spécifique, ils disent (par exemple) « 3 heures du matin », « 2 heures de l’après-midi » ou « 7 heures du soir ».
Les Suédois n’utilisent pas non plus am ou pm. Ils utilisent förmiddag ou eftermiddäg – avant midi ou après midi, bien qu’ils utilisent la forme substantive et disent (par exemple) « klockan tta i förmiddagen » qui se traduit directement par « huit heures du matin ».
Helen, Burgess, Stockholm
Le « head wobble » est-il propre aux personnes originaires d’Inde et, si oui, pourquoi ?

Premièrement, le head wobble n’est pas une caractéristique des personnes nées en Inde. Elle est observée chez des personnes du monde entier dans un certain pourcentage. Peut-être qu’on le trouve davantage chez les Indiens. C’est une façon de dire « oui » ou « non », ou d’exprimer aux autres que vous comprenez ce qu’ils disent. C’est une façon de montrer que vous suivez les autres avec respect. Parfois, il est difficile de comprendre les autres par les expressions faciales, c’est donc un bon moyen de communiquer.
Jaya Seethamraju, Gladesville

Non, une oscillation de la tête, ou un mouvement d’un côté à l’autre ressemblant étrangement à un « non » secouant la tête, est très commun en Bulgarie. Il faut un certain temps pour se rendre compte qu’il s’agit en fait d’un « oui ». La tête est inclinée de gauche à droite ou vice versa, comme un exercice pour le cou. Il est exécuté assez rapidement cependant.
Sascha Bihrenbrodt, Ennetbuergen, Suisse

Non. J’ai vu deux étudiants d’université du Sri Lanka l’autre jour. L’un d’eux prenait un verre avec une jolie étudiante d’Oz. J’ai remarqué que son ami est passé, s’est retourné et a donné un coup de tête en souriant – un langage corporel éloquent pour dire : « Tu as de la chance, vas-y ! ». Comme j’aimerais que mes vertèbres supérieures soient aussi expressives !
Lincoln Leroux, ACT

Oui, les têtes indiennes « vacillent », pour ainsi dire, tout comme des millions de têtes pakistanaises, sri-lankaises et bangladaises. Nous parlons de près de 1,5 milliard de têtes qui s’agitent en signe d’accord ou qui vacillent en parlant. Cela ne peut donc pas être terriblement particulier dans cette partie du monde. Chaque culture, chaque peuple, a ses propres maniérismes qui embellissent la communication et le définissent. Et, hé, nous sommes des humains, pas des robots qui parlent sans bouger une seule partie de leur corps. Ce maniérisme montre que les gens du sous-continent ne s’expriment peut-être pas très bien (en anglais), mais qu’ils savent se servir de leur tête !
Rajan Ramanathan, Quakers Hill

Comment est né le lien entre le cordonnier et le tailleur de clés ?

Ce n’était pas un « ajustement naturel » – ils ont traditionnellement été des professions distinctes avec leurs propres guildes – dès les années 1400 en Angleterre. Le lien s’est développé au cours des 50 dernières années avec l’essor de la franchise et le concept de redondance intégrée.

Il fut un temps où les chaussures étaient faites pour durer, avec l’espoir qu’elles seraient réparées plusieurs fois et, très probablement, portées avec reconnaissance par plusieurs générations avant d’être jetées. Aujourd’hui, vous avez de la chance si vos chaussures, qu’elles soient Bata ou Blahnik, survivent plus de six mois, et le travail du cordonnier traditionnel a été réduit au remplacement des boucles et des talons de mauvaise qualité et au recollage du plastique sur le plastique.

Le travail du serrurier traditionnel, de la même manière, a été diminué. Un génie aux États-Unis l’a remarqué, s’est rendu compte que les serruriers et les cordonniers sont tous deux habiles de leurs mains et de plus en plus désœuvrés, et a décidé de créer une opportunité de franchise unique, polyvalente, pour un seul homme, l’a appelée Mr Minit et s’est retiré riche.
Jesse Kasprowicz, Sutherland

Un cordonnier est un travailleur du cuir. Au cours de l’âge sombre (appelé ainsi en raison du nombre de chevaliers errants), un cordonnier gagnait bien et parfois agréablement sa vie en créant et en ajustant des ceintures de chasteté pour les épouses des chevaliers errants. Un cordonnier créatif pouvait également gagner un revenu substantiel en fournissant des jeux de clés de rechange pour les prétendants des dames les plus populaires.C’est le germe qui, au cours d’époques plus éclairées, est devenu Monsieur Minit et d’autres de son acabit.
Don Leayr, Albury

ALORS DES REPONSES?

Les diplomates ont-ils vraiment une immunité ? Pourquoi ? Et comment en est-on arrivé là ?

Pourquoi ces magazines de célébrités sur papier glacé ne numérotent-ils pas chaque page – même les pages où il n’y a pas de publicité ?

Pourquoi les prêtres expérimentés, les ministres (même les cardinaux) doivent-ils lire l’ordre du service pour les cérémonies (mariages, funérailles, baptêmes) qu’ils ont peut-être déjà présentées des milliers de fois ?

Qu’est-il arrivé aux quais 1 et 2 de la gare de Wynyard ?

Où vont, ou allaient, les royalties de la publication de Mein Kampf d’Hitler ? A la charité ? A la famille – s’il y en a d’assez grossiers pour revendiquer la parenté ?

RÉPONSES DES LECTEURS : Envoyez vos réponses – ou vos questions – par courriel à [email protected] ; écrivez à Big Questions, Spectrum, SMH, GPO Box 506, Sydney 2001 ; ou envoyez un fax au 9282 2481. Limitez les questions à une courte phrase et les réponses à un maximum de 130 mots, et indiquez votre nom et votre banlieue/ville.