Les piqûres d’abeilles, de guêpes et de frelons peuvent être extrêmement douloureuses. Vous le savez.

Pour certaines personnes, elles peuvent même déclencher des réactions allergiques qui peuvent mettre la vie en danger si elles ne sont pas traitées correctement.

Mais au-delà des symptômes – la douleur initiale fulgurante, le gonflement et l’inconfort persistant – comment ces piqûres fonctionnent-elles réellement ? La réponse à cette question est aussi compliquée que les insectes eux-mêmes.

Pourquoi les abeilles et les guêpes piquent-elles ?

Les abeilles et les guêpes appartiennent à l’ordre des hyménoptères, ce qui signifie qu’elles sont apparentées aux fourmis. Comme leurs cousines, les abeilles et les guêpes sont des créatures sociales qui vivent en grandes colonies. Chaque abeille et guêpe a un rôle spécifique au sein de la colonie.

Certaines abeilles et guêpes sont chargées de défendre la colonie. Lorsqu’elles sont menacées par un prédateur, ces abeilles et ces guêpes entrent en action. Certaines guêpes carnivores utilisent également leur dard pour paralyser leur proie.

Toutes les abeilles et guêpes piqueuses sont des femelles. Si les mâles (les faux-bourdons) peuvent avoir un comportement agressif, ils ne sont pas équipés de dards, qui sont en fait des ovipositeurs (organes de ponte) modifiés.

Phase 1 : la douleur

Pour faire fuir les prédateurs, les abeilles et les guêpes délivrent du venin par leurs dards. En enfouissant leur dard dans la chair de leur victime, les abeilles injectent un composé acide appelé mélittine, qui active les récepteurs de la douleur de la victime. Le venin de guêpe contient également des traces d’acétylcholine, une autre substance chimique qui stimule les récepteurs de la douleur. Cette attaque du système nerveux est ressentie comme une combinaison de brûlures et de démangeaisons.

Phase 2 : gonflement

Les abeilles et les guêpes libèrent également des histamines dans le sang de leur victime lorsqu’elles la piquent. Ces histamines mobilisent le système immunitaire contre ce qu’il interprète comme des envahisseurs étrangers, provoquant une inflammation.

L’une des stratégies défensives que les abeilles et les guêpes ont développées consiste à faire en sorte que les défenses internes de leurs ennemis réagissent de manière excessive et les neutralisent de l’intérieur. Cela est particulièrement vrai si l’individu qui a été piqué fait une réaction allergique en réponse à la piqûre.

Selon la Mayo Clinic, si une personne a été piquée par une abeille ou une guêpe et qu’elle présente l’un des symptômes suivants, elle risque de subir un choc anaphylactique :

• Réactions cutanées, y compris de l’urticaire et des démangeaisons et une peau rouge ou pâle
• Difficulté à respirer
• Gonflement de la gorge et de la langue
• Pouls faibles et rapides
• Nausea, des vomissements ou de la diarrhée
• Des vertiges ou un évanouissement
• Une perte de conscience

En cas de réaction allergique grave à une piqûre d’insecte, la Clinique Mayo recommande d’appeler immédiatement le 911 ou un autre service d’urgence.

Phase 3 : La possibilité d’autres piqûres

Les piqûres d’abeilles et de guêpes libèrent un produit chimique connu sous le nom de phéromone d’attaque lorsqu’elles piquent, qui alerte les autres membres de la colonie de la présence de la menace. Elle cible efficacement la victime pour d’autres piqûres et peut devenir la source d’un essaim.

Les piqûres d’abeilles à miel sont un acte fatal pour l’abeille. Les dards barbelés des abeilles à miel se coincent dans la peau de leur victime, et les abeilles ne peuvent pas rétracter le dard sans le séparer du reste de leur corps. Ce faisant, l’abeille rompt son abdomen, qui contient des muscles importants, des nerfs et une partie du tractus intestinal de l’insecte. Une fois enfoncé et même après s’être délogé de l’abeille elle-même, le dard de l’abeille domestique peut continuer à déverser du venin.

Bien qu’extrêmement rares, les décès humains sont également possibles avec les piqûres d’abeilles domestiques. Les décès humains sont généralement causés par des problèmes respiratoires ou une anaphylaxie.

Cependant, contrairement à l’abeille domestique, la majorité des abeilles et des guêpes n’ont pas de dards barbelés, de sorte que le dard peut être inséré et retiré de la cible plusieurs fois.

Quoi qu’il en soit, une fois que vous avez été piqué, éloignez-vous le plus possible de l’endroit où vous vous trouvez (surtout si d’autres insectes piqueurs se trouvent dans la zone) afin de vous éloigner calmement du danger d’être piqué à plusieurs reprises.

Que faire en cas de piqûre d’abeille ou de guêpe

Pour trouver un soulagement immédiat à une piqûre d’abeille ou de guêpe, il faut d’abord rester calme. Ensuite, rendez-vous dans une zone sûre dans laquelle vous pourrez traiter correctement la piqûre. Une fois que vous l’avez fait, vous pouvez utiliser une carte de crédit ou un objet similaire pour gratter le dard.

En plus de la recommandation ci-dessus pour les réactions allergiques graves aux piqûres d’abeilles, si vous n’avez eu qu’une réaction légère à une piqûre d’abeille, alors la clinique Mayo dit que le gonflement et la douleur chez la plupart des gens disparaissent en quelques heures. La Mayo Clinic recommande de prendre rendez-vous avec votre médecin si :

• Les symptômes de la piqûre d’abeille ne disparaissent pas au bout de quelques jours
• Vous avez eu d’autres symptômes d’une réaction allergique à une piqûre d’abeille

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