Le prince Charles et Camilla, duchesse de Cornouailles, ont célébré 13 ans de mariage cette année, mais quiconque a déjà suivi les membres de la famille royale sait que leur relation remonte à bien plus loin que cela.

Le futur roi aurait rencontré sa seconde épouse au cours de l’été 1971. Ils se sont immédiatement pris d’affection l’un pour l’autre et ont sauté sur toutes les occasions de passer du temps ensemble. Pourtant, malgré leur lien étroit, il a fallu attendre trois autres décennies pour que le couple se marie. Entre-temps, il y a eu une liaison extraconjugale, beaucoup de scandales, deux divorces et beaucoup de chagrins d’amour.

Il est tentant de se demander comment l’histoire se serait déroulée s’ils étaient simplement restés ensemble au début, mais comme toute rupture, c’est compliqué. De multiples facteurs ont à la fois forcé le couple à se séparer et rendu une éventuelle proposition impossible à l’époque.

Voici cinq des raisons les plus couramment citées par les historiens et les experts royaux pour lesquelles le prince Charles et Camilla Parker Bowles ne se sont pas mariés au début.

Le prince Charles est parti à l’étranger.

Le prince Charles a rencontré sa seconde épouse par l’intermédiaire d’une amie commune, l’historienne chilienne Lucia Santa Cruz. Il a été instantanément séduit par elle, notamment parce qu’elle n’était « en aucun cas subjuguée par lui, ni fervente ni flagorneuse », écrit la biographe royale Penny Juror dans The Duchess : Camilla Parker Bowles and the Love Affair That Rocked the Crown.

Les deux se rencontraient fréquemment lors de matchs de polo et, plus tard, s’éclipsaient en secret à Broadlands, le domaine appartenant à son oncle Lord Mountbatten. Leur relation avait cependant une date limite. Le prince Charles devait partir sur le HMS Frigate au début de 1973 avec la Royal Navy.

Mais au lieu de demander à Camilla d’attendre son retour dans huit mois, il se serait abstenu d’exprimer la force de ses sentiments. Son absence a été l’occasion pour Camilla de renouer avec son soupirant de longue date, Andrew Parker Bowles.

Camilla était amoureuse d’Andrew Parker Bowles.

Camilla Shand a rencontré son premier mari en 1965 lors de sa soirée de débutante. « Il avait 25 ans et était un officier plutôt beau de la Household Cavalry ; elle avait 17 ans mais était remarquablement sûre d’elle », raconte Juror. Andrew s’est approché d’elle et lui a simplement dit : « Dansons ». Ils ont dansé et elle est tombée amoureuse. »

Le couple a partagé une relation intermittente pendant les années qui ont suivi. Andrew était lui-même en déplacement avec son régiment lorsque Camilla est entrée en contact avec le prince. Les hauts et les bas de leur relation étaient également corrélés au penchant de l’officier pour d’autres femmes. À un moment donné, il fréquentait même la princesse Anne, la sœur cadette du prince Charles.

Selon le juré, son statut de célibataire admissible « ne faisait que le rendre plus attirant » pour Camilla. Malgré ses habitudes bien établies, Andrew a finalement demandé sa petite amie de longue date en mars 1973, alors que le prince Charles était à des milliers de kilomètres de là, aux Antilles. Camilla a accepté la proposition et ils se sont mariés l’année suivante.

Elle avait une « réputation ».

Même s’ils avaient tous deux avoué leurs sentiments l’un pour l’autre, le prince Charles et Camilla ont probablement estimé qu’ils ne pourraient jamais se marier étant donné le protocole royal de l’époque. Tout d’abord, même si son grand-père maternel était un baron, Camilla ne venait pas d’un milieu suffisamment aristocratique pour faire d’elle une prétendante sérieuse à une future reine.

Deuxièmement, le sexisme profondément ancré entourant la virginité préalable d’une épouse royale a condamné le match dès le départ. « Dans un cas comme le vôtre, l’homme devrait semer son avoine sauvage et avoir autant d’aventures qu’il le peut avant de se fixer », écrit Lord Mountbatten dans une lettre au prince Charles. « Mais je pense que pour une épouse, il devrait choisir une fille convenable, attirante et au caractère doux, avant qu’elle n’ait rencontré quelqu’un d’autre dont elle pourrait tomber amoureuse. »

Son père a conspiré contre elle.

La proposition d’Andrew pourrait avoir découlé de plus qu’une simple romance. Son frère et le père de Camilla voulaient que le célibataire s’engage auprès de sa petite amie depuis près de sept ans, ils auraient donc échafaudé un plan.

« Ils sont intervenus en publiant un avis de fiançailles dans le Times », écrit Sally Bedell Smith dans Prince Charles : The Passions and Paradoxes of an Improbable Life. « Sa main publiquement forcée, Andrew a fait sa demande. »

D’autres personnes avaient des projets pour le prince.

Le prince Charles avait aussi des membres de sa famille qui jouaient les entremetteurs. Lord Mountbatten voulait que son neveu épouse sa petite-fille, Amanda Knatchball, a écrit l’auteur Carolly Erickson dans Lilibet : An Intimate Portrait of Elizabeth II.

La reine mère Elizabeth a aussi fait des projets. Elle a poussé son petit-fils vers les petites-filles de son amie proche et dame d’honneur, Lady Ruth Fermoy. Sa tactique finit par fonctionner. Le prince Charles a fini par sortir avec Lady Sarah Spencer en 1977, et c’est ainsi qu’il a rencontré sa jeune sœur et sa future épouse Lady Diana Spencer. Le couple commence à se fréquenter en 1980 et se marie l’année suivante. Le reste appartient à l’histoire.