La sagesse conventionnelle – surtout aux États-Unis – suggère qu’il était nécessaire de larguer la bombe sur le Japon afin d’apporter une conclusion rapide à la guerre et de sauver des vies. Aujourd’hui encore, nombreux sont ceux qui croient sincèrement que la bombe était nécessaire pour provoquer la reddition du Japon et éviter une invasion du Japon par les États-Unis, qui aurait pu coûter des centaines de milliers de vies. Mais des recherches savantes approfondies aux États-Unis, utilisant des sources primaires de l’époque, montrent que ce n’était tout simplement pas vrai.

Au moment où la bombe était prête à être utilisée, le Japon était prêt à se rendre. Comme l’a dit le général Dwight Eisenhower, le Japon cherchait à ce moment précis un moyen de se rendre avec un minimum de perte de face, et « il n’était pas nécessaire de les frapper avec cette horrible chose ». Donc, si le Japon était prêt à se rendre, pourquoi des bombes atomiques ont-elles été larguées sur Hiroshima et Nagasaki ? Un facteur important dans la décision de bombarder était le désir des États-Unis d’établir leur domination dans la région après la guerre. Ceux qui planifiaient l’après-guerre pensaient que cela passait par l’occupation du Japon par les États-Unis, ce qui leur permettrait d’établir une présence militaire permanente, de façonner leur système politique et économique et de dominer la région du Pacifique sans craindre la résurgence du Japon. Mais la résurgence japonaise n’était plus la principale préoccupation stratégique des États-Unis ; sa principale préoccupation, avant tout, était l’Union soviétique dans le monde de l’après-guerre, tant en Asie qu’en Europe.

L’Union soviétique était l’allié des États-Unis contre l’Allemagne pendant la guerre. En fin de compte, bien sûr, leurs systèmes économiques étaient incompatibles ; les États-Unis n’accepteraient pas qu’une partie de l’économie mondiale leur soit fermée, et ceux qui cherchaient une alternative au modèle économique de marché des États-Unis avaient tendance à se tourner vers l’Union soviétique. Cet antagonisme imminent est renforcé par la puissance et le prestige accrus de l’Union soviétique, qui a contribué à briser les reins de la machine militaire allemande. Les États-Unis souhaitaient par conséquent empêcher une avancée soviétique en Asie et l’influence soviétique subséquente sur le Japon.

On est obligé de conclure que les États-Unis voulaient démontrer leur puissance militaire unique – leur possession de la bombe atomique – afin d’obtenir un avantage politique et diplomatique sur l’Union soviétique dans le règlement de l’après-guerre en Asie et en Europe. Comme l’observe l’historien américain Gar Alperovitz :

Les résultats des recherches modernes démontrent clairement qu’à partir d’avril 1945, les hauts responsables américains ont calculé que l’utilisation de la bombe atomique renforcerait énormément la diplomatie américaine face à l’Union soviétique dans les négociations sur l’Europe et l’Asie d’après-guerre. En fait, la bombe atomique n’a pas été initialement portée à l’attention de Truman en raison de sa relation avec la guerre contre le Japon, mais en raison de son impact probable sur la diplomatie.

Alors que de nombreux politiciens, diplomates et militaires américains de premier plan pensaient qu’il n’était pas nécessaire de bombarder le Japon, le groupe entourant le président américain de l’époque, Harry S Truman, insistait fortement pour qu’il le fasse. Le secrétaire à la Guerre Henry Stimson, par exemple, décrivait la bombe atomique comme la « carte maîtresse » de la diplomatie américaine vis-à-vis de l’Union soviétique.

Au début de 1945, il était clair que si le gouvernement japonais n’offrait pas une « reddition inconditionnelle », il cherchait néanmoins une reddition négociée, via l’Union soviétique neutre. Sa condition était que la position de l’empereur japonais Hirohito soit maintenue sans perdre la face. Un scénario possible aurait consisté à modifier son rôle pour en faire un monarque constitutionnel et à garantir son exemption des accusations de crimes de guerre, accusations qui auraient pu conduire à son exécution, comme ce fut le cas pour de nombreux dirigeants de l’Allemagne nazie.

Les dirigeants occidentaux étaient généralement d’accord pour dire que ce serait une approche acceptable, mais cette position n’a pas été transmise au gouvernement japonais. En effet, les archives indiquent que le président Truman a écarté ce point de la déclaration de Potsdam – l’accord d’après-guerre sur lequel les Grandes Puissances (l’alliance de guerre de l’Union soviétique, des États-Unis et du Royaume-Uni) ont travaillé – parce que l’essai de la bombe A américaine à Alamogordo venait d’être conclu avec succès. Les dirigeants américains n’ont pas informé les Japonais que leurs conditions de reddition étaient plus ou moins acceptables, car ils avaient besoin d’une excuse pour utiliser la bombe afin de démontrer leur puissance impressionnante dans un monde où seuls les États-Unis étaient en possession de cette arme. Sa seule occasion de le faire était avant que les Japonais ne se rendent.

L’Union soviétique avait promis d’entrer en guerre contre le Japon trois mois après la fin de la guerre en Europe. Ce jour approchait rapidement et les États-Unis avaient deux raisons de vouloir utiliser la bombe avant que cela ne se produise. Premièrement, il est fort probable que l’entrée en guerre de l’Union soviétique déclencherait la capitulation du Japon, ce qui supprimerait toute justification à l’utilisation de la bombe atomique. Deuxièmement, les États-Unis souhaitent éviter que l’Union soviétique n’occupe le Japon alors que les troupes américaines sont encore loin et consolide ainsi l’influence soviétique. Les États-Unis larguent donc la première bombe atomique sur la ville d’Hiroshima le 6 août. Le 9 août, l’Union soviétique entre en guerre en Asie, comme promis. Plus tard le même jour, avant que le Japon n’ait eu le temps de comprendre et de réagir aux terribles conséquences de la bombe d’Hiroshima, les États-Unis larguent une deuxième bombe sur la ville de Nagasaki. Le gouvernement américain a obtenu ce qu’il voulait, mais au prix d’un coût humain des plus effroyables.

Chaque génération depuis 1945 a vécu avec la connaissance de ces crimes et avec la peur de leur répétition, avec des armes bien plus puissantes et destructrices. Cette année, alors que nous nous souvenons d’Hiroshima et de Nagasaki, de ceux qui sont morts et de ceux – les hibakusha – qui ont survécu et témoigné, engageons-nous à nouveau, en ces temps les plus dangereux, en faveur de l’abolition mondiale des armes nucléaires, pour un monde de paix et de justice.

L’appel Never Again

‘Après ma mort, je veux que les générations futures sachent ce qui nous est arrivé.’

– Tsutomu Yamaguchi, survivant des bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki

Les survivants des bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki ont contribué à animer le mouvement contre les armes nucléaires depuis plus de 70 ans. Veuillez faire un don à notre appel pour vous assurer que les histoires des Hibakusha continuent d’être racontées et renforcer notre campagne pour empêcher un autre Hiroshima ou Nagasaki.