Les baudroies font partie des cauchemars. Le National Geographic a qualifié ces terreurs de l’autre monde venues des profondeurs de « peut-être l’animal le plus laid de la planète », et il n’a certainement pas tort. Tout en eux est effrayant, de leur gueule pleine de dents translucides et acérées comme des rasoirs à leurs yeux morts, et pourtant, ils nous fascinent toujours parce qu’ils sont si mystérieux.

Ces carnivores des profondeurs sont rarement vus vivants puisqu’ils vivent à plusieurs centaines de mètres sous la surface de l’océan et quand l’un d’eux est pris dans un filet de pêche ou s’échoue sur le rivage, c’est qu’il est mort. Cette semaine, le New York Times a creusé en profondeur l’histoire de la baudroie qui a été découverte lentement pendant des décennies, mais qu’est-ce qui les rend si fascinants (et effrayants) pour nous ?

Voici pourquoi la baudroie a réussi à capter et à garder notre attention.

Un accouplement anormal

En mars 2018, des images ont été capturées qui montraient une paire de baudroies s’accouplant flottant dans les profondeurs, effectuant peut-être le rituel d’accouplement le plus étrange de la planète.

Les baudroies s’engagent dans un accouplement parasitaire où les baudroies mâles, qui sont généralement beaucoup plus petites que les femelles, deviennent fusionnées de façon permanente. Les femelles finissent par absorber les mâles qui perdent des organes, comme leurs yeux au cours du processus, jusqu’à ce que le mâle devienne un sac contenant du sperme que la femelle utilise à loisir pour procréer. Les pêcheuses à la ligne peuvent porter six mâles ou plus sur leur corps à la fois, selon le National Geographic.

Physiologie anormale

En plus de ce comportement d’accouplement étrangement étranger, les baudroies ont également un leurre bioluminescent qui dépasse de leur tête. Ce leurre émet une lueur, produite par les bactéries qui y vivent, qui attire les proies. Au moment où la proie réalise que le leurre n’est pas quelque chose qu’elle peut elle-même manger, elle est devenue le repas de la baudroie.

Les Angler’s ont également une large bouche distinctive, ce qui permet au poisson de croquer facilement des proies de différentes tailles. De plus, les dents des Angler se courbent vers l’intérieur afin d’empêcher les proies de s’échapper. Il s’agit d’une adaptation de survie, d’autant plus que la nourriture est si rare à cette profondeur de l’océan.

Conditions de vie anormales

La baudroie est aussi bizarre parce que nous en savons déconcertamment peu sur elle et sur l’habitat dans lequel elle vit. C’est aussi à cause de cet environnement extrême, où tout est sombre et où la pression atmosphérique est élevée, que des espèces comme le poisson baudroie ont développé des caractéristiques évolutives aussi étranges et peu communes chez les autres espèces. Par exemple, le poisson baudroie a développé une mâchoire si monstrueusement grande et un estomac distendu parce que le poisson doit profiter de chaque opportunité de proie disponible, car la nourriture est rare si loin sous le niveau de la mer, selon le New York Times.

Selon l’Institut de recherche de l’aquarium de Monterey Bay (MBARI), « moins d’une demi-douzaine ont déjà été capturés sur film ou vidéo par des véhicules de recherche en plongée profonde. » En novembre 2014, le MBARI a capturé des images incroyables d’une baleine noire Seadevil et a partagé qu’il s’agissait de la « première séquence vidéo jamais réalisée de cette espèce » à la profondeur de 600 mètres.

Les possibilités de recherche sur les baudroies ont été limitées, mais à mesure que la technologie se développe pour atteindre plus profondément les abysses de la mer, nous allons probablement découvrir davantage sur l’espèce énigmatique et toutes les autres créatures étranges qui se trouvent dans les parties les plus profondes de nos océans.