De la première inoculation à l’inévitable chute de la balançoire de la cour de récréation, les bleus informent nos vies dès le plus jeune âge, un rappel visible et douloureux des conséquences de nos actions – et de celles des autres.

Une ecchymose, ou contusion, apparaît lorsqu’une blessure provoque l’éclatement de minuscules vaisseaux sanguins appelés capillaires et qu’une petite mare de sang est piégée sous la peau.

Limitez le saignement en refroidissant la zone avec une compresse froide telle qu’une flanelle ou un tissu trempé dans l’eau froide, ou en maintenant un pack de glace enveloppé dans une serviette sur la zone pendant au moins dix minutes.

Des analgésiques en vente libre comme le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent aider à soulager la douleur – bien que, ironiquement, les anti-inflammatoires anticoagulants comme l’ibuprofène peuvent en fait provoquer des ecchymoses chez certains patients.

Après un jour ou deux, la couleur de l’ecchymose change en violet, bleu ou noir, puis vert ou jaune, et enfin jaune brunâtre ou brun clair. En deux semaines environ, elle devrait être guérie et disparaître complètement.

Pourquoi certaines personnes sont plus sensibles

Jusqu’ici, c’est prosaïque. Cependant, au-delà des bobos du quotidien, les bleus peuvent aussi être révélateurs d’autres pathologies – certaines bénignes, d’autres plus graves – et certaines personnes y sont particulièrement sensibles.

Il est assez fréquent que certains patients, en particulier les femmes et les personnes âgées, aient des bleus facilement, mais ne vous inquiétez pas, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont symptomatiques d’un problème sous-jacent plus grave.

Les bleus peuvent apparaître après un exercice intense – par exemple, pendant ou après une consommation excessive d’alcool, ou à la suite de dommages causés par le soleil, en particulier sur le dos des mains. Chez les patients plus âgés, la peau s’amincit et perd une partie de sa couche grasse protectrice qui aide à amortir les vaisseaux sanguins contre les blessures.

Les contusions peuvent également être causées par des médicaments tels que les anticoagulants et l’aspirine, qui limitent tous deux la capacité du sang à coaguler, ce qui entraîne des contusions plus nombreuses et souvent plus grandes. De même, les stéroïdes provoquent un amincissement de la peau, ce qui signifie que les vaisseaux sanguins sont moins protégés et sont plus susceptibles de se briser et de saigner.

GP Le Dr Clare Morrison recommande de vérifier votre alimentation ou de prendre une multivitamine, car une carence en certaines vitamines – notamment les vitamines C, K et B12, ainsi que l’acide folique – peut également être en cause.

Dans les cas extrêmes, une carence chronique en vitamine C peut provoquer le scorbut. Longtemps associée aux régimes pauvres en légumes et en fruits des anciens pirates, il est surprenant que la maladie existe encore aujourd’hui.

En février de cette année, une femme de 39 ans aux États-Unis a (finalement) été diagnostiquée avec la maladie. Des ecchymoses qui refusaient de disparaître étaient le symptôme le plus saillant.

Quand dois-je m’inquiéter des ecchymoses ?

Relativement rares, les troubles héréditaires de la coagulation tels que l’hémophilie ou la maladie de von Willlebrand peuvent également provoquer des ecchymoses faciles dès le plus jeune âge.

Les personnes atteintes peuvent présenter des saignements excessifs lors de petites coupures, des saignements de gencives, des saignements de nez et, chez les femmes, des règles abondantes, et peuvent avoir des parents qui sont affectés de la même manière.

« Parfois, le corps ne produit pas assez de plaquettes dans le sang, ce qu’on appelle la thrombocytopénie », ajoute Morrison. « Cela peut se produire temporairement après une maladie virale, avec certains médicaments ou pendant la grossesse. Occasionnellement, elle est plus grave et peut nécessiter un traitement médical. »

Des affections rares comme le syndrome de Cushing peuvent également provoquer des ecchymoses faciles en raison d’un excès de cortisol, un stéroïde naturel, dans l’organisme. Produite dans les glandes surrénales, cette hormone régule la pression artérielle et le système cardiovasculaire, convertit les nutriments en énergie et joue un rôle clé dans la réponse de votre corps au stress.

« En plus des ecchymoses faciles, le syndrome de Cushing provoque un visage rond, une graisse excessive autour de l’abdomen et une pression artérielle élevée », note Morrison.

Effusions et cancer

Du côté plus sombre du spectre, les cancers tels que le lymphome ou la leucémie (cancer du sang), peuvent provoquer des ecchymoses faciles, en plus de la fatigue, de l’essoufflement, de l’augmentation de la transpiration et de la sensibilité aux infections.

Cette dernière réduit le nombre de plaquettes du corps, rendant la coagulation plus difficile.

« Les personnes atteintes de leucémie peuvent saigner des gencives ou du nez, ou trouver du sang dans leurs selles ou leurs urines », selon le centre médical américain la Cleveland Clinic. « Des ecchymoses peuvent se développer à partir de bosses très mineures. De petites taches de décoloration – appelées pétéchies – peuvent se former sous la peau. »

« En cas de doute, consultez votre médecin généraliste pour un contrôle », conseille Morrison. « Il pourra vous examiner et organiser des tests sanguins si nécessaire, afin d’exclure tout élément sérieux. »

Les ecchymoses ne se produisent pas seulement sous la peau, bien sûr. Les contusions internes peuvent avoir lieu plus profondément dans vos tissus, organes et os. Alors que le saignement n’est pas visible, les bleus peuvent provoquer un gonflement et des douleurs.

Encore, si vous craignez d’avoir des bleus internes suite à une blessure ou un accident, rendez-vous dans le service d’accident et d’urgence (A&E) le plus proche, où un diagnostic rapide pourra être posé.