Si une bombe nucléaire explosait sur San Francisco, la quasi-totalité de la pointe de la péninsule disparaîtrait sous la boule de feu, l’onde de choc, les radiations et la chaleur catastrophique se propageant de l’explosion. Plus de 100 000 personnes mourraient et près de 230 000 personnes seraient blessées. C’est ce que révèle un nouveau simulateur interactif en ligne qui vous permet de larguer une bombe nucléaire virtuelle n’importe où dans le monde.

Créé par une organisation éducative à but non lucratif basée dans le Wisconsin, appelée Outrider Foundation, le simulateur d’explosion est un effort pour enseigner au public les dangers des armes nucléaires. Il est étonnamment beau pour un outil éducatif sur la destruction – « presque trop beau pour son propre bien », écrit Matt Novak sur Gizmodo. Mais le simulateur Outrider est plus qu’une jolie interface ; c’est un rappel efficace que ces armes pourraient rayer de la surface de la Terre des villes entières remplies de gens.

« Il y a un degré auquel ils vous attirent avec ces très jolis graphiques », dit l’anthropologue nucléaire Martin Pfeiffer, candidat au doctorat à l’Université du Nouveau-Mexique. Ensuite, vous cliquez dessus et vous vous rendez compte : « Putain, ça fait 50 000 personnes en un clin d’œil » »

Ce décompte est essentiel pour éviter ce que Pfeiffer appelle la « pornographie nucléaire esthétique », c’est-à-dire une imagerie qui met en valeur la puissance brute des bombes qui explosent dans l’air sans en montrer les conséquences. Les bombes nucléaires sont conçues pour tuer des gens – et elles l’ont fait. C’est pourquoi Tara Drozdenko, directrice générale de la politique nucléaire et de la non-prolifération de la Fondation Outrider, a essayé d’éviter de surutiliser les images de champignons atomiques. « Elles ont été utilisées dans le passé pour attiser le sentiment nationaliste et pour vous donner un sentiment de fierté dans l’accomplissement de la possession d’armes nucléaires », dit-elle.

Pfeiffer est d’accord : des séquences saisissantes d’essais nucléaires peuvent faire en sorte que ces armes et la politique nucléaire semblent abstraites et inaccessibles. « Le sublime, la majesté, la crainte et la terreur presque religieuses des armes nucléaires – cela les place pour beaucoup d’entre nous en dehors de l’idée que nous pouvons faire quelque chose à ce sujet », dit-il.

Si on rappelle aux gens comment leurs vies pourraient être affectées par les armes nucléaires, ils pourraient être plus enclins à faire pression pour le désarmement nucléaire. Pendant la guerre froide, par exemple, les protestations du public contre la prolifération nucléaire ont eu une profonde influence sur la politique nucléaire du président Ronald Reagan, explique M. Drozdenko. Son objectif est que l’explosion de la bombe interactive incite les gens à s’informer sur les armes nucléaires et à s’impliquer dans la défense du contrôle des armements.

L’outil Outrider a tiré son inspiration et son code de NukeMap, un simulateur d’explosion créé en 2012 par Alex Wellerstein, historien nucléaire à l’Institut de technologie Stevens. Alors que NukeMap offre aux experts plusieurs façons de composer différentes versions d’une apocalypse virtuelle, l’outil interactif Outrider vise à personnaliser les détonations nucléaires pour un public profane. « Rendre ces choses personnelles aide les gens à les prendre au sérieux. Cela les rend plus réelles », dit Wellerstein. « Et elles sont réelles. »

Drozdenko a été surpris d’entendre que les gens – moi y compris – pensent que l’interactif de l’explosion de la bombe est d’une beauté inquiétante. « Je ne le vois pas comme étant beau », dit-elle. « Quand je le vois, je vois à quel point ce rayon est énorme et que tout le monde dans ce rayon va avoir des brûlures au troisième degré ». Elle espère que les personnes qui visitent la page pourront regarder au-delà de la rosace d’annihilation nucléaire et voir le lien qui se trouve en dessous : « Apprenez ce que vous pouvez faire à propos des armes nucléaires. »