Au cours du XVIIIe siècle, on estime que la population de la France a augmenté d’environ cinquante pour cent, passant de 19,7 millions en 1700, à 29 millions en 1800. En France même, les années 1700 sont marquées par la fin du règne du roi Louis XIV en 1715, le siècle des Lumières et la Révolution française. Au cours de ce siècle, les progrès scientifiques et idéologiques réalisés en France et dans toute l’Europe ont remis en question les structures de direction de l’époque et remis en question la relation entre les institutions monarchiques, religieuses et politiques et leurs sujets. La France était sans doute la nation la plus puissante du monde dans ces premières années, avec la deuxième plus grande population d’Europe (après la Russie) ; cependant, ce siècle a été marqué par un certain nombre de conflits coûteux et à grande échelle à travers l’Europe et sur le nouveau théâtre nord-américain, qui ont vu la perte de la plupart des territoires d’outre-mer (en particulier en Amérique du Nord) et ont presque ruiné la couronne française. Une combinaison de fiscalité régressive, de pénuries alimentaires et d’idéologies des Lumières a finalement abouti à la Révolution française de 1789, qui a mis fin à l’Ancien Régime et a déclenché une période d’épanouissement personnel.
Guerre et paix
Après une décennie volatile et tumultueuse, au cours de laquelle des dizaines de milliers de personnes ont été exécutées par l’État (la plus tristement célèbre : guillotinée), une stabilité relative a été restaurée au sein de la France lorsque Napoléon Bonaparte a pris le pouvoir en 1799, et les politiques de la révolution sont devenues appliquées. Au-delà des frontières françaises, le pays est impliqué dans une série de guerres de grande envergure pendant près de deux décennies, et le Premier Empire français finit par couvrir la moitié de l’Europe en 1812. En 1815, Napoléon est carrément vaincu, l’empire est dissous et la monarchie est restaurée en France. Néanmoins, un grand nombre de réformes révolutionnaires et napoléoniennes restent en vigueur par la suite, et les idées ont un impact à long terme dans le monde entier. La France a connu un siècle de paix relative à la suite des guerres napoléoniennes ; il y a eu quelques soulèvements et conflits notables, et la monarchie a été abolie une fois de plus, mais rien de comparable à ce qui avait précédé ou à ce qui allait suivre. Un nouvel empire colonial d’outre-mer a également été établi à la fin des années 1800, notamment en Afrique et en Asie du Sud-Est. Pendant la majeure partie des XVIIIe et XIXe siècles, la France avait la deuxième plus grande population d’Europe (après la Russie), mais l’instabilité politique et la priorité économique de Paris ont fait que le pays tout entier ne s’est pas urbanisé ou industrialisé au même rythme que les autres puissances européennes. De ce fait, l’Allemagne et la Grande-Bretagne sont entrées dans le XXe siècle avec des populations plus importantes, et d’autres régions, comme l’Autriche ou la Belgique, ont dépassé la France en termes d’industrialisation ; l’annexion allemande de l’Alsace-Lorraine lors de la guerre franco-prussienne y a également largement contribué.
Les guerres mondiales et la France contemporaine
Au début des années 1900, la France avait une population d’environ quarante millions d’habitants (officiellement 38 millions* en raison de changements territoriaux), et la croissance a été relativement faible dans la première moitié du siècle. La France était relativement peu préparée à une guerre de grande ampleur, mais elle est devenue l’un des théâtres les plus actifs de la Première Guerre mondiale lorsque l’Allemagne a envahi le pays via la Belgique en 1914, avec la capacité de mobiliser plus de huit millions d’hommes. À la fin de la guerre en 1918, la France avait perdu près de 1,4 million de personnes dans le conflit, et environ 300 000 dans la pandémie de grippe espagnole qui a suivi. L’Allemagne a de nouveau envahi la France pendant la Seconde Guerre mondiale et a occupé le pays à partir de 1940, jusqu’à ce que la contre-invasion alliée libère le pays pendant l’été 1944. La France a perdu environ 600 000 personnes au cours de la guerre, dont plus de la moitié étaient des civils. Après la fin de la guerre, le pays a connu un baby-boom, et la population a augmenté d’environ vingt millions de personnes au cours des cinquante années suivantes (contre un million seulement au cours des cinquante années précédentes). Depuis les années 1950, l’économie française s’est rapidement développée pour devenir l’une des plus fortes du monde, malgré la perte de la grande majorité de son empire colonial d’outre-mer dans les années 1970. Une vague de migration, notamment en provenance de ces anciennes colonies, a largement contribué à la croissance et à la diversité de la population française actuelle, qui s’élève à plus de 65 millions de personnes en 2020.