Le poisson est-il un aliment santé ? La question est : par rapport à quoi ? Comparé à certains des aliments les plus sains – par exemple, les fruits, les légumes, les haricots et les céréales complètes – le poisson est pauvre en antioxydants et en phytonutriments, manque de fibres et contient effectivement un peu de cholestérol et de graisses animales saturées. Alors que la consommation d’aliments végétaux complets a été associée à des télomères protecteurs plus longs, les extrémités de chacun de nos chromosomes qui empêchent notre ADN de se défaire et de s’effilocher, en revanche, la consommation de céréales raffinées, de sodas, de produits laitiers et de viande, y compris le poisson, a été liée à des télomères raccourcis, un signe de vieillissement cellulaire.

À moins que l’on puisse accéder à une machine à remonter le temps et se téléporter à l’époque précédant la révolution industrielle, le poisson restera la principale source de nombreux polluants toxiques. En 2012, des chercheurs ont publié une analyse du régime alimentaire d’enfants âgés de deux à sept ans. (On pense que les enfants sont particulièrement vulnérables aux produits chimiques présents dans l’alimentation car ils sont encore en pleine croissance et ont donc une consommation d’aliments et de liquides comparativement plus importante par rapport à leur poids). On a constaté que les produits chimiques et les métaux lourds présents dans l’organisme des enfants et provenant des aliments qu’ils consommaient dépassaient les niveaux de sécurité dans une plus large mesure que chez les adultes. Les ratios de risque de cancer, par exemple, étaient dépassés d’un facteur pouvant aller jusqu’à 100 ou plus. Pour chaque enfant étudié, les niveaux de référence étaient dépassés pour l’arsenic, la dieldrine, un pesticide interdit, et des sous-produits industriels potentiellement très toxiques appelés dioxines. Ils étaient également trop élevés pour le DDE, un sous-produit du DDT.

Quels aliments ont apporté le plus de métaux lourds ? La source alimentaire numéro un d’arsenic était la volaille chez les enfants d’âge préscolaire et, pour leurs parents, le thon. La principale source de plomb ? Les produits laitiers. Pour le mercure ? Les fruits de mer. Manger une seule portion de poisson chaque semaine pendant la grossesse, par exemple, peut conduire à plus de mercure dans le corps de leur enfant que l’injection directe d’une douzaine de vaccins contenant du mercure.

Où trouve-t-on ces polluants dans l’alimentation ? Aujourd’hui, la majeure partie du DDT provient de la viande, notamment du poisson. Les océans semblent être devenus, essentiellement, l’égout de l’humanité : Tout finit par se déverser dans la mer. Il en va de même en ce qui concerne l’exposition alimentaire aux PCB – une autre série de produits chimiques interdits. Une étude portant sur plus de 12 000 échantillons de denrées alimentaires et d’aliments pour animaux dans 18 pays a révélé que la contamination la plus élevée en PCB se trouvait dans le poisson et l’huile de poisson, suivis des œufs, des produits laitiers, puis des autres viandes. La contamination la plus faible se trouvait au bas de la chaîne alimentaire, dans les plantes.

L’hexachlorobenzène, un autre pesticide interdit il y a près d’un demi-siècle, peut aujourd’hui être trouvé principalement dans les produits laitiers et la viande, y compris le poisson. Les substances chimiques perfluorées, ou PFC ? On les trouve en très grande majorité dans le poisson et les autres viandes. Les contaminants présents dans le poisson pourraient contribuer à expliquer les études montrant une association entre la consommation de poisson et le diabète. Pour diminuer notre exposition aux polluants, nous devrions essayer de manger le plus bas possible dans la chaîne alimentaire.

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