Etudes interventionnelles
Plusieurs des entreprises qui commercialisent des logiciels d’entraînement cognitif parrainent également des essais pour tenter de prouver que la stratégie de leur programme est efficace. L’un des plus grands essais réalisés à ce jour est l’étude IMPACT (Improvement in Memory with Plasticity-Based Adaptive Cognitive Training), parrainée par Posit Science, qui a testé le programme Brain Fitness de la société. Les premières données de cet essai ont été présentées lors de la soixantième réunion annuelle de la Gerontological Society of America en novembre. Les chercheurs de trois centres universitaires américains ont assigné au hasard 468 adultes en bonne santé âgés de 65 ans et plus soit à 40 heures du programme d’entraînement cérébral sur ordinateur, soit à 40 heures d’un programme de formation éducative sur ordinateur.
Le programme d’entraînement cérébral est destiné à améliorer la mémoire en augmentant la vitesse et la précision du traitement des informations auditives. Les participants qui ont été assignés au groupe du Programme d’aptitude cérébrale ont utilisé le programme pendant au moins 60 minutes par jour, cinq jours par semaine, pendant 8 à 10 semaines. « Dans l’un des exercices, les gens entendent des sons qui montent ou descendent et ils doivent identifier la séquence dans laquelle une paire de sons opère », explique Elizabeth Zelinski, une spécialiste des sciences cognitives de l’Université de Californie du Sud qui a aidé à diriger l’étude.
Le professeur Zelinski et ses collègues ont constaté qu’après 10 semaines d’entraînement, les participants du groupe d’intervention ont davantage amélioré le score de la mémoire auditive sur la batterie répétable pour l’évaluation de l’état neuropsychologique (le principal critère d’évaluation) que les participants du groupe témoin. Le professeur Zelinski pense que certaines personnes peuvent bénéficier de 20 heures de formation seulement, tandis que d’autres peuvent avoir besoin de 60 heures. Des travaux futurs permettront d’approfondir cette question, dit-elle. Et Posit Science a déjà mené de petits essais sur des patients souffrant de troubles cognitifs légers, pour voir si le programme peut aider à éviter la progression vers la maladie d’Alzheimer.
Un autre essai qui a été présenté publiquement pour la première fois l’année dernière, lors de la huitième conférence internationale sur les maladies d’Alzheimer et de Parkinson en mars, a testé l’efficacité du programme d’entraînement MindFit. Dans cet essai, 121 personnes âgées en bonne santé ont été assignées au hasard soit au groupe de formation, qui a reçu MindFit et a été invité à l’utiliser pendant 20 minutes tous les deux ou trois jours pendant 24 séances, soit à un groupe de contrôle, qui a reçu un CD avec des jeux informatiques et a été invité à y jouer pendant des durées similaires.
Les chercheurs, dirigés par le neurologue Amos Korczyn du centre médical Sourasky de Tel-Aviv, ont constaté que les deux groupes se sont améliorés sur la plupart des mesures de résultats, mais que les personnes qui ont utilisé MindFit se sont améliorées de manière significative. « Nous sommes très confiants dans le fait que les données sont très solides et que MindFit fonctionne en fait assez bien », déclare le professeur Korczyn, qui est également scientifique en chef chez NexSig, qui a développé le logiciel d’évaluation neuropsychologique informatisé (NexAde) qui a été utilisé comme principale mesure de résultat dans l’essai.
Les données de suivi à cinq ans du plus grand essai indépendant réalisé à ce jour, l’étude ACTIVE (advanced cognitive training for independent and vital elderly), ont été publiées fin 2006.3 L’essai était parrainé par l’Institut national américain sur le vieillissement et l’Institut national américain pour la recherche sur les soins infirmiers. Le Dr Marsiske et ses collègues ont réparti de manière aléatoire 2832 personnes en bonne santé, âgées en moyenne de 74 ans, dans l’un des quatre groupes suivants : entraînement à la mémoire, entraînement au raisonnement, entraînement à la vitesse, et un groupe témoin « sans contact » qui a été utilisé pour voir quels seraient les effets de tests répétés. Les participants de chacun des groupes d’entraînement ont reçu 10 séances d’entraînement.
« Les trois programmes d’entraînement ont été initialement très efficaces pour améliorer la cible de leur entraînement », explique le Dr Marsiske. De manière impressionnante, les personnes qui ont suivi l’un des trois programmes d’entraînement ont continué à obtenir des résultats nettement meilleurs cinq ans plus tard que les personnes qui n’ont reçu aucune formation. « Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas eu de déclin ou de perte des effets de l’entraînement – bien sûr, après cinq ans, une partie de ces effets s’efface – mais nous voyons des différences persistantes entre ceux qui ont été entraînés et ceux qui ne l’ont pas été et des avantages persistants pour ceux qui ont été entraînés », dit-il.
Cependant, les améliorations de l’entraînement étaient très spécifiques – par exemple, les personnes qui ont été assignées au groupe d’entraînement de la mémoire ont amélioré leur mémoire, mais n’ont pas amélioré leur raisonnement ou leur vitesse de traitement.
« Il y a des limites à la généralisation de ce que nous avons fait à d’autres types d’intervention mentale, mais la proposition généralisable que vous pouvez prendre à partir de ces données est que les personnes qui sont à un âge avancé – de la soixantaine au milieu des années 80 et plus – peuvent en général continuer à s’améliorer même lorsque l’entraînement cognitif est introduit à la fin de la vie. »
« Nous sommes à un stade très précoce dans le développement et l’évaluation de ces programmes d’entraînement, et si nous développions de nouveaux médicaments, nous aurions de nombreux essais et au moins certains de ces essais seraient menés indépendamment par des personnes qui n’ont pas également conçu le programme d’entraînement », explique le Dr Marsiske. « Nous examinerions une grande variété de résultats et nous ferions des études de suivi à très long terme, et en général, les études qui revendiquent le succès de leurs programmes de formation, et cela inclut même le groupe Posit Science, n’ont pas encore eu l’occasion d’examiner les résultats généraux sur de longues périodes de temps. »
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