Dans cet article, nous allons discuter des Platyhelminthes:- 1. Habitude et habitat des Platyhelminthes 2. Structure des Platyhelminthes 3. Organes d’adhésion 4. Paroi du corps 5. Le système digestif 6. Le système excréteur 7. Système respiratoire 8. Système nerveux 9. Système reproductif 10. Le développement 11. Considérations phylogénétiques.

Habitat et habitat des platyhelminthes :

Les platyhelminthes sont surtout ecto ou endoparasites et peu sont libres. Ceux qui vivent librement appartiennent à la classe des Turbellaria et vivent dans les eaux douces, les étangs, les lacs, les ruisseaux et les sources. Certaines d’entre elles se trouvent sur les rivages des régions tropicales et subtropicales. Les Trématodes et les Cestodes sont des parasites totaux. Au stade adulte, ils parasitent les vertébrés et au stade larvaire, ils apparaissent comme parasites des animaux invertébrés.

Structure des platyhelminthes :

Les membres de l’embranchement ont généralement un aspect allongé. Les Polyclades sont larges comme des feuilles tandis que les ténias sont plats et en forme de ruban. Le contour du corps est simple en général mais certains trématodes offrent un contour bizzare. Le corps des ténias est constitué d’un certain nombre de segments quadrangulaires ou rectangulaires appelés proglottis.

Le proglottis antérieur est le plus petit et le proglottis le plus postérieur est le plus grand. Cela signifie que la taille du proglottis augmente dans la direction antéropostérieure. La présence de proglottis confère aux ténias un état segmenté. Une sorte de pseudo-métamérisme est rencontrée chez Procerodes lobata dans lequel certains des organes internes sont répétés.

Les extrémités antérieures et postérieures ainsi que les surfaces dorsales et ventrales sont facilement reconnaissables. Souvent, l’extrémité antérieure est marquée du reste du corps par la présence d’une « tête » suivie d’un « cou » rétréci.

Dans certaines formes, la tête définitive fait défaut mais l’extrémité antérieure peut être détectée par les organes des sens ou par son mouvement dirigé vers l’avant pendant la locomotion. La surface ventrale porte la bouche et les ouvertures génitales, lorsqu’elles sont présentes.

Les tailles des platyhelminthes vont du microscopique à des formes allongées extrêmes pouvant atteindre 10 à 15 mètres de longueur (Tapeworms). La plupart des membres sont de dimensions petites à moyennes. Les platyhelminthes sont en général incolores ou blancs, les formes libres sont blanches, brunes, grises ou noires. Certains polyclades et planaires terrestres sont avec des couleurs vives disposées en motifs.

Organes d’adhésion ou suceurs chez les Platyhelminthes :

Les platyhelminthes possèdent une variété d’organes d’adhésion et de fixation. L’acétabulum ou organe de succion sous forme de « ventouse » est très commun chez les vers plats adultes. Chez les douves, il y a deux ventouses sur la face ventrale du corps. L’une de ces ventouses est située sur la face antérieure du corps et sa position est plus ou moins fixe.

Alors que l’autre appelée ventouse postérieure n’est pas constante en position. Chez Paramphistomum la ventouse est en position la plus postérieure, chez Echinostoma et Fasciola la position est décalée plus antérieurement.

Dans les ténias, les organes adhésifs sont présents sous forme de rainures ou de coupes et sont situés à l’extrémité céphalique. Souvent, des crochets sont présents près de ces rainures ou dans la chambre buccale éversible pour faciliter l’ancrage. Les suceurs sont également présents chez certains Planaria vivant en liberté.

Paroi du corps des Platyhelminthes :

Les Platyhelminthes sont dépourvus d’exo- ou d’endosquelette et à ce titre le corps est mou. L’épiderme est monocouche et dans certains cas, il est syncytial. L’épiderme peut être cilié en totalité ou en partie. La couche sous-épidermique est constituée d’une musculature de fibres circulaires, longitudinales et obliques. Les fibres musculaires sont lisses. Tous les espaces entre les organes sont remplis de cellules de tassement, appelées parenchyme.

Les parties dures chez les Platyhelminthes sont les crochets et les épines. De nombreux travailleurs antérieurs considéraient que le corps des monogéniens, des digéniens et des cestodes est recouvert d’une « cuticule ».

La non-ciliation chez ces formes donne la fausse impression de cuticule en microscopie optique. Mais des études en microscopie électronique ont révélé que la couche externe du corps est l’épiderme. Les cellules de cette couche contiennent des microchondries et restent en continuité avec les cellules sous-jacentes.

Système digestif des Platyhelminthes :

Le système digestif est absent chez l’ordre des turbellariens Acoela et chez les cestodes. Chez les Turbellariens et les Trématodes, le système alimentaire est représenté par la bouche, le pharynx et l’intestin qui se termine de manière aveugle et, à ce titre, l’ensemble de la disposition des organes digestifs ressemble beaucoup à celle des anthozoaires et des cténophores.

La bouche à l’état primitif est située à peu près au milieu de la ligne ventrale mais chez de nombreux vers plats, la position est déplacée vers l’avant le long de la ligne ventrale moyenne.

La bouche est absente chez les rhabdocoques endoparasites. Le pharynx est de nature stomodéale et est un tube musculaire solide. Il présente des variations dans l’embranchement. La forme de l’intestin est très variable. Il peut être un simple sac ou avoir des ramifications et sous-branchements compliqués. Les ouvertures anales sont rarement présentes.

Système excréteur des Platyhelminthes :

Le système excréteur des platyhelminthes se compose principalement de vaisseaux d’eau longitudinaux ou de canaux excréteurs longitudinaux ayant un certain nombre de cellules excrétrices spécialisées, appelées cellules de flamme ou bulbes de flamme, collectivement appelées protonephridies. La disposition des vaisseaux d’eau à l’intérieur du corps offre un large éventail de variations.

Dans les triclades, il y a deux vaisseaux longitudinaux (canaux) qui s’ouvrent vers l’extérieur par de nombreux pores (Fig. 14.28G). Les rhabdocoels ont deux vaisseaux latéraux ou un seul vaisseau médian (Fig. 14.28E). Le vaisseau médian s’ouvre à l’extérieur par un seul pore situé à l’extrémité postérieure du corps.

Dans les formes où deux vaisseaux sont présents, les ouvertures sont soit sur la face ventrale, soit dans le pharynx. Dans certaines formes, les deux vaisseaux s’unissent au niveau de la région postérieure et s’ouvrent vers l’extérieur par une seule ouverture médiane. Le canal néphridien principal est largement ramifié et il existe des pores excréteurs accessoires en plus du néphridiopore (Fig. 14.28F).

Chez les trématodes monogéniques, il existe deux canaux excréteurs longitudinaux et les deux canaux s’ouvrent séparément sur la face dorsale. Les conduits se dilatent pour former des sacs excréteurs à leurs extrémités terminales.

Dans d’autres trématodes, les conduits excréteurs sont reliés postérieurement l’un à l’autre par un conduit transversal et s’ouvrent vers l’extérieur par une seule ouverture médiane. Le canal transversal se dialise et forme dans certains cas une vésicule excrétrice. Les deux conduits longitudinaux peuvent s’unir l’un à l’autre dans la région postérieure et présenter une seule ouverture.

Dans les cestodes, il existe quatre vésicules excrétrices longitudinales. Les vaisseaux excréteurs sont reliés par un vaisseau transversal situé dans le scolex pour former le plexus néphridinal (Fig. 14.28H) et s’ouvrent dans une vésicule excrétrice contractile située dans le dernier proglottis.

Des protonephridies nombreuses et un grand nombre de néphridiopores sont présents chez les turbellariens d’eau douce car l’afflux d’eau excessive est empêché dans le corps.

Systèmes respiratoire et circulatoire des Platyhelminthes :

Ces deux systèmes sont totalement absents dans l’embranchement. Chez certains trématodes, la présence d’un système de tubes, appelé système lymphatique, a été décrite. Ces tubes sont considérés comme ayant des fonctions incertaines.

Système nerveux des Platyhelminthes :

Le centre nerveux principal ou cerveau est situé dans la tête sous forme d’une paire de ganglions cérébraux. Plusieurs cordons longitudinaux ganglionnaires partent du cerveau. Parmi ces cordons longitudinaux, une paire devient la plus visible et le reste devient insignifiant. De nombreuses connexions transversales se produisent entre les cordons longitudinaux et l’ensemble du système nerveux prend l’aspect d’une échelle.

Les organes sensoriels comme les ocelles ou les yeux sont présents chez les turbellariens et les trématodes monogéniques. Ils sont nombreux chez les polyclades et de deux à quatre chez les Rhabdocoels et les trématodes monogéniques. Les yeux sont présents soit sous forme de cellules pigmentaires, soit sous forme de coupes contenant des cellules pigmentaires et sensorielles. Les chimiorécepteurs et les tangorécepteurs sont largement présents et les statocystes sont présents chez Acoela et quelques autres formes.

Système reproducteur des Platyhelminthes :

À l’exception de quelques Turbellaria et Trematoda, les platyhelminthes sont hermaphrodites. Les organes reproducteurs mâles et femelles de chaque individu sont séparés et s’ouvrent extérieurement par leurs propres pores ou par une ouverture génitale commune. Dans certains cas, les gonoductes s’ouvrent dans le tube digestif et les cellules sexuelles sont libérées par la bouche.

Dans certains vers plats, un pore femelle supplémentaire ou pore vaginal qui sert pendant la copulation est présent. Les gonopores sont généralement en position ventrale mais sont occasionnellement dorsaux. Chez les ténias, le gonopore est en position latérale.

Les organes reproducteurs mâles sont constitués de testicules qui, à l’état primitif, sont nombreux et dispersés. Le nombre de testicules est réduit à un ou deux chez beaucoup d’entre eux et chez Acoela, les gonades et les canaux définitifs font défaut. Les vasa efferentia, lorsqu’ils sont présents, correspondent au nombre de testicules présents. En général, il y a une paire de vasa deferentia qui s’unissent et s’ouvrent dans l’appareil copulatoire compliqué.

L’appareil copulatoire est constitué d’un cirrus réversible ou d’un pénis protrusible armé d’épines ou de crochets. Diverses glandes lui sont associées. La vésicule, simple ou double, est souvent présente et sert de réservoir pour le stockage des spermatozoïdes. Les organes reproducteurs femelles sont constitués d’un ou deux ovaires. Les oviductes lorsqu’ils sont appariés fusionnent distalement et forment un oviducte commun qui s’ouvre dans l’appareil copulatoire.

L’appareil copulatoire est constitué d’un sac, la vésicule séminale ou appelée bourse séminale ou bourse copulatoire. Diverses glandes qui aident à la formation des coquilles d’œufs et à la production de substances sécrétoires sont également associées à l’appareil copulatoire. Un long utérus tubulaire ou ramifié destiné à accumuler les œufs mûrs constitue une partie ostensible de l’appareil reproducteur.

Les gonades femelles des platyhelminthes sont particulières car elles sont distinctement différenciées en deux zones, l’ovaire proprement dit et les glandes vitellines ou vitellines.

Le vitellus n’est jamais incorporé dans la structure de l’œuf comme c’est le cas chez les autres animaux mais il est produit sous forme d’œufs avortés pour être inclus à l’intérieur de la capsule ou de la coquille de l’œuf afin de fournir de la nourriture à l’embryon en développement. Chez les cestodes, les organes reproducteurs sont répétés dans chaque proglottis. Chez les jeunes proglottis, les organes sont rudimentaires alors que ceux-ci sont très développés chez les gravides.

Développement des Platyhelminthes :

Bien qu’hermaphrodite, la pratique de la fécondation croisée est la règle. La fécondation est interne et les œufs fécondés et décortiqués contenant les embryons sont rejetés vers l’extérieur. Les Acoela et les Polyclades n’ont pas de glandes vitellines et le développement est direct. Chez les Polyclades est produite une larve nageant librement qui est censée préfigurer le Trochophore.

Cette larve est appelée larve de Muller ou Protrochula (Fig. 14.29). Elle est de forme ovale et porte huit bras proéminents qui sont assaillis de longs cils formant une bande continue. La surface générale du corps est couverte de petits cils.

L’ouverture de la bouche est située sur la ligne médiane-ventrale et trois yeux existent dans la partie antérieure de la surface dorsale. Au cours du développement, les bras ciliés sont absorbés. Dans d’autres groupes, le développement embryonnaire est fortement modifié et compliqué.

Considérations phylogénétiques des Platyhelminthes :

Il n’y a pas d’opinion unanime parmi les zoologistes concernant l’origine des vers plats. Il y a plusieurs points de vue pour l’origine des vers plats.

1. Lang (1881) a proposé la théorie du cténophore et du polyclade. Cette théorie stipule que les turbellariens polyclades pourraient avoir évolué à partir des cténophores à travers les Platyctenea. La larve de Muller de polyclade présente quelques ressemblances avec les cténophores.

Les caractéristiques ressemblantes sont :

(i) Similitudes des symétries entre les cténophores et la larve.

(ii) 8 crêtes ciliées ectodermiques de la larve de Muller peuvent être comparées aux peignes méridiens des cténophores.

(iii) Le statocyste des turbellariens peut être comparé aux cténophores.

Cette théorie ne bénéficie pas d’un grand soutien parmi les zoologistes.

2) La théorie de la larve planula affirme que les turbellariens présentent certaines ressemblances avec la larve planula des cnidaires. Ainsi, de nombreux zoologistes tels que Hyman (1951), Jagersten (1955) et Hadzi (1963), considèrent que les vers plats ont évolué à partir d’un stock ancestral de type planula et que l’Acoela est le groupe le plus primitif parmi les platyhelminthes (Fig. 14.27A).

Les données moléculaires et les analyses cladistiques ont été suggérées une origine monophylétique pour les trois groupes parasites. Les trois classes parasitaires-Trematoda, Monogenea et Cestoda, ont évolué à partir de turbellariens vivant librement.

3. Encore une fois, la théorie de l’entérocoel affirme que tous les animaux bilatéraux sont fondamentalement coelomates, et que les vers plats acoelomates ont évolué à partir d’ancêtres coelomates par perte de la cavité secondairement. Cette théorie n’est pas acceptable pour les zoologistes car il est difficile d’expliquer certains aspects, comme le passage de la condition de coelomate à celle d’acoelomate et de la symétrie bilatérale à la symétrie radiale.