Médicalement examiné par Drugs.com. Dernière mise à jour le 16 juin 2020.

Overview

Les piqûres de méduses sont des problèmes relativement courants pour les personnes qui nagent, pataugent ou plongent dans les eaux marines. Les longs tentacules qui s’échappent du corps de la méduse peuvent vous injecter du venin provenant de milliers de dards barbelés microscopiques.

La gravité des piqûres de méduses est très variable. Le plus souvent, elles entraînent une douleur immédiate et des marques rouges et irritées sur la peau. Certaines piqûres de méduses peuvent provoquer une maladie plus globale (systémique). Et dans de rares cas, les piqûres de méduses mettent la vie en danger.

La plupart des piqûres de méduses s’améliorent avec un traitement à domicile. Les réactions graves nécessitent des soins médicaux d’urgence.

Symptômes

Les signes et symptômes courants des piqûres de méduses comprennent :

• Douleur brûlante, piquante, urticante
• Rouge, brunes ou violacées sur la peau – une « empreinte » du contact des tentacules avec votre peau
• Des démangeaisons
• Des gonflements
• Des douleurs lancinantes qui irradient vers le haut d’une jambe ou d’un bras

Les piqûres graves de méduses peuvent affecter plusieurs systèmes corporels. Ces réactions peuvent apparaître rapidement ou plusieurs heures après les piqûres. Les signes et les symptômes des piqûres graves de méduses comprennent :

• Douleurs d’estomac, nausées et vomissements
• Maux de tête
• Douleurs ou spasmes musculaires
• Faiblesse, somnolence, évanouissement et confusion
• Difficulté à respirer
• Problèmes cardiaques

La gravité de votre réaction dépend de :

• du type et de la taille de la méduse
• de votre âge, de votre taille et de votre état de santé, les réactions graves étant plus probables chez les enfants et les personnes en mauvaise santé
• de la durée d’exposition aux dards
• de la quantité de peau affectée

Quand consulter un médecin

Soyez traité en urgence si vous présentez des symptômes graves.

Causes

Les tentacules des méduses contiennent des dards barbelés microscopiques. Chaque dard possède un minuscule bulbe qui contient le venin et un tube enroulé à bout pointu. La méduse utilise le venin pour se protéger et tuer ses proies.

Lorsque vous frôlez un tentacule, de minuscules déclencheurs à sa surface libèrent les dards. Le tube pénètre la peau et libère le venin. Il affecte la zone immédiate de contact et peut pénétrer dans la circulation sanguine.

Les méduses qui se sont échouées sur une plage peuvent encore libérer des aiguillons venimeux si on les touche.

Types de méduses

Bien que de nombreux types de méduses soient relativement inoffensifs pour l’homme, certains peuvent causer des douleurs sévères et sont plus susceptibles de provoquer une réaction systémique. Ces méduses causent des problèmes plus graves chez les gens :

• La méduse-boîte. La méduse-boîte peut provoquer une douleur intense. Les réactions mettant la vie en danger – bien que rares – sont plus fréquentes avec ce type. Les espèces les plus dangereuses de méduses-boîtes se trouvent dans les eaux chaudes des océans Pacifique et Indien.
• Homme de guerre portugais. Également appelée méduse bluebottle, la méduse man-of-war portugaise vit principalement dans les mers plus chaudes. Ce type possède une bulle remplie de gaz bleu ou violacé qui la maintient à flot sur l’eau et lui sert de voile.
• Ortie de mer. Commune dans les eaux marines chaudes et froides, l’ortie de mer vit le long de la côte nord-est des États-Unis et est abondante dans la baie de Chesapeake.
• Méduse à crinière de lion. Ce sont les plus grandes méduses du monde, avec un diamètre du corps de plus de 3 pieds (1 mètre). Elles sont plus courantes dans les régions plus fraîches et septentrionales des océans Pacifique et Atlantique.

Facteurs de risque

Les conditions qui augmentent votre risque d’être piqué par une méduse comprennent :

• Nager à des moments où les méduses apparaissent en grand nombre (un bloom de méduses)
• Nager ou plonger dans des zones de méduses sans vêtements de protection
• Jouer ou prendre un bain de soleil. où les méduses sont échouées sur la plage
• Nager dans un endroit connu pour avoir beaucoup de méduses

Complications

Les complications possibles d’une piqûre de méduse comprennent :

• Réaction d’hypersensibilité retardée, provoquant des cloques, des éruptions cutanées ou d’autres irritations de la peau une à deux semaines après la piqûre
• Syndrome d’Irukandji, qui provoque des douleurs à la poitrine et à l’estomac, une hypertension artérielle et des problèmes cardiaques

Prévention

Les conseils suivants peuvent vous aider à éviter les piqûres de méduses :

• Portez une combinaison de protection. Lorsque vous nagez ou plongez dans des zones où les piqûres de méduses sont possibles, portez une combinaison ou un autre vêtement de protection. Les magasins de plongée vendent des  » combinaisons de protection  » ou des  » combinaisons anti-dard  » faites d’un tissu fin et de haute technologie. Envisagez de porter des chaussures de protection car les piqûres peuvent également se produire en pataugeant dans des eaux peu profondes.
• Informez-vous sur les conditions. Parlez aux sauveteurs, aux résidents locaux ou aux responsables d’un service de santé local avant de nager ou de plonger dans les eaux côtières, en particulier dans les zones où les méduses sont fréquentes.
• Évitez l’eau pendant la saison des méduses. Restez hors de l’eau lorsque le nombre de méduses est élevé.

Diagnostic

Vous n’aurez généralement pas besoin de consulter votre médecin pour une piqûre de méduse. Si vous consultez votre médecin, il sera en mesure de diagnostiquer votre blessure en l’examinant.

Parfois, le traitement est basé sur le type de méduse qui a provoqué la piqûre. Votre médecin peut prélever des échantillons des dards.

Traitement

Le traitement des méduses comprend des soins de premiers secours et un traitement médical, selon le type de méduse, la gravité de la piqûre et votre réaction à celle-ci.

Soins de premiers secours

La plupart des piqûres de méduses peuvent être traitées comme suit :

1. Arrachez soigneusement les tentacules visibles à l’aide d’une pince fine.
2. Lavez la peau dans de l’eau chaude. Utilisez une eau de 43 à 45°C (110 à 113°F). Si un thermomètre n’est pas disponible, testez l’eau sur la main ou le coude d’une personne non blessée – elle doit être chaude au toucher, mais pas brûlante. Maintenez la peau affectée immergée ou sous une douche chaude pendant 20 à 45 minutes.

Mesures à éviter

Ces actions ne sont pas utiles ou non prouvées :

• Extraire les dards
• Rincer à l’eau de mer
• Rincer à l’urine humaine
• Rincer à l’eau douce
• Appliquer un attendrisseur de viande
• Appliquer de l’alcool, éthanol ou ammoniac
• Frotter avec une serviette
• Appliquer des pansements compressifs

Traitement médical

• Soins d’urgence. Une personne ayant une réaction grave à une piqûre de méduse peut avoir besoin d’une réanimation cardio-pulmonaire (RCP), d’une assistance respiratoire ou, si la piqûre provient d’une méduse-boîte, d’un médicament antivenin.
• Médicaments par voie orale. Une éruption cutanée ou une autre réaction cutanée due à une hypersensibilité retardée peut être traitée par des antihistaminiques ou des corticostéroïdes par voie orale. On peut également vous administrer un médicament oral contre la douleur.
• Bouffées de chaleur oculaire. Une piqûre de méduse survenant sur ou près d’un œil nécessite une prise en charge médicale immédiate pour le contrôle de la douleur et un bon rinçage de l’œil. Vous serez probablement vu par un médecin spécialisé dans les soins oculaires (ophtalmologiste).