Mâcher de la glace est une variante du pica, un trouble alimentaire caractérisé par l’envie et la consommation d’éléments non alimentaires aussi divers que la saleté, la colle et les cheveux (et pire). Si le pica est typiquement observé chez les jeunes enfants, il se produit également chez les adultes.
La compulsion spécifique à mâcher de la glace est appelée pagophagie et a été associée à la grossesse, à l’anémie ferriprive et, parfois, à d’autres problèmes nutritionnels. Nous ne savons pas pourquoi elle se produit chez les femmes enceintes ou pourquoi les personnes souffrant d’anémie ferriprive ont envie de mâcher de la glace et le font habituellement. Une étude a suggéré que la glace pouvait soulager la douleur de la glossite, une inflammation de la langue qui peut être un signe de carence en fer. Les recherches suggèrent également que la glace a meilleur goût pour les personnes qui souffrent d’une carence en fer. Cependant, le pica peut aussi être un symptôme de stress, de bouleversement émotionnel, de trouble obsessionnel-compulsif et, chez les enfants, un trouble du développement.
Ne commencez pas à prendre des suppléments de fer en pensant que votre problème sous-jacent est une carence en ce minéral. Consultez plutôt votre médecin pour une analyse sanguine afin de déterminer si vous en êtes atteint. À l’exception des femmes en période de menstruation et des personnes ayant subi une perte de sang importante, personne ne devrait prendre de suppléments de fer, sauf si un médecin le conseille après que des analyses sanguines aient révélé une anémie ferriprive. Un excès de fer n’est pas bon pour la santé. Comme c’est l’un des rares minéraux que nous ne pouvons pas éliminer, il peut s’accumuler dans l’organisme et, étant un puissant agent oxydant, il peut augmenter le risque de cancer et endommager le cœur et les artères. La plupart des gens tirent suffisamment de fer de leur alimentation – il y en a en abondance dans la viande rouge, les haricots, les lentilles, le millet, les pois chiches, les légumes verts foncés à feuilles, la mélasse, les abricots secs, les pêches séchées, les graines de citrouille et de tournesol, les pistaches, les noix, les amandes, les coquilles Saint-Jacques, les palourdes, les huîtres, le soja et de nombreux autres aliments.
Si vous apprenez que vous n’êtes pas carencé en fer, vous pourriez envisager une thérapie cognitivo-comportementale, qui peut aider à surmonter le pica.
Andrew Weil, M.D.