Introduction

Comme c’est le cas pour la plupart des pays qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale, le nombre de pertes militaires et civiles de l’Empire ottoman reste encore flou. Il y a eu un nombre considérable de recherches et de discussions concernant les pertes militaires et leurs causes pendant la guerre. Par conséquent, un consensus scientifique sur le nombre total de pertes militaires est partiellement atteint, mais on ne peut pas en dire autant des pertes civiles. L’absence de données statistiques fiables sur la population ottomane en temps de guerre empêche les chercheurs de faire une estimation saine sur le sujet. De plus, à part quelques exceptions mineures, les autorités n’ont tenu aucun registre concernant les pertes civiles pendant la guerre. En l’absence de telles sources, toute estimation à faire sur le sujet ne peut être que pure conjecture.

Pertes militaires

L’Empire ottoman a mobilisé un total de 2 850 000 personnes entre les années 1914 et 1918. Les premiers chiffres officiels sur les pertes militaires de l’Empire ottoman sont apparus peu après l’armistice. Le 30 janvier 1919, le gouvernement ottoman a annoncé que les pertes militaires de l’Empire étaient de 2 290 000. Les morts de guerre ottomans étaient estimés à 325 000, dont 85 000 étaient liés au combat et 240 000 étaient dus à des maladies. Le nombre total de blessés permanents, de malades et de disparus s’élevait à 1 965 000. Cependant, à la fin des années 1920, Ahmed Emin (1888-1972), qui a été autorisé à consulter les registres tenus par le département médical du ministère de la Guerre, a trouvé un chiffre beaucoup plus élevé pour le nombre total de morts de guerre ottomans. Pour neuf armées ottomanes, trois corps d’armée indépendants, des unités indépendantes sur des fronts éloignés (Asir, Hejaz, Yémen) et des postes d’enrôlement, Emin a estimé le nombre de morts à 535 137, dont 466 759 liés à la maladie et 68 378 liés au combat.

Tableau 1 : Nombre total de malades, de blessés, Soldats morts dans neuf armées ottomanes

	Malades déclarés	Blessés déclarés	Morts par maladie	Morts par blessures
1ère année de guerre	409,560	225, 537	57, 462	21, 988
2ème année de guerre	853,079	314 936	126 216	21 986
3ème année de guerre	947,075	48,667	133,469	8,081
4ème année de guerre	844,878	122,697	84,712	7,407
Total	3,054,592	711,837	401,859	59 462

Une estimation plus récente sur les décès liés à la maladie a été faite par l’historien Hikmet Özdemir qui a analysé les données statistiques, qui avaient été compilées peu après la guerre à partir des dossiers des hôpitaux militaires par le département médical de l’armée. Cette nouvelle étude donne une image plus précise des décès liés à la maladie, à l’exception de plusieurs décès par maladie non documentés qui n’ont pas figuré sur la liste. Les chiffres sont considérablement inférieurs aux estimations d’Ahmed Emin. Bien qu’elles puissent être considérées comme une source fiable pour les pertes liées aux maladies, ces données ne fournissent cependant pas d’informations précises sur les pertes au combat.

Tableau 2 : Pertes militaires selon les registres des hôpitaux

Malades hospitalisés	Blessés hospitalisés	Morts par maladies	Morts par blessures	Morts au combat
2,431 511	556 232	330 796	19 841	62 240

Tableau 3 : Nombre de cas de diverses maladies et décès dus à ces maladies

Maladie	Nombre de cas	Nombre de décès
Paludisme	461,799	23, 351
Dysenterie	147, 000	40, 000
Fièvre intermittente	103,000	4 000
Typhus	93 000	26 000
Syphilis	27,000	150

En ce qui concerne les pertes au combat, les historiques de campagne officiels de l’état-major turc fournissent des chiffres relativement précis pour la plupart des engagements. Ces chiffres comprennent les tués au combat, les blessés au combat et les disparus au combat. L’estimation consolidée de ces chiffres par Edward J. Erickson peut être considérée comme fiable, car il a compilé toutes les données disponibles dans les récits de campagne officiels.

Tableau 4 : Pertes au combat

Tués au combat	Disparus au combat	Morts de blessures	Blessés (permanents)	Blessés (totaux)
175.220	61 487	68 378	303 150	763 753

Un nombre considérable de prisonniers ottomans sont morts en captivité. Pendant la guerre, la majorité des prisonniers de guerre ottomans ont été gardés dans des camps britanniques et russes. Un petit nombre de militaires ottomans a été fait prisonnier par les Français, les Italiens et les Roumains. Les études les plus récentes estiment le nombre total de prisonniers entre 200 000 et 250 000. Parmi ces prisonniers, environ 10 % sont morts en captivité. Selon des sources britanniques, un nombre total de 10 738 prisonniers ottomans sur 150 040 sont morts en captivité. Les sources russes indiquent que le nombre total de prisonniers ottomans est de 64 505. Ces mêmes sources affirment que seuls 582 prisonniers ottomans sont morts en captivité en Russie. Ce chiffre est manifestement erroné. Selon des sources autrichiennes, le nombre de prisonniers ottomans morts en captivité en Russie est de 10 000. On peut supposer qu’au moins 20 000 prisonniers ottomans au total sont morts en captivité, même si une estimation plus précise reste à faire.

Pertes civiles

Il n’existe pas de chiffre précis concernant la population ottomane au début de la guerre. Les estimations concernant la population ottomane en temps de guerre étaient basées sur les registres de recensement datant de 1906. Ces données étaient loin d’être fiables et ont été mises à jour en 1914, après que l’Empire eut perdu la plupart de ses territoires en Europe et tous les territoires en Afrique. Les registres indiquent que la population totale de l’Empire ottoman en 1914 était de 18 520 016 habitants, dont 15 044 846 étaient musulmans et 3 475 170 non-musulmans. Il n’est pas certain que l’afflux de réfugiés musulmans en provenance des Balkans et la perte de la population musulmane restée sur place aient été reflétés avec précision dans les données actualisées. Outre le manque de fiabilité de ces statistiques, aucun registre des décès civils n’a été correctement tenu pendant la guerre dans aucune partie de l’Empire, y compris à Istanbul. De plus, lorsque nous gardons à l’esprit que des régions telles que la Syrie, l’Irak et le Hejaz ont toutes été perdues à la fin de la guerre, et que le premier recensement moderne du reste, de l’Anatolie et de la Thrace, a été effectué en 1927, nous ne disposons d’aucune donnée sur la population d’après-guerre pour faire ne serait-ce qu’une simple déduction. Il est donc impossible de calculer correctement les pertes civiles de l’Empire pendant la guerre.

De toutes les régions de l’Empire ottoman, les pertes civiles les plus lourdes ont eu lieu en Anatolie orientale. Ces régions ont enduré des batailles féroces entre les armées ottomanes et russes et ont été confrontées au type de guerre intercommunautaire le plus violent. Avec l’invasion russe, 1 604 031 musulmans ont été officiellement enregistrés comme des réfugiés qui ont fui vers l’ouest. Ceux qui sont morts sur la route, de faim, de maladie ou de massacre, étaient au nombre de 701 166. Le nombre total de musulmans qui sont morts en Anatolie orientale est estimé à environ 1 500 000. On peut supposer que la maladie et la famine étaient parmi les principaux facteurs contribuant à ces chiffres.

Les pertes arméniennes dans la région ont également atteint des chiffres stupéfiants tout au long de la guerre. Le nombre total de morts arméniens pendant la guerre est encore un sujet de dispute entre les spécialistes. La maladie, la famine et les massacres sur la route ont coûté la vie à 600 000 à 1 500 000 Arméniens pendant la déportation massive de cette minorité qui comptait entre 1 300 000 et 2 000 000 avant la guerre. Combinée aux pertes subies par les Assyriens, qu’il est impossible d’estimer correctement, la guerre s’est soldée par l’éradication effective en Anatolie de deux minorités qui y étaient enracinées depuis des millénaires.

La population de l’ouest n’a pas échappé aux horreurs de la guerre. En Anatolie occidentale, on estime à 200 000 le nombre de Grecs morts lors des déplacements forcés et dans les bataillons de travail. Le nombre total de morts musulmans en Anatolie occidentale n’a jamais pu être connu. La plupart des décès en Anatolie occidentale pourraient avoir été causés par la maladie. Les données limitées enregistrées montrent que dans les villes d’Anatolie occidentale, même les maladies ordinaires ne pouvaient être soignées et causaient la mort dans tous les cas. Sur l’ensemble des cas de maladies diverses, le taux de mortalité était proche de 90 %. Même si nous n’avons pas de statistiques enregistrées, lorsque la pandémie de grippe de 1918 (grippe espagnole) a balayé le monde, on sait que l’Empire ottoman a été grandement touché.

La Syrie était une autre région qui a souffert horriblement pendant la guerre. Environ 500 000 personnes sont mortes de faim et de maladie. La famine, principale raison de ces décès, était le résultat du blocus naval des Alliés, de l’ineptie des fonctionnaires ottomans qui gouvernaient la Syrie et des catastrophes naturelles, comme l’invasion de criquets de 1915 et les vents d’est de 1916, qui ont tous deux eu un effet destructeur sur les récoltes.

L’Irak était une autre région qui s’est transformée en champ de bataille pendant la guerre. Mais il n’y a pas d’estimation concernant les pertes civiles là-bas. On peut seulement supposer que, comme dans les autres régions de l’Empire, la maladie et la famine ont causé la majorité des décès. Les épidémies ont commencé à Bagdad, dès novembre 1914, en raison d’importantes inondations. De plus, les civils ont été directement touchés par les combats dans des endroits tels que Kut al-Amara. Pendant le siège de Kut, qui a duré cinq mois, 247 résidents civils de la ville ont péri. L’armée ottomane a dû faire face à un certain nombre de rébellions en 1915, dans des villes telles que Najaf, Karbala, Al-Kufa, Al-Shamiyya et Tuwayrij. Des unités de l’armée ont été envoyées pour faire face à ces rébellions et de violents combats ont eu lieu dans ces villes, causant d’importants dommages collatéraux. Enfin, il y a eu des expéditions punitives menées par les armées ottomanes et britanniques sur des tribus arabes, dont la plupart ont probablement entraîné la mort de nombreux non-combattants.

Conclusion

En gros, plus des deux tiers du personnel militaire ottoman ont été victimes de la guerre. Il est évident que l’armée ottomane a mené une guerre, non seulement contre les forces ennemies, mais aussi contre les épidémies. Pour chaque soldat mort au combat ou de ses blessures, deux soldats mouraient de maladies. L’effet destructeur des maladies sur l’armée ne semble pas avoir été maîtrisé pendant la guerre. A la fin de la guerre, les morts militaires ottomans étaient d’environ 650 000.

Si le taux de mortalité sur le front était effroyable, sur le front intérieur, il n’était pas différent, voire pire. En plus de la famine et des maladies généralisées, des centaines de milliers de réfugiés musulmans sont morts en essayant de fuir l’armée russe et les bandes arméniennes en Anatolie orientale. Plus d’un million de Grecs et d’Arméniens ont été contraints de quitter leur foyer. Ils ont dû parcourir de longues distances dans des conditions extrêmement difficiles et faire face à des attaques constantes. Seul un petit nombre d’entre eux a survécu à la guerre. Ils sont morts de maladies et de faim ou ont été massacrés sur la route. Bien qu’il soit difficile d’estimer les pertes civiles pendant la guerre, les estimations actuelles permettent de penser qu’elles pourraient s’élever à pas moins de 3 000 000. Avec la mort d’une grande partie de sa population musulmane et chrétienne, la démographie de l’Anatolie avait été modifiée de façon spectaculaire. L’effet des pertes musulmanes se fera sérieusement sentir pendant la guerre d’indépendance turque et, plus tard, lors de la construction de la République turque moderne sur les cendres de l’Empire ottoman. Pour le peuple arménien, ce fut un désastre, qui mit violemment fin à sa présence en Anatolie. Et enfin, pour les Grecs, elle a ouvert la voie à un destin similaire, qui devait arriver quelques années plus tard.

Mehmet Fatih Baş, Université Gazi

Directeurs de section : Melanie Schulze-Tanielian ; Yiğit Akin