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La technologie n’est pas forcément la meilleure solution pour tisser de nouveaux liens dans la vie réelle, quoi que le baratin marketing collectif des géants sociaux du web aime à prétendre.

Un type de connexion humaine particulièrement délicat à  » réparer  » par une application est de se faire de nouveaux amis, car les amitiés se forgent souvent dans le feu d’une expérience aléatoire de la vie réelle. Et alors qu’il n’y a pas de pénurie d’applications de rencontre out-and-out, offrant de nombreuses possibilités de brancher avec individu/s de votre sexe de choix, que faire si vous voulez juste faire de nouveaux amis pour traîner avec platoniquement ?

Patook est une application qui existe depuis un peu de temps (la bêta a été lancée à la mi 2016) qui tente de résoudre cet exploit délicat de déclencher des amitiés à distance. Elle se présente comme « l’application de création d’amis strictement platoniques ».

Son équipe de bootstrapping l’a officiellement lancée hors de la bêta ce mois-ci, et elle compte environ 70 000 utilisateurs à ce stade, qui, selon le fondateur Tony Daher, envoient environ 15k messages par jour.

Un peu ironiquement, Patook recycle le mécanisme de  » swipe to like  » de Tinder comme l’une des options pour filtrer les correspondances d’amis potentiels, bien que vous puissiez également passer à une vue en liste – sans doute un meilleur ajustement pour un scénario de recherche d’amis où faire des jugements rapides sur si quelqu’un est un matériau d’amitié potentiel juste à partir d’un court profil en ligne semble encore moins sain que de le faire dans un contexte de rencontre.

Avant d’en arriver à cette partie, l’application dispose d’une interface de filtre assez personnalisable qui vous permet de spécifier certaines bases pour trouver des copains potentiels – offrant la possibilité de sélectionner le sexe ; si vous voulez être ami avec des couples ; spécifier une tranche d’âge ; et définir la distance de votre emplacement à rechercher.

Il y a un profil avec divers champs de goûts et de dégoûts qui peuvent être remplis, et les utilisateurs peuvent également répondre à un questionnaire pour étoffer ce que l’application sait sur eux afin de mieux adapter les correspondances.

Si vous répondez au questionnaire (facultatif), l’application utilisera vos réponses pour affiner ses règles de correspondance de base, de sorte qu’elle pourrait, par exemple, favoriser les correspondances avec des personnes qui ont des enfants, ou qui ont des opinions libérales, ou qui ne fument pas, et ainsi de suite.

L’astuce technologique phare de Patook est celle qui vise à souligner sa mission d’amis seulement : elle utilise le traitement du langage naturel pour aider à alimenter une « fonction de détection de flirt » visant à empêcher les utilisateurs de s’écarter de la ligne platonique et d’essayer de draguer les autres en envoyant des messages suggestifs.

Vous pourriez penser que le simple fait d’appeler votre application une « application de création d’amis strictement platoniques » est suffisant pour empêcher les gens de se faire une fausse idée. Mais Daher n’en est pas si sûr.

« Il y a eu quelques tentatives dans le passé pour créer des applications pour se faire des amis, mais elles se sont transformées en applications de rencontres après de courtes périodes », écrit-il dans un explicatif en ligne. « La prémisse de Patook est basée sur l’éradication de ce problème. »

« Tout ce qui est même un soupçon plus que strictement platonique est immédiatement interdit. Pas d’avances romantiques, pas de flirt / drague, pas de sous-entendus, pas de comportements de type « amis d’abord puis on verra »… Plus de 5% des utilisateurs qui ont essayé de s’inscrire ont été bannis avant même que leur premier message ne soit délivré. »

À ce stade, il semble utile de noter que le mastodonte des applications de rencontre Tinder a lui-même – ce qui est annoncé comme – une fonctionnalité de « recherche d’amis », appelée Tinder Social.

Cependant, en y regardant de plus près, le cas d’utilisation réel de Tinder Social est probablement décrit charitablement comme « rencontre de groupe ». (La conclusion de Vice après l’avoir utilisé pendant un mois ? « C’est définitivement pour les gangbangs ». Donc, euh, toujours des « rencontres » alors.)

Alors, bien, vous pouvez voir le problème d’utiliser des services qui sont primordialement connus pour les rencontres et/ou les hook ups pour quiconque veut sincèrement juste trouver de nouveaux amis.

Et, si vous êtes dans une relation, le simple fait d’avoir l’application Tinder sur votre téléphone peut être une amorce de conversation du mauvais genre avec votre S.O.

Le long et le court de tout cela est, toute personne qui est intéressée à rencontrer de nouvelles personnes pour un vrai café et un véritable bavardage ne veut probablement pas le faire dans l’enveloppe d’une application de rencontre.

Daher dit que Patook a construit son algorithme de détection de flirt et d’analyse des messages en l’entraînant sur des phrases considérées comme des flirts (certaines récupérées sur Reddit) et d’autres considérées comme normales.

« Cela a été fait en rampant certaines soumissions d’images de divers sites, et en les faisant passer par la reconnaissance optique de caractères », dit-il. « Si vous allez sur disons reddit.com/r/niceguys ou reddit.com/r/creepypms, vous verrez un tas de ‘mauvais’ exemples postés comme images. Nous en avons récupéré quelques-uns et les avons traduits en texte. »

L’application effectue également une analyse continue du comportement pour éliminer davantage les creeps – comme regarder le type de personnes avec lesquelles un utilisateur envoie des messages ; s’il envoie uniquement des photos ; s’il envoie plusieurs fois le même message, etc etc.

« Tout ce qui précède est mis dans un classificateur de probabilité Bayes qui conserve une probabilité de travail d’un utilisateur étant là pour flirter », ajoute-t-il.

TechCrunch a téléchargé l’application pour la tester, et après environ une semaine d’utilisation (assez légère), je peux dire sans risque que je n’ai reçu aucune avance non désirée, ni sous forme de photo ni sous forme de texte. En effet, je n’ai reçu aucun like ou message du tout (je ne compte pas le message de l’administrateur de l’appli qui a remarqué que j’étais journaliste et voulait voir s’il pouvait m’encourager à écrire sur l’appli) ; et seulement quatre visites au total sur mon profil.

Et nous en arrivons donc à ce qui semble être le principal problème de Patook : convaincre sa cible démographique – probablement – typiquement timide de vraiment se mettre en avant et de solliciter activement l’attention d’inconnus dans un contexte aussi flagrant de  » création d’amis « .

Interrogé sur les obstacles qu’il voit pour que les gens utilisent l’application pour se faire de nouveaux amis (au-delà du facteur de fluage qu’il s’efforce activement d’atténuer), Daher reconnaît qu’il y a « un tas de problèmes » – y compris le fait que les gens ne sont pas encore à l’aise avec le concept d’une application pour se faire des amis et le fait que, par conséquent, « très peu de gens en parlent ».

« Cela rappelle les rencontres en ligne il y a une décennie, où il était presque tabou d’être sur une telle application. Je crois que le vent tourne et que les gens vont changer à cet endroit », suggère-t-il.

En ce qui concerne les mesures spécifiques que Patook prend pour essayer de réchauffer les choses et amener les utilisateurs à discuter et à se lier virtuellement, il dit qu’ils barbotent dans la gamification pour lancer des conversations.

L’application récompense également les utilisateurs qui maintiennent de longues conversations avec les personnes qui les intéressent – pour essayer de contourner le problème des personnes qui « abandonnent » les conversations.

Bien que, à mon avis, la structure de points de Patook fonctionne également comme une désincitation, en exigeant que les utilisateurs gagnent et dépensent des points d’utilisation pour faire des choses comme booster leur profil ou voir tous les visiteurs qui les ont aimés. Le point étant : Si vous partez d’une position où il n’y a pas assez d’utilisateurs en premier lieu, exiger que votre (très petit) pool d’utilisateurs gagne et dépense des points pour faire des choses comme booster leur visibilité semble un peu inutilement lourd (même si c’est destiné à encourager une plus grande utilisation globale).

Daher est d’accord pour dire que le manque d’utilisateurs en général est une grande barrière pour Patook. En pratique, cela signifie qu’il est peu probable qu’il y ait suffisamment de correspondances pertinentes dans la même ville pour que la plupart des utilisateurs se sentent vraiment obligés de commencer des conversations. Dans mon cas, j’ai aimé quelques autres profils, mais je n’ai jamais ressenti l’envie d’essayer de manière proactive de briser la glace.

« À l’exception des grands hubs, la plupart des villes n’ont que quelques centaines d’utilisateurs qui connaissent l’application à l’heure actuelle, ce qui rend moins probable pour quelqu’un de trouver une connexion authentique autre que « ils vivent juste dans ma ville » », concède-t-il.

Parlant des utilisateurs qu’il a, Daher dit que la « principale » démographie jusqu’à présent sont des femmes dans la vingtaine ou la trentaine. « Nous avons aussi beaucoup de personnes qui viennent de déménager dans cette ville », ajoute-t-il. « Et les ‘se sont mariés et ont besoin de trouver quelqu’un d’autre qui a des enfants avec qui traîner’. »

En termes de correspondance réussie, il dit que certaines des personnes pour lesquelles Patook fonctionne le mieux ont tendance à être celles qui ont « des intérêts plutôt uniques » – étant donné que l’application correspond d’abord aux intérêts plus rares. « Donc les gens sont heureux de trouver quelqu’un qui est aussi dans ce domaine », comme il le dit.

Dans l’ensemble, bien que j’aime l’idée, et que j’apprécie l’attention portée par Patook aux détails dans la construction de la technologie anti-creep, en l’état, il est difficile de ne pas conclure que cette plateforme de recherche d’amis est plus susceptible de vous laisser un peu, eh bien, sans ami. Il ne faut pas longtemps pour balayer la mince sélection de profils dans votre propre ville avant de lire les intérêts d’étrangers vivant dans d’autres pays, et de se demander quel est l’intérêt de l’application.

Si l’avenir du travail signifie beaucoup plus de travailleurs à distance connectés à Internet qui ne partagent pas régulièrement un espace de bureau physique et ne bénéficient donc pas d’un accès facile à un cercle social sur le lieu de travail, il va sans doute falloir trouver des moyens alternatifs pour que les gens se forgent de nouvelles amitiés. Je ne suis pas sûr qu’une autre application soit la meilleure réponse à cela, aussi honorables que soient ses intentions.