« Hé, femme gitane ! Regarde dans ta boule de cristal », chantait le crooner des années 1960 Ricky Nelson en réfléchissant à son avenir romantique. Peu de Roms d’aujourd’hui se font des illusions sur ce qui les attend, et ce n’est certainement pas romantique. Les commentaires du nouveau ministre italien de l’intérieur, Matteo Salvini, ont provoqué un léger émoi. Il a commandé un « recensement » des 130 000 Roms d’Italie et espère expulser les étrangers, admettant qu’il est « malheureusement » impuissant à faire quoi que ce soit pour les Roms autochtones d’Italie.
Les déclarations de Salvini ne sont pas nouvelles. Il y a huit ans, le président de la France, Nicolas Sarkozy, a ciblé les Roms roumains et bulgares pour les expulser. Le tollé a alors été plus grand et le contrecoup international a été considérable. (Sarkozy a fini par soudoyer les Roms pour les renvoyer en Roumanie au prix de 300 euros par tête, mais le plan s’est retourné contre lui lorsque beaucoup ont pris l’argent et quitté la France, pour ensuite y revenir). Nous vivons actuellement une époque étrange. Quel espoir a un ministre italien peu recommandable – le même homme qui a interdit l’accostage des bateaux de sauvetage de migrants en provenance de la Méditerranée – de choquer le monde alors que le président Trump vient seulement d’être mis au ban de la société pour interdire la séparation des familles d’immigrants à la frontière sud de l’Amérique ?
C’est particulièrement vrai pour les Roms, un groupe dont personne ne semble se soucier. Quelqu’un peut-il même se souvenir de la violence contre leur communauté dans la Hongrie de Viktor Orbán ; des attaques continues qui ont finalement conduit à un verdict de la Cour européenne des droits de l’homme en 2017, qui a jugé que l’absence d’action de l’État semblait légitimer les abus ? Dernier souffre-douleur de l’Europe, les Roms n’ont aucune voix de la classe moyenne, aucune patrie, aucun moyen de pression sur la scène internationale. Pourtant, ils sont la plus grande minorité ethnique de l’Union européenne.
La société est devenue bonne en matière de remords rétrospectifs récemment, et à juste titre. La Grande-Bretagne s’excuse régulièrement pour son rôle dans la traite des esclaves et l’Allemagne a travaillé dur pour accepter l’holocauste. Mais quel est le degré de sympathie collective dont bénéficient les Roms ? Ils ont été le dernier peuple officiellement réduit en esclavage sur le continent européen. Biens des propriétaires terriens et de l’Église, les Tsiganes roumains n’ont été totalement émancipés qu’en 1855-1856, juste avant que la Valachie et la Moldavie ne s’unissent pour former la Roumanie. L’incitation était alors moins la compassion que la crainte d’une condamnation sur la scène internationale.
La Roumanie a la plus grande population rom d’Europe, certaines estimations la situant au-dessus de 2 millions. Comme Sarkozy, Salvini cible principalement ceux qui sont roumains et certainement européens de l’Est, (les 6 millions de Roms de l’UE vivent principalement dans les anciens États communistes). Là-bas, ils se retrouvent au bas de l’échelle sociale. Il y a un siècle, les Juifs de Roumanie se voyaient refuser la citoyenneté et étaient persécutés pour avoir simplement existé ; aujourd’hui, les Roms ont pris leur place.
Auparavant, la Roumanie abritait proportionnellement la plus grande minorité juive d’Europe, mais elle compte aujourd’hui à peine 3 000 Juifs – la plupart sont partis en Amérique, puis en Israël. Mais les Roms n’ont pas d’Israël, et l’Amérique ne les accueillera certainement pas de sitôt. Comme les Juifs, ils ont été pris pour cible pendant l’Holocauste, mais ceux qui ont survécu n’avaient nulle part où aller. Ils sont citoyens, mais seulement de nom. Ghettoïsés et régulièrement soumis à des expulsions forcées, le sort des Roms est lamentable. Je le sais, j’ai passé du temps avec eux. La naissance d’un enfant est souvent leur seul moyen de recevoir des aides gouvernementales légitimes et, avec seulement 9 % des enfants roms qui terminent l’école secondaire, leurs perspectives sont sombres. L’industrialisation de masse du communisme a anéanti un mode de vie qui dépendait de l’industrie artisanale et du savoir-faire local. Oubliez les histoires déformées sur les escrocs gitans qui construisent des palais étincelants, la grande majorité d’entre eux sont au bord du gouffre. Dans la Bulgarie voisine (où vivent environ un demi-million de personnes), les attaques anti-roms sont de plus en plus fréquentes. Alors certains se dirigent vers l’ouest. Ils vous diront : « Nous gagnons plus d’argent en mendiant ici », ce qui ne veut pas dire grand-chose.
La communauté est réfractaire au recensement, il n’y a donc pas de statistiques définitives sur la population rom en Grande-Bretagne, ni en France (on pense qu’ils sont environ 200 000 au Royaume-Uni, peut-être plus en France), mais il y a souvent des campagnes dans les journaux contre leur présence, des histoires écrites sur les enfants de Fagin et les pickpockets, et ils font l’objet de descentes de police trop zélées. La société occidentale généralise les Roms et les vilipende d’une manière que nous n’oserions pas qualifier d’autre minorité. De retour en Roumanie, les gens se sentent souillés par l’impact de cette diaspora sur leur image nationale. « Ce sont des Tiganes, pas des Roumains », est le refrain commun.
C’est le 21e siècle – il y a encore 10 ans, il y avait un espoir qui pouvait signifier progrès et compassion, mais dans l’Europe d’aujourd’hui, le discours s’est durci. Après avoir permis aux réfugiés d’entrer en Allemagne, même Angela Merkel se bat pour sa vie politique, et la Grande-Bretagne quitte l’UE en partie grâce à une campagne anti-immigration. Quel espoir y a-t-il ? Malheureusement, l’Italien Salvini le sait. Ses commentaires contre la communauté la plus vulnérable d’Europe ont été calculés pour augmenter sa popularité. Certains Roms seront expulsés, ils pourraient repartir vers l’Europe de l’Est, et le problème s’aggravera. Il est facile de fustiger Trump sur Twitter, mais, plus près de nous, n’est-il pas temps de faire face à cette vérité inconfortable : personne ne veut des Roms ?
- Tessa Dunlop est un diffuseur et un historien
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