C’est une décision sur laquelle de nombreux parents agonisent et pour laquelle beaucoup se sont sentis coupables. Mais si vous envisagez une garderie pour votre enfant, cette culpabilité est vraiment inutile, maman. La garderie ne donne pas seulement aux parents le temps dont ils ont besoin pour subvenir aux besoins de leur famille, elle offre également aux enfants des interactions sociales importantes qui peuvent améliorer leur comportement.

Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Epidemiology & Community Health conclut que « les garderies de haute qualité basées dans des centres peuvent être liées à des niveaux plus faibles de symptômes émotionnels. » En gros, être entouré d’enfants de leur âge, sous la supervision de professionnels est vraiment bon pour le développement émotionnel et prosocial des enfants.

L’étude provient de France, un pays où les crèches publiques sont bien considérées (mais où il serait difficile d’obtenir une place), et où la plupart des enfants commencent l’école maternelle à l’âge de trois ans.

Les chercheurs ont suivi le développement de 1428 enfants français de la naissance à l’âge de 8 ans afin de mieux comprendre comment la garde de jour avant l’âge de 3 ans pourrait avoir un impact sur le développement différent des autres méthodes de garde d’enfants courantes en France, comme rester à la maison avec un parent ou un membre de la famille, ou avec une baby-sitter qui s’occupe d’un petit nombre d’enfants à leur domicile ou à celui de l’enfant.

L’étude a révélé que les enfants qui ont fréquenté un centre d’accueil de haute qualité pendant au moins un an avaient des taux plus faibles de problèmes émotionnels, de comportement, de relation et d’attention plus tard dans la vie que les enfants qui étaient gardés par un membre de la famille ou une baby-sitter. Les auteurs de l’étude suggèrent que les interactions avec le personnel formé dans les centres, ainsi que le fait de devoir suivre des règles et d’obtenir un stimulus supplémentaire en jouant dans un environnement favorable donnent aux enfants un coup de pouce social et comportemental.

Les conclusions de l’étude française n’ont pas surpris certains experts. Il est prouvé que de bons programmes d’éducation de la petite enfance (comme Head Start, par exemple) ont des avantages à long terme pour les enfants, et si la société considère souvent la garderie comme un simple endroit où parquer les enfants pendant la journée de travail, une bonne garderie est tellement plus.

Ce n’est pas seulement un endroit pour être supervisé, c’est aussi un endroit pour apprendre et socialiser.

« Les preuves sont claires que des soins de haute qualité pour la petite enfance sont bénéfiques pour les enfants », a déclaré à Global News le Dr Jillian Roberts, psychologue pour enfants et professeur associé à l’Université de Victoria. « Ces programmes comprennent non seulement le jeu et la socialisation, mais aussi des éléments éducatifs et nutritionnels dispensés par des professionnels de l’éducation de la petite enfance hautement qualifiés. »

Comme le rapporte Vox, ce ne sont probablement pas tant les leçons éducatives que les soins en centre offrent, mais la stabilité dont bénéficient les enfants (et leurs familles), surtout quand on parle d’enfants de moins d’un an. Un récent rapport de Vox met en lumière une étude américaine vieille de plusieurs dizaines d’années, appelée « Abecedarian Project », dans laquelle les familles ont bénéficié d’une garde d’enfants de haute qualité dès la naissance. Les enfants qui étaient dans cette garderie sont des adultes aujourd’hui, et la science suggère qu’ils en bénéficient encore.

Une étude de 2014 a comparé la santé cardiovasculaire d’hommes qui avaient fréquenté cette crèche lorsqu’ils étaient bébés à celle d’hommes qui ne l’avaient pas fréquentée, et a constaté qu' »un homme sur quatre dans le groupe de contrôle est affecté par le syndrome métabolique, alors qu’aucun dans le groupe de traitement n’est affecté. »

Se rendre à la crèche très tôt a eu un impact positif sur ces enfants, et pour certains des enfants de la récente étude française (dont les parents ont été interrogés sur leur prise en charge à 4, 8 et 12 mois, puis à nouveau et à 2 et 3 ans), se rendre à la crèche en tant que bébé a conduit à un meilleur comportement et de meilleures relations.

Les résultats de l’étude ne sont qu’une raison supplémentaire pour les gouvernements d’envisager d’investir dans des crèches gérées par l’État ou subventionnées. Les parents (même certains en France) ont du mal à trouver et à payer des garderies. Investir dans ces programmes aide deux générations : La nôtre et celle de nos enfants.

Bien sûr, toutes les familles n’ont pas besoin ou ne veulent pas d’une garde d’enfants à temps plein dans un centre, mais elles aimeraient probablement quand même certains de ces avantages prosociaux. Les programmes préscolaires à temps partiel de haute qualité permettent aux enfants d’être exposés aux aspects éducatifs des garderies de haute qualité (et donnent aux parents au foyer une minute pour reprendre leur souffle) sans un prix aussi élevé ou autant de temps en centre que les garderies à temps plein.

La science ne suggère pas que les professionnels d’une garderie devraient remplacer les parents (et nous savons qu’il y a beaucoup de mamans et de papas au foyer qui fournissent des soins incroyables et enrichissants à leurs enfants chaque jour) mais plutôt que les soins professionnels peuvent compléter ceux d’un parent.

Le fait est que les mamans ne devraient pas avoir à se sentir coupables parce que nous devons travailler, ou parce que nous ne pouvons pas nous permettre une nounou, ou même parce que nous voulons juste quelques matins par semaine pour faire les courses sans un bambin. Il faut vraiment un village pour élever un enfant, et si nous avons la chance de vivre dans un village où nous pouvons trouver des garderies de qualité, nos enfants peuvent en bénéficier.

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