Note du rédacteur : Grâce à un partenariat entre la NBA, Best Buy, HP et Windows, j’ai interviewé le gardien du Hall of Fame Clyde Drexler dimanche après-midi. Je publierai la transcription complète de notre conversation de 16 minutes plus tard cette semaine.

Séquestré dans une arrière-salle du Best Buy de la Galleria-area, Clyde Drexler a autographié des articles des Houston Rockets tout en parlant de son timbre incomparable.

Il a signé chaque poster d’un seul geste robotique tandis que je lui posais des questions sur la transition entre l’université et les pros, sa carrière, Rick Adelman et un assortiment d’autres sujets.

Quand j’ai balbutié la redoutable question de la retraite, il s’est moqué, comme si la simple mention de raccrocher les baskets insultait son intelligence.

La question semblait appropriée. Allen Iverson a annoncé son départ de la NBA mercredi après-midi après 14 saisons, mais de multiples rapports ont suggéré qu’il pourrait re-signer avec les Sixers de Philadelphie d’ici la semaine prochaine.

Iverson, comme tant d’autres joueurs de Hall of Fame-caliber, se bat avec le moment de l’abandon.

Le garde mercuriel se considère toujours comme un joueur du top 5. Il prend l’idée de tout autre chose qu’un rôle de départ, de go-to avec une grande attaque.

Quiconque dit qu’il a « beaucoup de choses dans le réservoir » dans une interview après la retraite n’a pas joué son dernier match.

Drexler a-t-il lutté avec cette même décision ?

Il a ri et a répondu sans pause.

« Non », a-t-il dit. « Je voulais prendre ma retraite selon mes propres conditions. Je voulais partir avant qu’ils ne me mettent dehors. »

Drexler a pris sa retraite après une élimination au premier tour en 1998, un an après qu’un trois de John Stockton ait coulé les Rockets au septième match des finales de la Conférence Ouest. Ses pairs, même son coéquipier Hakeem Olajuwon, ont quitté le jeu des années plus tard après des poussées moins que polies vers la porte.

Sa carrière, au moins, s’est terminée après une courte série de séries éliminatoires.

Patrick Ewing a essayé de s’en sortir avec le Magic d’Orlando en 2001 avant que des moyennes de six points et quatre rebonds l’humilient suffisamment pour qu’il abandonne.

Les Rockets ont échangé Olajuwon aux Raptors en août 2001. Sa faible moyenne de sept points et six rebonds à Toronto a marqué la fin amère d’une brillante carrière.

Charles Barkley a dit « J’arrête » tellement de fois qu’il a fait passer « Le garçon qui criait au loup » pour « Honest Abe ».

Combien de fois a-t-il dit qu’il pourrait marquer sur un certain joueur actuel pendant une émission de TNT ? Combien de fois a-t-il pleuré que les joueurs d’aujourd’hui affrontent souvent des « macchabées » alors qu’il affrontait Michael Jordan ?

Maintenant, un garde de Springfield souvent loué pour son courage à attaquer le rebord, est assis avec un téléphone portable silencieux à la main.

Peu de gens peuvent accepter Iverson sous ses conditions, et les équipes avec une chance de titre attendront que les dates limites clés de décembre et de janvier passent pour lui donner un coup d’œil.

La réponse rapide de Drexler à ma requête a fourni un parallèle parfait à un récent intronisé au Hall of Fame que les San Antonio Spurs ont honoré dimanche soir.

David Robinson a été intronisé aux côtés de Jordan, Stockton, C. Vivian Stringer et Jerry Sloan en septembre.

Les numéros 50 et 22 n’ont jamais battu le numéro 23 dans une série de playoffs, mais la grâce avec laquelle ils ont géré la vie après avoir régné sur le terrain fait honte à « His Airness ».

Robinson, comme Drexler, avait un plan B. Il aurait pu survivre sans un ballon de basket dans les mains, contrairement à ce que Jordan a dit aux journalistes sur la classe 2009 à la veille de son discours cruel.

Les Spurs ont célébré l’intronisation de Robinson après la victoire de dimanche soir sur les 76ers de Philadelphie. La cérémonie a offert aux fans la chance de canoniser le centre qui a sauvé la franchise de la délocalisation et a aidé à livrer deux des quatre titres de San Antonio.

Dans la finale de sa carrière au AT&T Center, « The Admiral » a marqué 13 points et attrapé 17 rebonds dans un championnat clincher.

Pour autant, une nuit destinée à célébrer ses exploits en basket-ball est devenue un coup de projecteur pour la Carver Academy, l’école pour enfants sous-performants que Robinson et sa femme Valerie ont fondée.

À ce jour, Robinson a contribué plus de 11 millions de dollars au campus de San Antonio. Dimanche soir, il a demandé aux fans des Spurs de le commémorer en faisant un don à l’académie.

Il n’est donc pas étonnant que la NBA ait nommé son prix d’aide à la communauté en l’honneur de Robinson.

La vie de Jordan après sa seconde retraite a impliqué l’infidélité dans le mariage et la gestion partielle d’une franchise d’expansion perdante à Charlotte.

Il a utilisé l’énorme plate-forme qui lui a été offerte au Symphony Hall en septembre pour matraquer tous ceux qui l’ont insulté. Même le légendaire entraîneur Dean Smith et un coéquipier de lycée.

« Je ne voudrais pas être à votre place, les gars », a-t-il dit à ses enfants.

Père de l’année matériel, hein ?

Pendant son discours, la caméra a brièvement filmé Robinson secouant la tête d’un air incrédule.

Drexler aurait pu faire de même.

Les joueurs en paix avec le décampage peuvent laisser tomber les batailles sur le terrain pour en livrer de nouvelles. Comme le quickstep sur Dancing With the Stars ou l’expansion d’une école de 5 158 acres.

Drexler sert d’analyste TV pour les matchs à domicile des Rockets, tandis que Robinson possède une participation dans les Spurs.

Aucun des deux joueurs ne s’implique dans les pratiques ou les réunions de l’équipe. Jordan a une fois essayé de faire du battage médiatique auprès des joueurs des Bobcats en envahissant un shootaround.

Peut-être que s’ils rivalisaient avec « Sa Grandeur », ils pourraient absorber son talent par osmose.

Pour Jordan, il n’y a rien d’autre que le basket. Il reste dans une forme relative de jeu et a dit à la fin de son discours d’intronisation qu’il pourrait revenir en NBA à 50 ans.

« Ne riez pas », a-t-il dit.

Drexler et Robinson en plaisantent parfois.

« Vous me donnez envie de rejouer », a dit Robinson aux 17 161 personnes venues le commémorer plus que regarder les Spurs et les Sixers.

Lors d’une émission télévisée il y a quelques années, Drexler s’est demandé s’il pouvait aider les Rockets à remonter un déficit de 20 points.

L’homme de terrain Bill Worrell a dit à Drexler qu’il devrait envisager de se mettre en tenue pour aider l’équipe glacée.

« Peut-être que je devrais », a dit Drexler avec un ton qui fléchissait à la fois la sincérité intentionnelle et l’humour de la remarque.

Robinson et Drexler aiment discuter de leurs carrières, mais ils n’essaient pas encore de frapper des game-winners, de posterize les ennemis, ou de gagner des places de roster quand ils le font.

Drexler a déclaré dimanche qu’il a un jour voulu une bourse de basket-ball afin qu’il puisse étudier pour être un banquier d’affaires.

Si pas les cerceaux, Wall Street ?

« J’aurais été dans le milieu universitaire », a-t-il dit. « J’aurais essayé d’obtenir une bourse d’études. »

Au lieu de cela, il a aidé à former la fraternité Phi Slama Jama à l’Université de Houston. Il a joué au basket parce qu’il « aimait le jeu », a-t-il dit.

Comme Robinson, la carrière distinguée de Drexler – qui comprend trois participations aux finales de la NBA, un championnat et de nombreuses sélections All-NBA et All-Star – l’a rendu digne de figurer sur une liste des 50 meilleurs de tous les temps de la ligue.

Ne voulant pas être comme un client de bar jeté à la rue par le videur après la fermeture, Drexler a annoncé sa retraite au cours d’une saison où il marquait 15 points par concours.

Selon ses propres termes.