Lorsque nous, parents, offrons nos enfants au grand monde, nous espérons que des expériences et des personnes merveilleuses les attendent. Mais ce n’est pas toujours le cas, bien sûr. Nous pouvons être consternés de constater que nos enfants sont impliqués dans des actes d’intimidation – que ce soit en tant qu’auteur ou en tant que destinataire.

En tant que psychologue du développement qui a étudié l’intimidation en milieu scolaire, j’ai conseillé de nombreuses familles confrontées à l’intimidation, et je sais que ce n’est pas facile. Nous ne pouvons pas complètement contrôler les difficultés auxquelles nos enfants seront confrontés dans le monde, mais nous pouvons exercer une certaine influence sur les chemins qu’ils empruntent et sur la façon dont ils réagiront aux personnes et aux événements qu’ils rencontrent. Lorsqu’il s’agit d’intimidation par les pairs, les parents peuvent aider de plusieurs façons.

Pour maximiser les chances qu’ils évitent les situations d’intimidation en premier lieu, nous pouvons nourrir les compétences émotionnelles et interpersonnelles des enfants, et soutenir leurs relations positives avec leurs pairs. Si l’intimidation se produit, nous pouvons défendre leur protection et insister sur une action rapide de la part des adultes responsables.

Comment réduire le risque d’intimidation pour votre enfant

Les recherches suggèrent que les pratiques parentales peuvent faire une différence dans le fait que les enfants deviennent agressifs, intimidés et victimes – ou non. Vos relations familiales aident à construire les attentes des enfants sur la façon dont les relations devraient se sentir, ce qui aide les relations à bien fonctionner et comment gérer de façon constructive les problèmes qui surviennent dans les relations.

Utilisez un style parental autoritaire. Un style parental autoritaire offre un haut degré de chaleur, d’amour et de proximité, et en même temps fournit des limites claires et des attentes élevées avec le soutien nécessaire pour répondre à ces attentes. Les enfants élevés avec un style parental autoritaire (par rapport à d’autres styles) s’en sortent le mieux – avec une meilleure santé mentale, des compétences relationnelles plus solides et une meilleure réussite. En revanche, les enfants qui subissent des pratiques parentales sévères s’en sortent moins bien, et ils sont plus susceptibles de devenir une brute ou d’être la cible de brimades.

Entretenir un climat familial positif. Le climat familial est le « sentiment ressenti » d’être en relation avec les autres membres de la famille et de travailler ensemble dans l’environnement familial. La vie familiale est-elle ressentie comme chaotique et erratique, ou organisée et prévisible ? Les adultes donnent-ils l’exemple du type de relations qu’ils espèrent voir naître chez leurs enfants ? Chacun se sent-il respecté et a-t-il des limites personnelles saines ? Les attentes sont-elles appropriées au stade de développement des enfants, ou sont-elles trop élevées ou trop basses ?

Tout le monde dans une famille a besoin d’un sentiment de pouvoir, mais ce besoin est-il soutenu de manière appropriée sur le plan du développement ? Les membres de la famille expriment-ils une agence saine par le biais de négociations et de résolutions de problèmes rationnelles et adaptées à leur âge – par exemple, en offrant aux enfants d’âge préscolaire un ensemble limité de choix, mais en aidant les adolescents à réfléchir à l’avance aux conséquences possibles de leurs actions – ou les membres de la famille exercent-ils leur pouvoir en dominant et en manipulant ? Le consentement est-il une valeur familiale, par exemple, même dans le fait de donner et de recevoir des câlins ?

Les chercheurs ont de plus en plus réalisé que les frères et sœurs exercent une énorme influence les uns sur les autres. Les enfants qui sont impliqués dans l’intimidation entre frères et sœurs (quel que soit le rôle) sont plus susceptibles d’être impliqués dans l’intimidation en dehors de la maison – en tant qu’intimidateur, facilitateur ou destinataire de l’intimidation.

Enseigner les compétences émotionnelles et interpersonnelles. La recherche suggère que les enfants qui grandissent dans un environnement linguistique riche en émotions – où les parents parlent des sentiments et de la façon dont ils sont gérés chez eux et chez les autres – ont une intelligence émotionnelle plus élevée, naviguent mieux dans les groupes de pairs et sont plus susceptibles de défendre les personnes qui sont ciblées par les autres. Si le fait de parler de la vie émotionnelle est normalisé dans une famille, les enfants seront plus enclins à aborder les questions difficiles afin qu’elles ne s’enveniment pas et ne deviennent pas nuisibles.

Faire de l’apprentissage des relations une priorité élevée. Les parents peuvent intégrer des conversations sur les relations interpersonnelles en lisant des livres d’histoires ou en observant les interactions quotidiennes, même avec de très jeunes enfants. Par exemple, lors d’un conflit relationnel, nommer les différents sentiments et points de vue que peuvent avoir les différentes personnes est un début important pour trouver des solutions respectueuses aux problèmes. Pour les élèves du collège, ajoutez des conversations sur les relations en ligne (en utilisant des scripts de conversation utiles comme ceux-ci, si nécessaire).

Encouragez les amitiés de soutien et les groupes de pairs constructifs. C’est une bonne « assurance » pour les enfants de favoriser les relations entre pairs dans quelques environnements différents à l’intérieur et à l’extérieur de l’école, comme les ligues sportives communautaires, les clubs extrascolaires, ou parmi les voisins ou la famille élargie. Il n’est pas nécessaire d’être nombreux – même un seul ami dans différents lieux est protecteur.

Lorsque les enfants sont confrontés à de petites difficultés, aidez-les à cultiver un état d’esprit de résilience qui s’appuie sur leurs forces uniques. S’ils sont drôles, peuvent-ils détourner un problème en utilisant leur sens de l’humour ? S’ils sont doués socialement, peuvent-ils se tourner vers leurs amis pour obtenir du soutien ? S’ils sont timides, calmes et réservés, peuvent-ils trouver un moyen compatible d’explorer leurs sentiments, par la lecture, l’écriture, le mouvement ou la compagnie d’animaux ? Sont-ils des artistes ? Ils pourraient peindre une affiche ou créer un art qui inspire le bien chez les autres.

Parfois, les enfants ont besoin d’emprunter votre confiance en eux pour surmonter une mauvaise passe, pour savoir que vous croyez en leurs capacités lorsqu’ils se sentent incertains. Ils peuvent également bénéficier de la compréhension que les gens peuvent changer, que les sentiments peuvent changer et que les situations ne seront pas toujours telles qu’elles sont en ce moment. Faites-leur savoir que leurs efforts et leur pratique comptent ; ils peuvent contribuer à ce changement.

Cultiver des relations avec le personnel scolaire et les autres parents. La recherche suggère que les enfants bénéficient d’un partenariat solide entre les écoles et les familles. Être amical et utile au personnel de l’école n’est pas seulement une chose décente à faire ; cela établit une voie de communication, ainsi que la confiance et la croyance dans les bonnes intentions de chacun, si des difficultés surviennent. Les enseignants et le personnel auront également un peu plus de contexte lorsqu’ils interagissent avec votre enfant.

Il peut être utile d’apprendre à connaître les parents des camarades de classe des enfants, également. Même en tant que connaissances occasionnelles, la bonne volonté, la communication et le soutien mutuel peuvent être encouragés. Cela peut sembler plus facile lorsque les enfants sont plus jeunes, mais même les élèves du secondaire en profitent lorsque les parents se connaissent suffisamment pour coordonner les fêtes et les nuitées. Si les choses deviennent difficiles, un canal pour un certain dialogue aura été établi.

Que faire quand l’intimidation se produit

Les causes de l’intimidation sont nombreuses, et il se peut donc que cela se produise malgré tous vos efforts. Que faire alors ? Bien qu’il n’existe pas de solution unique pour mettre fin à toutes les situations d’intimidation, les chercheurs et les praticiens proposent quelques lignes directrices.

• Ressources en ligne sur les brimades

  Lisez la législation et les politiques de votre État sur les brimades.

  Lisez la législation et les politiques de votre État sur la cyberintimidation.

  De nombreux États ont des lois qui interdisent le sexting, et la plupart des États interdisent la pornographie de vengeance. Découvrez les lois de votre État.

  Découvrez des fiches de conseils pour prévenir et répondre à la cyberintimidation chez les éducateurs, les parents et les adolescents des collèges et des lycées.

  Découvrez d’autres fiches de conseils pour les parents et les adolescents.

Gérez d’abord vos propres sentiments. Nous oublions souvent de le faire. Restez calme et donnez à votre enfant l’assurance que vous veillerez à sa protection et à sa sécurité. S’il est la cible ou le témoin de l’intimidation, assurez-lui que ce n’est pas sa faute.

Décrivez doucement l’histoire à votre enfant, recueillez des informations et notez les détails et les faits. Parfois, les enfants ne veulent pas divulguer les noms des autres personnes impliquées de peur que les adultes n’aggravent par inadvertance les brimades, alors procédez avec délicatesse. Évaluez la gravité de la situation. Pouvez-vous aider l’enfant à agir en premier sans votre implication directe ? Cela peut impliquer de trouver ensemble des stratégies concrètes pour résoudre le problème. Ou bien cela peut être trop difficile à gérer pour un enfant, et vous devez travailler en coulisse avec le personnel de l’école.

Si la cyberintimidation est impliquée, collectez des données et prenez des captures d’écran de tous les écrans offensants, puis aidez votre enfant à bloquer l’agresseur. Signalez la cyberintimidation à la plateforme médiatique.

Envisagez de faire appel aux parents des autres enfants impliqués – bien que cela puisse être controversé et que chaque situation soit différente. La première règle de base pour avoir une conversation est que vous devez tous les deux être capables de rester constructifs.

La deuxième règle est que s’exprimer ne garantit pas l’impact que vous désirez, alors acceptez que parfois le fait d’avoir votre mot à dire est suffisant et que le changement réel pourrait devoir venir d’une autre direction. S’il y a des brimades à l’école, il est probable que votre enfant ne soit pas le seul à être affecté. Vous pourriez trouver du soutien en mobilisant d’autres parents dont les enfants sont affectés et en faisant appel à l’école ensemble.

Avec l’école, adressez-vous d’abord à l’adulte responsable de l’environnement immédiat (par exemple, l’enseignant de la classe, l’enseignant après l’école), mais remontez dans l’administration s’il n’y a pas d’action immédiate.

Régulez vos sentiments lorsque vous parlez avec le personnel scolaire. L’intelligence émotionnelle est la capacité de réguler les sentiments pour atteindre vos objectifs, et votre objectif est d’assurer la sécurité émotionnelle et physique de votre enfant.

Les écoles sont incitées à équilibrer leur responsabilité légale avec leur préoccupation pour leurs élèves. Si possible, adoptez une approche collaborative et de résolution de problèmes qui peut devenir un gagnant-gagnant. Faites appel aux valeurs déclarées de l’école, ou à leurs chartes d’aspiration au bien-être psychologique, ou à l’opportunité d’améliorer le climat scolaire pour tous.

Si l’école ne prend pas de mesures, montez le volume. Rappelez-leur que la législation fédérale donne aux élèves le droit légal d’apprendre dans un environnement sûr et offre des protections spéciales contre les brimades fondées sur la race, le sexe ou le handicap. Mentionnez la législation de votre État. S’il y a des menaces physiques, les forces de l’ordre peuvent être utiles, de manière informelle ou formelle.

Savoir quand tirer la prise. Si l’intimidation est grave ou continue et que l’école ne réagit pas, retirez votre enfant de la situation dangereuse.

N’oubliez pas de passer du temps très spécial avec un enfant qui a été intimidé ou qui a été témoin d’intimidation. Entourez-le d’amour, d’affection et de soutien, et concentrez-vous sur sa guérison. Votre attention, ainsi que votre action rapide et constructive, en diront long sur eux et leur offriront une leçon de vie sur la façon d’affronter les problèmes.