Richard Ferguson

Paquimé, parfois appelé Casas Grandes, est probablement la ruine la plus importante du nord du Mexique. Elle était le centre de commerce et d’activité d’une grande région pendant son apogée. La période de construction maximale est diversement datée de 1060 à 1340, ou de 1250 à 1340. Paquimé a été incendiée vers 1340. Les ruines sont près de la ville moderne de Nuevo Casas Grandes, Chihuahua.

À bien des égards, Paquimé était une sorte d’hybride ou de lien entre les cultures de la Mésoamérique, au centre du Mexique, et la culture pueblo des Anasazi, de la région des quatre coins du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l’Arizona et de l’Utah.

Dans la culture pueblo, les similitudes incluent les portes en forme de T, ainsi que les disques de pierre sous les colonnes de soutien du plafond. Un fait intéressant est que Chaco Canyon, Aztec et Paquimé sont tous alignés très précisément, les uns par rapport aux autres, sur l’axe nord-sud. C’est-à-dire qu’ils partagent la même longitude, avec une erreur de quelques kilomètres, sur une distance de plus de 400 kilomètres ! Les hauteurs de la culture dans les trois endroits étaient séquentielles, avec Chaco en premier, Aztèque ensuite, et Paquimé en dernier.

À leur apogée, chacune de ces communautés était de loin la plus grande communauté sur des centaines de miles. L’archéologue Stephen Lekson s’appuie sur les similitudes entre les trois sites pour affirmer que l’alignement nord-sud n’était pas une coïncidence, mais avait une signification cérémoniale pour l’élite dirigeante, qui se déplaçait d’un site à l’autre.

Depuis la Mésoamérique, Paquimé avait des boulodromes, comme les Aztèques et les Mayas. Les cours de balle étaient cependant relativement petits par rapport à ceux trouvés à Teotihuacán ou Chichén-Itzá, ou d’autres sites majeurs.

Paquimé, contrairement à Chaco ou Aztec, élevait des aras des tropiques, alors que Chaco et Aztec utilisaient des plumes d’aras dans leurs cérémonies. Les petites structures en adobe étaient utilisées pour élever des aras et/ou des dindes.

L’eau était un problème majeur dans le climat aride de la région, et Paquime avait des réservoirs et des canaux pour acheminer l’eau vers les zones d’habitation.

Les maisons étaient construites en boue coulée en place avec des formes, plutôt qu’en briques d’adobe. La hauteur des bâtiments était d’au moins quatre étages.

En plus des bâtiments de style pueblo, on trouve des monticules cérémoniels de différentes formes, dont un en forme de serpent.

Le musée est excellent, l’un des meilleurs que nous ayons vu au Mexique, avec une signalisation et des explications en anglais et en espagnol.

Il y a d’autres attractions dans la région, notamment la ville de Mata Ortiz, célèbre pour ses poteries, dont de nombreux motifs sont basés sur les pots excavés à Paquimé. La ruine de l’hacienda de San Diego se trouve sur la route de Mata Ortiz ; elle est occupée par une famille, mais leur fille donnera des visites en anglais pour un don.

L’Hacienda « El Refugio », près de Casas Grandes, a été entièrement restaurée par une famille, mais le gardien nous laisse la traverser pour un pourboire. Plus au sud se trouve la ville de Madera, près des ruines de Cuarenta Casas. Encore plus au sud se trouve la cascade de Basaseachic, et le célèbre Copper Canyon.

La ville de Nuevo Casas Grandes est la base logique pour explorer Paquimé et Mata Ortiz, avec des hôtels, des restaurants, un camping, des banques, des hôpitaux, et tout ce dont vous êtes susceptible d’avoir besoin. C’est une ville propre et moderne, qui dessert les zones agricoles environnantes. Elle se trouve à trois ou quatre heures au sud de la frontière, le poste frontière le plus proche étant Columbus, au Nouveau-Mexique, célèbre pour l’attaque de la ville par Pancho Villa.

Paquimé est une ruine très importante, avec un excellent musée. Si vous êtes un aficionado de l’archéologie, ou si vous êtes dans la région pour aller à Mata Ortiz, ou pour toute autre raison, cela vaut la peine de la visiter.

Bibliographie:

• The Chaco Meridian, par Stephen Lekson, 1999, Altamira Press.
• Guia Oficial, Paquimé y Las Cuarenta Casas, Arturo Guevara Sanchez, 1991, Instituto Nacional de Antropologia e Historia

.