Les bases

Le paon, ou paon, désigne un grand oiseau principalement terrestre des genres Pavo et Afropavo. Appartenant aux Phasianidae, la même famille que les faisans, les paons sont connus pour leur plumage coloré en éventail qu’ils arborent souvent. Deux espèces sont originaires d’Asie et une d’Afrique. Cependant, ce sont des oiseaux semi-domestiques communs et on peut les observer dans les volières et les parcs du monde entier.

Description

De même que les poulets mâles sont souvent appelés « coqs », le paon désigne les membres mâles d’espèces collectivement connues sous le nom de paons. Les mâles sont en effet distinctifs et sont bien connus pour leur éventail de plumes colorées près de leur croupe qu’ils ouvrent souvent dans des démonstrations pour les femelles. Ces plumes sont très colorées et iridescentes, avec des nuances chatoyantes de vert vif, de bleu et de blanc. Lorsqu’elles ne sont pas déployées, ces plumes suivent le mâle en une  » traîne  » d’environ deux tiers de la longueur de l’oiseau lui-même. Si l’on exclut cette traîne, les paons atteignent une longueur de 140 à 160 cm (70 à 98 po) et pèsent de 3,8 à 6 kg (8 à 13 lb).

Dans certaines espèces, les femelles sont moins colorées, typiquement des nuances de gris et de brun, et n’ont pas des trains de queue aussi grands que les mâles. Elles sont également plus petites, atteignant 35-43 pouces (90-110 cm) de la tête au croupion et pesant 6-8,8 lb (2,8-4 kg), selon l’espèce.

Distribution et habitat

Il existe trois espèces de paons. Le paon indien (Pavo cristatus) est originaire du sous-continent indien et est également connu sous le nom de paon commun ou de paon commun. Le paon vert (Pavo muticus) est originaire du sud-est de l’Asie et le paon du Congo (Afropavo congensis) est endémique du bassin du Congo en Afrique.

Dans leurs aires de répartition, les paons préfèrent les zones forestières. Ils y utiliseront les arbres comme refuge et lieu de perchage, s’y retirant la nuit pour éviter les prédateurs. Le matin, les paons sortent de leur perchoir pour passer la journée dans les clairières à la recherche de nourriture.

Diète et prédateurs

Toutes les espèces de paons sont omnivores et se nourrissent principalement de végétaux comme les pétales de fleurs et les graines. Les paons mangent également des animaux tels que des insectes, des petits reptiles et des amphibiens. Ils passent leurs journées à se promener dans les zones ouvertes en cherchant dans la litière de feuilles et autres débris. Ils utilisent leur bec pour déplacer les objets et gratter la terre à la recherche de tout ce qui est comestible. Généralement, les paons se retirent dans les forêts pendant la partie la plus chaude de la journée pour éviter la chaleur.

Les paons sont originaires de régions qui abritent de nombreux grands prédateurs. En Inde et en Asie du Sud-Est, les paons sont la proie des tigres là où ils existent encore, ainsi que des chiens sauvages et des mangoustes. Des animaux similaires menacent également les paons du Congo, bien que les lions remplacent efficacement les tigres en Afrique. Non seulement de nombreux animaux s’attaquent aux paons eux-mêmes, mais leurs œufs sont également vulnérables à la prédation.

Nidification et reproduction

Les paons construisent normalement leurs nids sur le sol. Ils grattent une petite dépression dans le sol et la tapissent d’herbe et d’autres végétaux mous lorsqu’ils sont disponibles. Généralement, ces nids sont dissimulés sous des buissons ou dans des herbes hautes. Les paons sont polygames et s’accouplent avec plusieurs partenaires. Les mâles utilisent les plumes de leur queue pour faire la cour et tenter d’attirer une partenaire. Pendant cette performance, les mâles secouent souvent leurs plumes et picorent le sol comme s’il se nourrissait.

Après la copulation, les femelles pondent généralement entre 2 et 10 œufs. Après environ 4 semaines d’incubation, les poussins naissent avec des plumages cryptiques, variant généralement entre le jaune et d’autres nuances de brun. Ces poussins resteront avec leur mère pendant environ 7 à 10 semaines avant de voler de leurs propres ailes. Cependant, la plupart des paons n’atteignent la maturité sexuelle qu’entre 2 et 3 ans. À ce moment-là, ils ont pris leur plumage adulte, bien que certains mails aient besoin d’environ 4 ans pour développer complètement leurs plumes caudales qui constituent leur infâme « éventail ».

Conservation

Le paon commun est classé comme étant moins préoccupant sur la liste rouge de l’UICN. Non seulement l’espèce est assez commune à l’état sauvage, mais elle est très populaire dans les volières du monde entier. Le paon vert, en revanche, est classé dans la catégorie « En danger » depuis 2009, tandis que le paon du Congo est classé dans la catégorie « Vulnérable », avec seulement 2 500 à 9 000 individus restants dans le bassin du Congo en 2013. On a observé que certains paons utilisaient des forêts secondaires, ce qui pourrait indiquer une stratégie de conservation potentielle pour l’espèce, car les forêts anciennes deviennent de plus en plus rares, menaçant d’innombrables espèces dans le monde.

Faits amusants sur le paon!

Tout sur le plumage

Le paon a un plumage irisé de différentes nuances de bleu et de vert. Le paon vert possède également des plumes vertes et bronze. Cette propriété iridescente donne aux plumes du paon un aspect presque métallique. Ces plumes sont marquées de  » points oculaires  » qui contribuent encore à l’effet enivrant du plumage lorsqu’il est entièrement déployé. Le paon du Congo et le paon indien présentent un dimorphisme sexuel, les femelles étant distinctes des mâles. Cependant, les deux sexes de paons verts sont tout aussi colorés, avec des différences de plumage beaucoup moins évidentes.

Sélection sexuelle

Les plumes colorées de la queue du paon ont longtemps été présentées comme un exemple de sélection sexuelle, une forme de sélection naturelle postulée par Charles Darwin dans laquelle certains traits évoluent parce qu’ils sont sélectionnés par les partenaires et donc sexuellement sélectionnés. La théorie suggère que cette sélection favorise le maintien de ces traits dans la population.

Par contre, une théorie plus récente appelée théorie du handicap a également été proposée. Dans cette théorie, les chercheurs suggèrent que les plumes sont en fait une entrave que les mâles exceptionnellement en forme doivent surmonter. Ils parlent d’un « véritable signe » d’aptitude, une variation particulière de la théorie classique de la sélection sexuelle. On parle ici d’une potentielle « pièce manquante » au puzzle de Darwin.

Un changement de sexe

Depuis les années 1930, plusieurs cas de paons devenant paons ont été observés. On pense que cette inversion sexuelle est une forme de gynandromorphisme bilatéral, un terme utilisé pour décrire les espèces dont les membres contiennent des organes sexuels des deux sexes et effectuent occasionnellement ce changement. Ce phénomène n’est pas bien compris chez les paons, mais peut se produire en réponse à la démographie et aux rapports de sexe au sein de la population de paons dans la région de l’individu.

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