Le palais de justice du comté de Conway à Morrilton (comté de Conway) a été conçu en 1929 par Frank W. Gibb dans une fusion des styles architecturaux grec, romain et de la Renaissance italienne, témoignant de la baisse de popularité du style néo-classique au début du XXe siècle. Le palais de justice du comté de Conway a été inscrit au registre national des lieux historiques le 13 novembre 1989.
Avant que le site de Morrilton ne soit choisi comme siège du comté, les procédures judiciaires avaient eu lieu dans quatre endroits précédents. En 1825, lorsque le comté de Conway a été créé, la ville de Cadron a été choisie comme le premier siège établi du gouvernement du comté. En 1829, le siège du comté a été déplacé de Cadron à Harrisburg (alors la maison de Stephen Harris dans le canton de Welbourne). Une élection ordonnée par l’Assemblée générale de l’Arkansas en 1829 a permis la construction d’un nouveau palais de justice et d’une prison à Harrisburg. En 1831, le Dr Nimrod Menifee a fait don d’un terrain et a érigé un palais de justice dans la ville de Lewisburg (comté de Conway). Le palais de justice est resté à Lewisburg jusqu’en 1850, date à laquelle un nouveau palais de justice a été construit dans la ville de Springfield (comté de Conway). Trois palais de justice ont été construits à Springfield entre 1858 et 1869, la structure originale ayant été détruite par une tornade et le second bâtiment ayant été détruit par un incendie en 1864, pendant la guerre civile. En juin 1873, le siège du comté a été transféré à Lewisburg, la ville de Lewisburg promettant d’ériger un palais de justice d’une qualité similaire à celui de Springfield. En 1883, le siège du comté fut à nouveau retiré à Lewisburg et déplacé à Morrilton.
L’actuel palais de justice du comté de Conway est situé à l’angle des rues Moose et Church à Morrilton depuis la construction de la première structure en 1883. Le palais de justice d’origine à Morrilton consistait en une structure en brique à deux étages avec un toit en croupe et un toit en terrasse. Le 2 janvier 1927, la structure a brûlé et un palais de justice de remplacement a été construit sur le même site en 1929.
Gibb a été engagé pour concevoir le nouveau palais de justice de Morrilton pour un montant convenu de 1 800 $. John P. Jones, un entrepreneur de Hot Springs (comté de Garland), a présenté l’offre gagnante pour la construction du nouveau bâtiment au coût de 97 000 $. Sam Davies, qui avait joué un rôle clé dans le développement de la montagne Petit Jean pour en faire le premier parc d’État de l’Arkansas, fut employé comme superviseur de la construction, représentant les intérêts du comté dans le projet. Le palais de justice a été financé par les taxes générées après l’adoption d’un amendement à la constitution de l’État en 1928 accordant aux comtés la liberté de voter des taxes spéciales pour construire des palais de justice et des prisons.
Les caractéristiques du bâtiment de deux étages comprennent des détails lourds et tridimensionnels et des colonnes doriques demi-rondes. La conception est caractéristique de l’influence de Gibb dans l’architecture à travers l’Arkansas et la nation – en particulier dans la conception de bâtiments publics.
Depuis 1989, le palais de justice du comté de Conway a reçu des subventions totalisant 528 092 $ du programme de préservation historique de l’Arkansas pour la restauration et la réhabilitation du bâtiment. Parmi les projets, citons la réparation du toit et des fenêtres, le remplacement des portes et la restauration du porche d’entrée. En 2002, un ascenseur a été installé.
Des monuments se dressent sur la pelouse avant du bâtiment actuel du palais de justice pour commémorer le service des hommes et des femmes du comté de Conway qui ont donné leur vie en combattant dans des guerres étrangères.
Pour plus d’informations :
Conway County, Arkansas : Notre maison, notre terre, notre peuple. Little Rock : Historical Publications of Arkansas, 1992.
« Conway County Courthouse ». Formulaire de nomination au Registre national des lieux historiques. Dans les dossiers du programme de préservation historique de l’Arkansas, Little Rock, Arkansas. En ligne à http://www.arkansaspreservation.com/National-Register-Listings/PDF/CN0025.nr.pdf (consulté le 19 mai 2015).
The Goodspeed Biographical and Historical Memoirs of Western Arkansas. Easley, SC : Southern Historical Press, 1978.
Pearl Lentz Sayles
Programme de préservation historique de l’Arkansas
Dernière mise à jour : 05/19/2015