Lorsque « Amanda « * était au lycée, elle passait beaucoup de temps seule dans sa chambre. Elle lisait des bandes dessinées, jouait à des jeux vidéo et discutait avec d’autres créatifs sur AOL Instant Messenger. (C’était la fin des années 1990.) Elle évitait de nombreuses activités du « monde réel », comme les clubs parascolaires ou les visites chez les amis. Ce dont elle avait besoin, à la place, c’était du temps pour traiter.

« Être un adolescent est épuisant », m’a-t-elle dit. « Il y a toutes sortes de choses à traiter émotionnellement sur les relations pourquoi ce gars que vous aimez vraiment ne vous donnera pas le temps de la journée parce que vous ne correspondez pas à un certain type de personnalité. Quand je suis seule, que je peux réfléchir et me détendre, c’est là que je traite le monde le mieux. »

Naturellement, cela a inquiété ses parents, qui sont plus extravertis qu’Amanda. Ils se sont demandés si Amanda n’était pas déprimée. Passer autant de temps seule ne peut pas être bon pour une adolescente, se sont-ils dit. Elle devrait être dehors à s’amuser, à faire des gaffes avec une bande d’amis comme le font les adolescents normaux… non ?

Les parents d’Amanda n’étaient pas les seuls à s’inquiéter. Ses professeurs ont remarqué qu’elle était « toujours dans un cahier ». À un moment donné, ils ont convoqué une réunion avec ses parents. « En gros, ils m’ont dit de participer ou sinon », m’a-t-elle dit lorsque je l’ai interviewée pour mon livre, The Secret Lives of Introverts. « J’avais l’impression d’être défectueuse, ou d’être une mauvaise enfant. J’attendais juste qu’ils m’envoient en thérapie ou autre pour que je sois ‘réparée’. »

Amanda était-elle dépressive ? Non. Il s’avère qu’elle est introvertie – un fait qu’elle n’a découvert que plus tard dans sa vie. A l’époque, elle ne comprenait pas qu’être entourée de gens la drainait. Elle se sentait comme un monstre pour vouloir passer autant de temps seule.

Et lorsque les adultes de sa vie pensaient que quelque chose n’allait pas chez elle, cela ne faisait qu’empirer son état.

L’introversion est souvent mal étiquetée en tant que dépression

Amanda n’est pas la seule dont l’introversion a été confondue avec la dépression. Beaucoup d’introvertis m’ont dit que leurs manières tranquilles ont été « mal diagnostiquées » par les parents, les enseignants et d’autres personnes comme une maladie mentale – surtout quand ils étaient jeunes.

C’est un vrai problème.

C’est généralement un type plus extraverti qui fait ce mauvais diagnostic. L’extraverti pense que la personne en question doit souffrir de dépression, car sinon pourquoi quelqu’un voudrait-il rester seul à la maison alors qu’il y a des fêtes auxquelles assister et s’amuser ? L’extraverti ne voit pas que ce qui est amusant pour lui n’est pas nécessairement amusant pour l’introverti.

Mais il n’y a rien de mal à vivre une vie chill. En raison d’une différence biologique dans la façon dont les introvertis et les extravertis répondent aux récompenses, les introvertis ont tendance à avoir leur propre définition du plaisir. Pour eux, « l’amusement » n’est généralement pas les fêtes et les gens et faire toutes les choses, mais plutôt une conversation significative, un bon livre, ou un après-midi de détente pour vous-même.

Dire aux enfants que c’est mal de profiter de la vie tranquillement peut conduire à la honte et à la stigmatisation. Pas étonnant que tant d’introvertis grandissent en se sentant mal dans leur peau.

En outre, lorsque nous posons un mauvais diagnostic, cela empêche de résoudre le problème réel. Amanda n’avait pas besoin de prendre des antidépresseurs et de voir un thérapeute. Ce dont elle avait besoin, c’était d’apprendre à mieux gérer son énergie. Plus tard dans sa vie, c’est exactement ce qu’elle a fait – et cela a fait toute la différence.

Les introvertis sont-ils déprimés ?

Cela ne signifie pas que les introvertis ne souffrent pas de dépression ; en fait, certaines recherches suggèrent que les introvertis sont plus susceptibles que les extravertis de souffrir de dépression et d’anxiété. Robert McPeek, directeur de recherche au Center for Applications of Psychological Type, pense que cela est dû au fait que les introvertis sont plus critiques (bien que plus réalistes) dans leur auto-évaluation que les extravertis. C’est le réalisme dépressif. Je serais également prêt à parier que cela a quelque chose à voir avec le fait de vivre dans une société qui vous surstimule fréquemment et exige que vous vous conformiez à un idéal qui vous pousse au-delà de votre zone de confort. Ou est-ce seulement moi ?

Pour mieux comprendre les différences entre l’introversion et la dépression, je me suis tourné vers Pete Shalek, PDG et fondateur de Joyable, une entreprise qui aide les gens à surmonter la dépression et l’anxiété sociale grâce à un programme en ligne. Il m’a dit que même si la dépression et l’introversion peuvent se ressembler à première vue, les deux sont très différents. Les signes de dépression comprennent :

• Réduction de l’intérêt pour les choses que vous aimiez auparavant.
• Sentiment de déprime ou de désespoir.
• Difficile de s’endormir ou de rester endormi, ou de trop dormir.
• Mauvais appétit ou manger trop.
• Sentiment de mal-être.
• Difficile de se concentrer.
• Mouvement ou parole lente, ou agitation.
• Pensées d’automutilation ou de suicide.

« Si le fait d’éviter les situations sociales, de se désengager et d’être seul peut faire partie de l’expérience d’une personne avec la dépression, ce n’est souvent pas la totalité du tableau », dit-il. « L’introversion est un trait de personnalité où les gens préfèrent passer plus de temps seuls afin de pouvoir se concentrer sur les pensées, les sentiments et les humeurs plutôt que sur les stimuli externes. Si un individu se sent engagé et apprécie le temps passé seul, il s’agit plus probablement d’introversion que de dépression. »

Chérissez l’introversion, traitez la dépression

Il est crucial de connaître la différence entre l’introversion et la dépression pour une autre raison importante : Lorsqu’elle est chérie et embrassée, l’introversion est un tempérament qui apporte de nombreux cadeaux. Les introvertis sont capables de se concentrer profondément et de penser de manière créative. Ils sont souvent assez consciencieux, ont des niveaux élevés d’empathie et réfléchissent soigneusement avant de parler et d’agir.

La dépression, en revanche, peut sérieusement entraver la qualité de vie d’une personne, bien qu’elle soit traitable.

Pour Amanda, apprendre à connaître son introversion a changé sa vie. Aujourd’hui, parce qu’elle comprend ce qui provoque son épuisement énergétique, elle est mieux à même de réguler son temps pour ne pas être aussi épuisée. Après le travail, elle prend quelques minutes pour se détendre avant d’interagir avec son mari et ses jeunes enfants. Lorsque les enfants commencent à la stresser, elle prend une pause de cinq à dix minutes pour s’asseoir en silence pendant qu’ils sont occupés à autre chose.

« J’en suis arrivée au point où je peux recevoir la visite d’amis une ou deux fois par semaine sans me sentir épuisée et désagréable après coup », dit-elle. « Et je peux planifier des activités secondaires d’une manière plus productive qui ne me ruine pas complètement.

Et embrasser son introversion a apporté un avantage inattendu. « Beaucoup de mes problèmes d’anxiété concernant les gens se sont estompés, et je suis plus énergique au moment de mes interactions », dit-elle. « Je suis en fait devenue une personne beaucoup plus sociale. »

* Note : le nom d’Amanda a été modifié pour protéger sa vie privée.

Une version de ce post est apparue à l’origine sur Introvert, Dear, ma communauté et ma publication pour les introvertis.