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SEOUL, Corée du Sud – La guerre de Corée est souvent appelée la « guerre oubliée » aux États-Unis parce que le conflit de 1950-53 a été éclipsé entre la Seconde Guerre mondiale et le Vietnam.

Cependant, l’héritage de cette guerre sans issue datant de la guerre froide plane sur la péninsule divisée, préparant le terrain pour des décennies de tensions alors que la Corée du Nord renforce son arsenal nucléaire tandis que les États-Unis et la Chine se disputent l’influence dans la région.

Pas plus tard que la semaine dernière, la Corée du Nord a fait exploser un bureau de liaison intercoréen de son côté de la frontière et a menacé de redéployer les troupes qui avaient été retirées de la frontière dans le cadre d’un accord militaire de 2018.

Cela a suscité une réponse inhabituellement furieuse de la Corée du Sud et a fait craindre une reprise des hostilités après l’échec des pourparlers de paix et des négociations parallèles entre les États-Unis et la Corée du Nord.Corée du Nord.

À l’approche du 70e anniversaire du début de la guerre le 25 juin, voici un regard sur la guerre et son impact durable sur les Corées et les États-Unis.

Question : Quand la péninsule coréenne a-t-elle été divisée ?

Réponse : L’ancien royaume, qui avait été occupé par les Japonais de 1910 à 1945, a été divisé en un Nord communiste et un Sud soutenu par les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Deux colonels de l’armée, Dean Rusk et Charles « Tic » Bonesteel, ont été chargés de tracer une frontière qui conviendrait aux États-Unis et à l’Union soviétique. Rusk, qui deviendra plus tard secrétaire d’État, se souvient de ce moment dans ses mémoires, « As I Saw It »

« Ni Tic ni moi n’étions des experts de la Corée, mais il nous semblait que Séoul, la capitale, devait être dans le secteur américain. Nous savions aussi que l’armée américaine s’opposait à une vaste zone d’occupation », écrit-il. « À l’aide d’une carte du National Geographic, nous avons cherché juste au nord de Séoul une ligne de démarcation pratique, mais nous n’avons pas trouvé de ligne géographique naturelle. Nous avons vu à la place le 38e parallèle et avons décidé de recommander cela. »

Après l’échec des négociations visant à réunifier la péninsule, des pays séparés ont été établis en 1948, avec Syngman Rhee élu lors d’élections supervisées par l’ONU -.supervisées par l’ONU en Corée du Sud et Kim Il Sung prenant le pouvoir au Nord.

Q : Quand la guerre a-t-elle commencé ?

A : Le 25 juin 1950, environ 100 000 troupes nord-coréennes ont franchi la frontière et poussé vers Séoul après que le dirigeant soviétique Josef Staline ait donné à Kim Il Sung le feu vert pour envahir la Corée du Sud et unifier la péninsule sous le contrôle communiste. Les États-Unis et l’Union soviétique avaient retiré la plupart de leurs troupes au moment de l’invasion, mais les Soviétiques ont laissé les Nord-Coréens bien mieux armés pour la bataille. Les Sud-Coréens, mal équipés, sont pris par surprise et obligés de se replier vers le sud. Le Conseil de sécurité de l’ONU approuve une résolution américaine demandant une  » cessation immédiate des hostilités  » et le retour des forces nord-coréennes au 38e parallèle. L’Union soviétique a raté sa chance d’opposer son veto à la résolution parce qu’elle boycottait le Conseil de sécurité en raison du refus de l’ONU de reconnaître la République populaire de Chine communiste comme le véritable gouvernement chinois.

Inquiet de la propagation du communisme, le président Harry S. Truman a ordonné l’envoi de forces américaines en Corée sous les auspices de l’ONU dans la semaine suivant l’invasion et a nommé le général Douglas MacArthur pour commander les forces combinées. Truman ne demande pas de déclaration de guerre officielle au Congrès, insistant sur le fait que la présence américaine sur la péninsule n’est rien de plus qu’une « action de police ». Mais le Congrès vote la prolongation de la conscription et autorise Truman à appeler les réservistes. « C’était la première partie de la théorie des dominos », a déclaré Michael Alexander, colonel à la retraite et historien de la 2e division d’infanterie basée en Corée du Sud. « C’était la première bouffée de chaleur de la guerre froide ».

Q : Pourquoi la guerre a-t-elle duré si longtemps ?

A : Les Nord-Coréens ont repoussé les forces de l’ONU jusqu’à une ligne défensive sur la pointe sud-est de la péninsule connue sous le nom de périmètre de Pusan, mais un audacieux assaut amphibie derrière les lignes ennemies à Inchon a forcé les Nord-Coréens à battre en retraite et a permis aux troupes alliées de reprendre Séoul en septembre. MacArthur a prédit que les troupes seraient rentrées à temps pour le dîner de Noël.

Mais la victoire a été de courte durée après que le général cinq étoiles ait décidé de faire une poussée au nord du 38e parallèle vers la rivière Yalu, capturant Pyongyang tout en incitant les Chinois à entrer en guerre fin novembre alors que les Américains approchaient de leur porte.

« Nous avions gagné la guerre. MacArthur avait raison. Nous aurions été rentrés à la maison pour Noël. Les Nord-Coréens étaient vaincus », a déclaré Alexander lors d’une interview dans son bureau du musée militaire du Camp Humphreys.

« Mais les États-Unis sont allés trop loin, puis la Chine s’est impliquée », a-t-il ajouté. « Ils nous submergent par leur force de frappe, et nous repoussent jusqu’au sud de Séoul. »

Principalement, les forces américaines et françaises remportent une bataille décisive en février 1951 à Chipyong-ni, portant un coup sévère aux Chinois et conduisant finalement au début des pourparlers d’armistice en juillet. Mais les combats ont persisté pendant plus de deux ans au milieu de négociations troubles.

Q : Pourquoi l’appelle-t-on la « guerre oubliée » ?

A : D’une part, Truman a cherché à éviter qu’elle ne devienne un conflit majeur, il l’a donc qualifiée d' »action de police ». Elle est également tombée entre la ferveur patriotique de la Seconde Guerre mondiale et la première guerre télévisée au Vietnam. Le résultat final obscur n’a pas non plus réussi à captiver l’imagination du public américain, puisqu’il n’y a pas eu de victoire claire. Le mémorial des vétérans de la guerre de Corée à Washington, D.C., n’a été achevé qu’en 1995. L’armée a également censuré une grande partie de la couverture médiatique.

Melinda Pash, l’auteur de « In the Shadow of the Greatest Generation : the Americans who Fought the Korean War », a déclaré que le soutien à la guerre était initialement élevé, mais a chuté lorsque le pays n’a pas réussi à se mobiliser. « Au moment où vous arrivez en 1951, quand vous regardez les premières pages des journaux comme je l’ai fait pour mon livre, vous allez voir tout sauf la Corée – le marché boursier, les grèves syndicales, même les ovnis », a-t-elle déclaré lors d’une interview téléphonique depuis sa maison de Fayetteville, N.C. « Cela n’affecte pas la plupart des Américains. »

Q : Quels ont été les dégâts ?

A : Plus de 36 000 soldats américains sont morts, selon le Pentagone. 7 580 sont toujours portés disparus après avoir été perdus dans la guerre, la plupart des restes étant irrécupérables en Corée du Nord. Les deux Corées ont été dévastées par trois années de combats et les estimations du nombre total de morts – principalement des civils – varient entre 3 et 4 millions. La Corée du Nord a été particulièrement touchée par les frappes aériennes, y compris l’utilisation du napalm, ce qui, selon les experts, contribue à expliquer sa haine des États-Unis.

Q : Pourquoi des membres des services américains sont-ils toujours stationnés en Corée du Sud ?

A : Les combats ont officiellement pris fin à 22 heures. 27 juillet 1953, après qu’un général de l’armée américaine et un général nord-coréen agissant au nom de Pyongyang et de la Chine aient signé un armistice au lieu d’un traité de paix, acceptant de suspendre les hostilités ouvertes et d’établir la zone démilitarisée qui divise la péninsule comme tampon entre les forces. Le président de la Corée du Sud a refusé de le signer, frustré par le fait que la péninsule n’avait pas été unifiée, mais Séoul a soutenu l’accord, qui est toujours en vigueur aujourd’hui.

Les États-Unis et la Corée du Sud ont signé un traité de défense mutuelle deux mois plus tard, maintenant des dizaines de milliers de troupes américaines sur la péninsule divisée. Cela a conduit à des périodes de haute tension, mais le conflit ouvert n’a pas repris.

« La guerre de Corée est également un excellent exemple de la façon dont les guerres ne s’arrêtent pas lorsque les tirs se terminent », a déclaré Pash. « Si vous regardez les relations entre la Chine, la Corée du Sud, la Corée du Nord, le Japon et les États-Unis aujourd’hui, elles continuent d’être façonnées par cette guerre de longue date. »

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