Le nom, « Paradis » est une « translittération » directe d’un mot grec. Le mot lui-même serait en fait mieux traduit par « un jardin ou un parc royal ». Lorsque les armées grecques ont voyagé dans les régions de l’ancienne ville de Babylone, elles ont trouvé des jardins impressionnants, comme ils n’en avaient jamais vu. Cependant, le Nouveau Testament donne une interprétation différente de ce mot. L’utilisation par Jésus, par l’apôtre Paul et dans le livre de l’Apocalypse le désigne comme la demeure actuelle de Dieu lui-même – le troisième ciel.

Afin d’avoir une meilleure compréhension du « Paradis », passons en revue l’image biblique de ce que l’Ancien et le Nouveau Testament révèlent.

La compréhension scripturale de la « demeure des morts » par les gens de l’Ancien et du Nouveau Testament était très différente de celle des Égyptiens, des Grecs ou des Romains. Les Israéliens de l’Ancien Testament et les chrétiens du Nouveau Testament avaient une vision de la « mort » qui incluait une existence continue. Mais, contrairement aux autres grandes cultures de l’époque, il ne s’agissait pas d’une continuation de la vie avec tous ses plaisirs, ses épreuves et ses possessions. La « vie après la mort » était un lieu non défini de paix pour les justes, et de tourments pour les impies.

Le royaume de l’Ancien Testament : Sheol

Le peuple hébreu n’avait qu’un seul mot pour désigner le lieu des « morts défunts ». Sheol, « la tombe », était ce lieu. Contrairement au « monde souterrain » des Égyptiens de l’époque (et des Grecs plus tard), le Shéol était un lieu de mystère, et non un reflet de ce monde. Le nom signifie en réalité « l’invisible » et est, par conséquent, similaire à la signification du mot grec Hadès. Le concept hébreu de la mort ne permettait pas la cessation de l’existence après la mort, mais il ne fournissait pas non plus une image détaillée de l’endroit où les morts « existaient ». À partir des quelques passages qui mentionnent le séjour des morts et l’existence des morts, quelques concepts peuvent être déterminés. On considérait qu’il contenait deux compartiments au sein de la Terre, chacun basé sur la « condition de foi » de la personne pendant qu’elle était sur terre.

1. Les morts justes

Ce compartiment était considéré comme un lieu de paix et de bénédiction. C’était la région où les pieux et les croyants attendaient la consommation des âges – l’établissement du Royaume du Messie. À cette époque future, ceux qui sont morts en croyant à l’espoir du Messie seront ressuscités pour régner avec lui. Avant l’époque du don de la Loi, cela reposait sur une simple espérance dans le Rédempteur, la Semence promise. Après la Loi, il s’agissait également d’accepter les exigences de la Loi – se soumettre à l’offrande d’un substitut sacrificiel.

A l’époque de Jésus, cette région était également connue du peuple juif comme le giron d’Abraham (Luc 16:22, 23). Ce titre reflétait la croyance selon laquelle Abraham, considéré comme leur « père », y était la principale autorité, et celui qui accueillait tous ceux qui avaient accepté la « foi » qu’il avait d’abord exprimée.

2. les morts injustes – aussi appelés « le désert »

Ceci était reconnu comme un lieu de tourment, de souffrance, de soif, de solitude et de peur. C’était aussi l’habitation des démons et de toutes sortes de créatures épouvantables. De ce lieu horrible, il n’y avait pas d’échappatoire, ni de fin au tourment – la destination ultime, le lac de feu, n’était pas révélée dans l’Ancien Testament.

Dans l’ensemble, la compréhension de « Sheol » était indéfinie. Bien que dans de nombreux passages, il soit considéré comme sombre, sinistre et isolé, d’autres versets présentent l’espoir, la paix, la présence d’êtres chers et la promesse de résurrection.

Ryaumes du Nouveau Testament

On croyait que les morts existaient dans l’un de plusieurs royaumes

A) Hadès – Ce concept était similaire au « Sheol » de l’Ancien Testament, sauf qu’il contenait 3 compartiments qui peuvent être identifiés par leurs références dans les écritures. Le mot, Hadès, signifie également « l’invisible » et est parfois indéfini dans sa référence quant au lieu des justes, ou des injustes – seul le contexte peut aider à clarifier le sens.

La King James Version a malheureusement attribué le mot « Hell » comme la traduction la plus fréquente pour ce mot. Cela ajoute à la confusion de penser à Hadès comme le lieu de la « damnation éternelle » au lieu de la « demeure temporaire » des morts.

1) Paradis – C’est le lieu des morts justes – à la fois les saints de l’Ancien et du Nouveau Testament (ceux qui « dorment » ou « sont morts dans le Seigneur ») Une étude des passages du Nouveau Testament qui se réfèrent à ce sujet révèle plusieurs clés pour aider notre compréhension sur ce sujet. Les meilleurs passages à étudier sont : Luc 16:19-31 ; 2 Cor 12:1-4 ; Ep 4:8 ; et Luc 23:42-43.

Comme indiqué plus haut, c’est la même chose que le giron d’Abraham. Jusqu’à la « résurrection de Jésus », on considérait qu’elle était située « dans la terre ». Lorsque Jésus est monté vers le Père, « …il a mené la captivité en captivité… » transférant ceux qui se trouvaient dans le giron d’Abraham / Paradis au 3ème ciel.

Le concept de, « dans la terre » ne doit pas être considéré comme littéralement « souterrain », mais comme une dimension de l’existence qui n’est pas physique, mais pas la même que la « demeure de Dieu-Ciel.

C’était un lieu de paix suprême, en la présence même des morts justes-Abraham était considéré comme l’hôte et le chef. Il est clairement contrasté avec le royaume des morts injustes où il y avait le tourment, la peur, et un pressentiment impressionnant de souffrance sans soulagement.

Même le « Voleur sur la croix » projetait une « théologie » qui était commune aux Hébreux, que le Messie établirait « un jour » Son Royaume céleste, et accueillerait tous les morts justes en Sa présence – le Paradis. Cette « justice » n’était pas acquise en « gardant la Loi » mais en croyant en la Promesse du Messie – le Rédempteur de tous leurs péchés.

Par conséquent, l’idée du « Paradis » était celle d’une résidence temporaire en attendant la manifestation du Royaume du Messie.

Après la résurrection, les auteurs du Nouveau Testament décrivent le Paradis comme étant situé dans l’un des trois royaumes des Cieux :

1er Ciel = l’Atmosphère où volent les oiseaux

2e Ciel = l’Univers – les planètes et les étoiles

Le 3e Ciel (2 Cor 12:2 ; 4).

Lorsque Paul fait référence à la « mort des saints » dans ses Lettres, il ne mentionne pas le terme Paradis. Pourtant, il parle de la présence immédiate avec le Seigneur après la mort, et de la continuation de l’existence. Il parle d’une apparition future du Seigneur Jésus sur la terre, et du rassemblement de tous les croyants, vivants et morts, auprès de lui. Les esprits des « morts en Christ » viendront avec lui (du ciel), et leurs corps seront ressuscités dans un état incorruptible. Les « croyants » qui sont vivants sur la terre à ce moment-là recevront une transfiguration immédiate en un « corps de résurrection » et tous seront alors dans Sa glorieuse présence pour toute l’Éternité.
(Voir : 2 Cor 5:1-9 ; 1 Thess 4:13-18 ; 1 Cor 15:35-58)

2) Tourment / Enfer – Comme acquis des passages ci-dessus, il s’agissait d’un lieu de souffrance, similaire au concept de l’Ancien Testament, sauf qu’à l’époque du Nouveau Testament, il était clairement considéré comme temporaire, en attendant le Jugement du Trône Blanc lorsque tous ceux qui s’y trouvent seront renvoyés à la Géhenne.

Il contient tous les « morts incrédules » depuis l’époque de la création. Ce statut ne résulte pas du fait d’avoir enfreint la Loi, car tous les hommes avaient enfreint la Loi, mais du fait de ne pas avoir cru au Messie promis.

C’était le lieu désigné pour toute l’humanité depuis la chute d’Adam, n’était la promesse du Rédempteur – le substitut de l’humanité dans la mort.

Comme mentionné ci-dessus, « enfer » n’est pas la meilleure traduction du mot Hadès. Cependant, la plupart des références qui utilisent ce terme font référence à ce lieu de tourment « temporaire ».

3) Tartare – La « maison-prison » ; aussi traduit occasionnellement par « enfer » (2 Pierre 2:4).

C’était un lieu spécifique assigné aux Anges déchus qui, depuis le déluge, sont gardés dans des chaînes de ténèbres (1Pierre 3:19 ; Jude 6, 7). C’est aussi un lieu temporel – ils attendent aussi le moment du jugement final.

L’abîme, ou puits sans fond, est une partie du Tartare, dans laquelle est enfermé un ange très puissant. Il s’agit d’Abaddon (hébreu) ou d’Apollyon (grec.), « le destructeur ; l’ange de la mort » (Ap. 9:1-11 ; Esaïe 54:16). Pendant la dernière moitié de la « grande tribulation », cet « être » sera libéré avec une grande masse d’esprits démoniaques pour régner sur la mort et apporter la destruction sur la terre.

B) Gehenna – « Enfer éternel »- le nom est dérivé de la « vallée de Hinnom » (l’endroit où les anciens peuples offraient des sacrifices humains au dieu, Molech) – un lieu de feu inextinguible – le lac de feu (Ap. 20:14, 15).

C’est le lieu de la mort éternelle : séparation éternelle et absolue d’avec DIEU. Il n’y a pas de cessation d’existence – seulement une souffrance et une angoisse éternelles. Bien que beaucoup doutent de la qualité  » éternelle  » de ce lieu, elle est clairement présentée dans les écritures – le même mot,  » éternel  » est celui utilisé en référence à la vie du croyant dans la présence de Dieu et à Son existence même. Aussi odieux que cela soit pour nous, si l’avenir du croyant est la vie éternelle – la présence absolue et sublime avec Dieu, alors l’avenir de l’incroyant est l’existence éternelle dans l’horreur absolue de la séparation de Dieu.

Il n’y a personne – ni les morts injustes ; ni Satan ; ni les Anges déchus ; ni les Démons – dans ce lieu à l’heure actuelle.

C’est le dépôt final préparé pour Satan, ses anges et les démons.

C’est aussi la destination ultime de tous les morts injustes.

Au jugement du trône blanc (Ap 20:11-15), la mort, l’enfer et la tombe rendront leurs morts et ils seront tous jetés dans le lac de feu.

Donc, « Où est le paradis ? ». C’est dans la présence glorieuse de Dieu. Le Paradis n’est pas le « nouveau ciel » qui sera créé après le jugement du grand trône blanc. Pourtant, c’est un lieu de paix et de repos absolus. Il n’y a pas d’écritures qui nous donnent vraiment une image claire de ce qui s’y passe actuellement, mais c’est certainement intemporel et agréable. Dans notre compréhension « temporelle », nous la considérons comme étant « au-dessus de la terre ». Ce n’est que lorsque nous aurons un corps de résurrection et une âme reconstituée que nous serons en mesure de concevoir pleinement la gloire de ce lieu. Jusque-là, « nous voyons à travers un verre obscur » (1 Cor 13:10-12).