En agriculture et horticultureEdit

Ensemble, les nuisibles et les maladies causent jusqu’à 40% de pertes de rendement chaque année. Les groupes animaux les plus importants en tant que ravageurs agricoles sont (par ordre d’importance économique) les insectes, les acariens, les nématodes et les mollusques gastéropodes.

Les insectes sont responsables de deux formes majeures de dommages aux cultures. Premièrement, il y a les dommages directs qu’ils causent aux plantes en se nourrissant des tissus ; une réduction de la surface foliaire disponible pour la photosynthèse, la déformation des pousses en croissance, une diminution de la croissance et de la vigueur de la plante, et le flétrissement des pousses et des branches causé par les activités de creusement de tunnels des insectes. Ensuite, il y a les dommages indirects, lorsque les insectes ne causent que peu de dommages directs, mais transmettent ou permettent l’entrée d’infections fongiques, bactériennes ou virales. Bien que certains insectes soient polyphages, beaucoup sont limités à une culture spécifique ou à un groupe de cultures. Dans de nombreux cas, c’est la larve qui se nourrit de la plante, constituant une réserve nutritionnelle qui sera utilisée par l’adulte éphémère ; les larves de tenthrèdes et de lépidoptères se nourrissent principalement des parties aériennes des plantes, tandis que les larves de coléoptères ont tendance à vivre sous terre, se nourrissant des racines, ou creusant des tunnels dans la tige ou sous l’écorce. Les vrais insectes, les hémiptères, ont des pièces buccales perforantes et suceuses et vivent en suçant la sève des plantes. Il s’agit notamment des pucerons, des aleurodes et des cochenilles. En plus d’affaiblir la plante, ils favorisent le développement de moisissures fuligineuses sur le miellat produit par les insectes, ce qui coupe la lumière et réduit la photosynthèse, retardant ainsi la croissance de la plante. Ils transmettent souvent de graves maladies virales entre les plantes.

Les acariens qui causent le plus de problèmes dans les champs sont les tétranyques. Ceux-ci mesurent moins de 1 mm de diamètre, peuvent être très nombreux et se développent dans des conditions chaudes et sèches. Ils vivent principalement sur la face inférieure des feuilles et perforent les cellules des plantes pour se nourrir, certaines espèces formant des toiles. Ils sont présents sur presque toutes les cultures alimentaires importantes et les plantes ornementales, à l’extérieur comme sous serre, et comptent parmi les ravageurs les plus importants sur le plan économique. Un autre groupe important d’acariens est celui des acariens gallicoles qui affectent une large gamme de plantes, plusieurs espèces d’acariens étant des ravageurs majeurs causant des dommages économiques substantiels aux cultures. Ils peuvent se nourrir des racines ou des parties aériennes des plantes et transmettre des virus. Citons par exemple l’acarien du gros bourgeon qui transmet le virus de la réversion du cassis, l’acarien du cocotier qui peut dévaster la production de noix de coco, et l’acarien de la rouille des céréales qui transmet plusieurs virus des graminées et des céréales. Étant excessivement minuscules, de nombreux acariens végétaux sont propagés par le vent, bien que d’autres utilisent des insectes ou d’autres arthropodes comme moyen de dispersion.

Les nématodes (vers de l’anguille) qui attaquent les plantes sont minuscules, souvent trop petits pour être vus à l’œil nu, mais leur présence est souvent apparente dans les galles ou « nœuds » qu’ils forment dans les tissus végétaux. De très nombreux nématodes se trouvent dans le sol et s’attaquent aux racines, mais d’autres affectent les tiges, les bourgeons, les feuilles, les fleurs et les fruits. Les fortes infestations provoquent un rabougrissement, une déformation et un retard de croissance des plantes, et les nématodes peuvent transmettre des maladies virales d’une plante à l’autre. Lorsque ses populations sont élevées, le nématode à kyste de la pomme de terre peut entraîner une réduction de 80 % du rendement des variétés de pommes de terre sensibles. Les œufs du nématode survivent dans le sol pendant de nombreuses années, étant stimulés à l’éclosion par des signaux chimiques produits par les racines des plantes sensibles.

Les limaces et les escargots sont des mollusques gastéropodes terrestres qui mâchent généralement des feuilles, des tiges, des fleurs, des débris de fruits et de légumes. Les limaces et les escargots diffèrent peu les uns des autres et font tous deux des dégâts considérables aux plantes. Avec l’apparition de nouvelles cultures et la maîtrise des insectes nuisibles par des moyens biologiques et autres, les dégâts causés par les mollusques prennent de l’importance. Les mollusques terrestres ont besoin d’un environnement humide ; les escargots sont peut-être plus visibles car leur coquille les protège de la dessiccation, tandis que la plupart des limaces vivent dans le sol et ne sortent que la nuit pour se nourrir. Elles dévorent les semis, endommagent les pousses en développement et se nourrissent de salades et de choux, et certaines espèces creusent des tunnels dans les pommes de terre et autres tubercules.

Mauvaises herbesModification

Une mauvaise herbe est une plante considérée comme indésirable dans une situation particulière ; le terme n’a aucune signification botanique. Souvent, les mauvaises herbes sont simplement les plantes indigènes qui sont adaptées pour pousser dans un sol perturbé, la perturbation causée par le labourage et la culture les favorisant par rapport aux autres espèces. Toute plante est une mauvaise herbe si elle apparaît dans un endroit où elle n’est pas désirée ; l’herbe des Bermudes fait une bonne plante de pelouse dans des conditions chaudes et sèches mais devient une mauvaise herbe lorsqu’elle supplante les plantes cultivées.

Un autre groupe de mauvaises herbes est constitué de celles qui sont invasives, introduites, souvent involontairement, dans des habitats dont elles ne sont pas originaires mais dans lesquels elles prospèrent. Sans leurs concurrents, herbivores et maladies d’origine, elles peuvent se développer et devenir une nuisance importante. Une de ces plantes est la salicaire pourpre, originaire d’Europe et d’Asie où elle se trouve dans les fossés, les prairies humides et les marais ; introduite en Amérique du Nord, elle n’a pas d’ennemis naturels pour la contenir et a pris le contrôle de vastes étendues de zones humides à l’exclusion des espèces indigènes.

En sylvicultureEdit

En sylviculture, les parasites peuvent affecter diverses parties de l’arbre, depuis ses racines et son tronc jusqu’à la canopée située loin au-dessus. L’accessibilité de la partie de l’arbre affectée peut rendre la détection difficile, de sorte qu’un problème de parasite peut être déjà bien avancé avant d’être observé pour la première fois depuis le sol. La tenthrède du mélèze et la tordeuse des bourgeons de l’épicéa sont deux insectes nuisibles répandus en Alaska et les relevés aériens peuvent montrer quelles sections de la forêt sont défoliées au cours d’une année donnée afin que des mesures correctives appropriées puissent être prises.

Certains nuisibles peuvent ne pas être présents sur l’arbre tout au long de l’année, soit en raison de leur cycle de vie, soit parce qu’ils tournent entre différentes espèces hôtes à différents moments de l’année. Les larves des coléoptères xylophages peuvent passer des années à creuser des tunnels sous l’écorce des arbres, et n’émergent à l’air libre que pendant de brèves périodes à l’âge adulte, pour s’accoupler et se disperser. L’importation et l’exportation de bois ont involontairement aidé certains insectes nuisibles à s’établir loin de leur pays d’origine. Un insecte peut être de peu d’importance dans son aire d’origine, étant maintenu sous contrôle par des guêpes parasitoïdes, des prédateurs et la résistance naturelle des arbres hôtes, mais devenir un ravageur sérieux dans une région où il a été introduit. C’est le cas de l’agrile du frêne, un insecte originaire du nord-est de l’Asie, qui, depuis son arrivée en Amérique du Nord, a tué des millions de frênes.

Dans les bâtimentsModifier

Les animaux capables de vivre dans les conditions sèches que l’on trouve dans les bâtiments comprennent de nombreux arthropodes tels que les coléoptères, les cafards, les mites et les acariens. Un autre groupe, comprenant les termites, les vers à bois, les longicornes et les fourmis des bois causent des dommages structurels aux bâtiments et aux meubles. Leur habitat naturel est constitué par les parties en décomposition des arbres. Le coléoptère de la mort infeste le bois de charpente des vieux bâtiments, s’attaquant principalement aux feuillus, notamment au chêne. L’attaque initiale suit généralement l’entrée d’eau dans un bâtiment et la décomposition ultérieure du bois humide. Les coléoptères de l’ameublement s’attaquent principalement à l’aubier des bois durs et tendres, ne s’attaquant au bois de cœur que lorsqu’il est modifié par une carie fongique. La présence des coléoptères ne devient apparente que lorsque les larves rongent leur chemin, laissant de petits trous circulaires dans le bois.

Les coléoptères des tapis et les teignes causent des dommages non structurels aux biens tels que les vêtements et les tapis. Ce sont les larves qui sont destructrices, se nourrissant de laine, de cheveux, de fourrure, de plumes et de duvet. Les larves de mites vivent là où elles se nourrissent, mais les larves de scarabées peuvent se cacher derrière les plinthes ou dans d’autres endroits similaires entre les repas. Elles peuvent être introduites dans la maison par le biais de tout produit contenant des fibres animales, y compris les meubles rembourrés ; les mites ont un faible vol, mais les anthrènes des tapis peuvent également entrer dans les maisons par les fenêtres ouvertes. Les coléoptères des meubles, les coléoptères des tapis et les mites des vêtements sont également capables de causer de gros dégâts aux expositions des musées, aux collections zoologiques et botaniques et à d’autres éléments du patrimoine culturel. Une vigilance constante est nécessaire pour prévenir une attaque, et les objets nouvellement acquis, ainsi que ceux qui ont été prêtés, peuvent nécessiter une mise en quarantaine avant d’être ajoutés à la collection générale.

Il existe plus de quatre mille espèces de cafards dans le monde, mais seules quatre espèces sont communément considérées comme des nuisibles, s’étant adaptées pour vivre en permanence dans les bâtiments. Considérées comme un signe d’insalubrité, elles se nourrissent de presque tout, se reproduisent rapidement et sont difficiles à éradiquer. Ils peuvent transporter passivement des microbes pathogènes à la surface de leur corps, en particulier dans des environnements tels que les hôpitaux, et sont liés à des réactions allergiques chez l’homme.

Divers insectes s’attaquent aux produits alimentaires secs, les coléoptères de la farine, le scarabée de la pharmacie, le cucujide dentelé des céréales et la pyrale des céréales étant présents dans le monde entier. Les insectes peuvent être présents dans l’entrepôt ou être introduits pendant le transport, dans les points de vente au détail ou à la maison ; ils peuvent pénétrer dans les paquets par de minuscules fissures ou ronger des trous dans l’emballage. Plus un produit est stocké longtemps, plus il est susceptible d’être contaminé, les insectes provenant souvent d’aliments secs pour animaux domestiques.

Certains acariens infestent également les denrées alimentaires et autres produits stockés. Chaque substance a son acarien spécifique, et ils se multiplient avec une grande rapidité. L’un des plus nuisibles est l’acarien de la farine, qui se trouve dans les céréales et peut devenir extrêmement abondant dans les matières mal stockées. Avec le temps, des acariens prédateurs s’installent généralement et contrôlent les acariens de la farine.