Le sixième cas d’encéphalopathie spongiforme bovine, ou ESB, au cours des 15 dernières années aux États-Unis a été identifié chez une vache de boucherie de race mixte de 6 ans en Floride. Le test positif pour la maladie dite de la vache folle intervient six ans après le plus récent en 2012 à Hanford, en Californie.

Les responsables du ministère américain de l’Agriculture ont calmé les craintes du public concernant cette découverte en assurant que l’animal n’était jamais entré dans l’alimentation humaine et ne menaçait pas la santé humaine d’une autre manière. Il est peu probable que ce cas atypique d’ESB fasse perdre aux producteurs américains des marchés internationaux de bovins.

Les États-Unis n’ont connu qu’un seul cas d’ESB classique. C’était en 2003. Il s’agit d’une ESB classique, comme celle qui s’est produite au Royaume-Uni il y a une génération, lorsque la maladie de la vache folle a été liée à la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob ou MCJ, la maladie à prions chez l’homme.

La vache de Floride a été jugée impropre à l’abattage lors d’une surveillance de routine et a ensuite été soumise au laboratoire de diagnostic vétérinaire de l’Université d’État du Colorado à Fort Collins, CO, pour des tests d’ESB plus spécifiques. Tant le service d’inspection sanitaire des animaux et des plantes (APHIS) de l’USDA que les responsables vétérinaires de Floride continuent de rassembler des informations de fond sur ce cas.

L’Organisation mondiale de la santé animale (OEI) estime généralement qu’un cas atypique d’ESB ne modifie pas le statut de risque d’ESB d’un pays. La raison en est que l’ESB atypique est censée se produire spontanément dans les troupeaux de bovins domestiques du monde entier. « Par conséquent, cette découverte d’un cas atypique ne modifiera pas le statut de risque négligeable des États-Unis et ne devrait pas entraîner de problèmes commerciaux », selon un communiqué de l’USDA.

Le seul cas classique d’ESB enregistré aux États-Unis concernait une vache importée du Canada en 2003. Cela a entraîné la perte de certains marchés étrangers de bovins pendant plusieurs années. Les aliments à base de viande et d’os contenant des protéines provenant de bovins infectés par l’équarrissage – qui sont maintenant interdits – ont probablement contribué à accélérer l’ESB classique.

C’est la sixième détection d’ESB dans le pays depuis ce cas classique de 2003. Les cinq cas d’ESB ultérieurs aux États-Unis étaient des cas atypiques.

Les États-Unis disposent depuis longtemps d’un système de sauvegardes imbriquées contre l’ESB. La première sauvegarde protège la santé publique et animale aux États-Unis, dont la plus importante est le retrait des matériels à risque spécifiés – ou les parties d’un animal qui contiendraient l’ESB si un animal était atteint de la maladie – de tous les animaux présentés à l’abattage. La deuxième garantie est une interdiction stricte des aliments pour animaux qui protège le bétail contre la maladie. Un autre élément important du système américain – qui a conduit à cette détection – est le programme permanent de surveillance et de test de l’ESB qui permet à l’USDA de détecter la maladie si elle existe à des niveaux très faibles dans la population bovine américaine.

(Pour vous abonner gratuitement à Food Safety News, cliquez ici.)