On a émis l’hypothèse que le temps de détection de Mycobacterium tuberculosis dans la culture liquide des expectorations de patients atteints de tuberculose pulmonaire pourrait être un meilleur indicateur de la durée de l’isolement respiratoire que le statut du frottis d’expectoration. Les résultats des frottis et des cultures de bacilles acido-alcoolo-résistants (BAAR) dans les expectorations avant et pendant le traitement ont été examinés chez 284 patients atteints de tuberculose pulmonaire. Le délai de détection de M. tuberculosis en culture liquide (TTD-TB) était le nombre de jours entre l’inoculation du tube indicateur de croissance mycobactérienne et la détection de la culture et la visualisation des BAAR. La médiane (intervalle interquartile) du TTD-TB pour le groupe de frottis 0 (aucun bacille vu) était de 14 (12-20) jours. Cette valeur a été utilisée comme norme à partir de laquelle la levée de l’isolement pouvait être autorisée. Chez les patients du groupe de frottis 4 (>9 AFB par champ de haute puissance (hpf) dans les échantillons d’expectoration avant traitement), le TTD-TB a dépassé 14 jours après une médiane de 25 jours de traitement. Les auteurs actuels recommandent que les patients des groupes de frottis 1 et 2 (1-9 AFB par 100 hpf et 1-9 AFB par 10 hpf dans les échantillons d’expectoration avant traitement, respectivement) reçoivent un traitement en isolement respiratoire pendant 7 jours, à condition que le risque de résistance aux médicaments soit faible. Les patients des groupes de frottis 3 (1-9 AFB par hpf) et 4 devraient recevoir un traitement en isolement respiratoire pendant 14 et 25 jours, respectivement. Ces critères auraient permis de réduire la durée de l’isolement respiratoire de 1 516 jours chez les 143 participants à l’étude présentant une tuberculose pulmonaire à frottis d’expectoration positif. Sous réserve que les critères cliniques et radiographiques soient satisfaisants, l’utilisation du délai de détection de Mycobacterium tuberculosis en culture liquide pourrait permettre de prédire la durée de l’isolement respiratoire à partir du grade du frottis d’expectoration avant traitement. Ces recommandations permettent de mettre fin à l’isolement bien avant que l’expectoration ne devienne négative au frottis, avec des avantages considérables pour les patients et les prestataires de soins.