Je ne sais pas exactement quelle espèce de crevette est appelée « amaebi » 甘エビ ou crevette douce. Par opposition aux crevettes ordinaires que l’on mange dans les bars à sushis, servies en papillon et bouillies, les « amaebi » sont servies crues. Par conséquent, toute sorte de crevette qui est servie crue semble être appelée « amaebi ». Dans l’île la plus septentrionale du Japon, Hokkaido 北海道 d’où je viens, nos « amaebi » étaient beaucoup plus gros que ceux du reste du Japon. Je ne suis pas sûr qu’il s’agisse d’une espèce différente ou simplement de versions plus grandes de la même espèce. J’ai d’abord pensé que la plupart de ce qu’on appelle « amaebi » à Hokkaido pourrait être un type de « botanebi » ぼたんえび．
Mais j’ai trouvé la photo de gauche dans un site de vente par correspondance japonais décrivant les crevettes d’Hokkaido et la légende disait « ….à gauche, ce sont des amaebi et à droite, des botanebi… » et, plus loin, on lit « …beaucoup de gens confondent leurs amaebi avec des botanebi, car nos amaebi sont si grosses… ». Il semble donc qu’ils soient différents lorsque l’amaebi est défini de manière plus étroite. Je me souviens avoir mangé des sushis amaebi à Tokyo pour la première fois (quand j’étais à l’université). Ils mettaient 2 ou 3 crevettes amaebi pour faire un sushi. J’étais stupéfait car j’avais l’habitude d’avoir une crevette sur un sushi ; la crevette était plus que suffisante pour un sushi à Hokkaido. Aux États-Unis, il existe au moins deux sortes de crevettes qui sont distribuées sous le nom d' »amaebi ». Nous avions l’habitude de recevoir des « amaebi » d’Alaska, deux fois par an. Au printemps, nous obtenions des crevettes plus grosses avec des taches sur le côté qui devaient être des « crevettes tachetées » (semblables aux « bontan-ebi ») et, à l’automne, nous obtenions des crevettes beaucoup plus petites, qui pouvaient être des « crevettes roses » (semblables aux « ama-ebi » dans la définition étroite décrite ci-dessus). Nous avons cessé de les obtenir de ce vendeur particulier en Alaska, cependant. Les amaebi étaient livrés dans un récipient en plastique sans tête. Parfois, ils étaient bons, mais souvent, ils étaient à peine assez frais pour être mangés crus. Maintenant, par l’intermédiaire de Catalina offshore products, nous avons, pour la première fois, obtenu leurs « amaebi » ou « crevettes tachetées ». Encore une fois, je ne suis pas sûr que ce soit similaire à ce que l’on appelle « botanebi » au Japon, mais elles doivent être très semblables. En tout cas, la taille semble très similaire ainsi que les taches sur les deux côtés du corps. Ils ressemblent également à ce que nous avions l’habitude de recevoir en Alaska au printemps. Selon Catalina, leurs crevettes tachetées sont pêchées dans l’eau au large de San Diego et sont conservées vivantes dans un réservoir jusqu’à juste avant l’expédition, bien qu’ils ne garantissent pas que les crevettes soient vivantes à la réception. Elles sont grosses et assez fraîches (elles n’étaient pas vivantes lorsque nous les avons reçues). Nous les avons donc dégustées comme un petit sashimi et la tête a été frite. J’ai coupé les antennes et les pattes à l’aide d’une paire de ciseaux de cuisine et j’ai séché la tête avec une serviette en papier (elle peut causer de graves éclaboussures lorsqu’elle est frite). Je les ai fait frire tels quels (sans farine ni pâte à frire) dans une huile moyennement chaude (environ 350F) pendant 5-7 minutes. Je les ai salés légèrement pendant qu’ils étaient chauds.