Le driver reçoit tout l’amour, n’est-ce pas ? Si le golf était une comédie musicale, ce serait Madonna, Whitney, Britney et Mariah en même temps.

Si c’était un Brady, ce serait Marcia ou Tom. Si c’était une voiture, ce serait une Shelby Cobra 289.

Le conducteur est la pièce maîtresse de pratiquement tous les galas de lancement des équipementiers. Si votre driver déchire, alors vos fers, vos wedges et vos putters ont une chance de se battre.

Cette focalisation sur le driver se traduit par le fitting. À tort ou à raison, certains golfeurs pensent que le manche du driver représente 90 % de l’équation du fitting, et que la tête est plus ou moins un accessoire. De plus, un manche de rechange ultra-exotique à 400 $ offre un sex-appeal métrique, peu importe ce que vous pensez du prix.

Si vous voulez jouer votre meilleur golf, l’optimisation de votre combo tête de driver/arbre est un must, mais vos fers méritent le même genre d’amour. Nous avons fait le profil d’autres sociétés de shaft dans le passé, et aujourd’hui vous aurez un aperçu d’un fabricant japonais de 60 ans qui offre tout, des modèles Tour-weight aux shafts en acier les plus légers du marché.

Dites bonjour à Nippon.

Le Tango Spin-Launch

Le driver est un club assez simple.  » Frappez-le fort et frappez-le droit « , dit Jon Pannone, propriétaire de Spargo Golf, un ajusteur du top 100 de Cranston, Rhode Island. « Le bon manche de fer doit être performant dans de nombreux domaines différents : faire voler la balle, façonner le coup. Si un joueur ajuste ses écarts et apporte la dispersion, cela changera complètement la donne. »

Trouver le bon manche de fer peut être comme trouver son chemin dans un labyrinthe de maïs au milieu d’un blizzard tout en prenant du LSD. Si vous frappez la balle bas et que vous voulez la frapper plus haut, il y a un manche pour cela. Si tu la frappes haut et que tu veux la frapper plus bas, il y a un manche pour ça. Trop ou pas assez d’effets ? Oui, il y a des arbres pour ça aussi.

Presque tous les fabricants d’arbres ont une toile complète d’offres, du poids léger au poids Tour, rigide dans la pointe, rigide dans le cul, à faible lancement ou à haut spin, pour s’adapter à pratiquement tous les golfeurs. Les fabricants de shafts en acier traditionnels élargissent la gamme en proposant des options de shafts en graphite légers : KBS a ajouté les lignes TGI et MAX au cours des deux dernières années, et juste l’été dernier, True Temper a acquis le fabricant de shaft en graphite ACCRA.

Nippon, bien qu’il offre des shafts en fer graphite, insiste sur le fait que l’acier est la paille qui remue la boisson.

« Nous avons une philosophie d’entreprise selon laquelle les gens devraient rester avec l’acier pour la vie », dit Hiro Fukuda, directeur des ventes &marketing pour Nippon Shaft. « Nous avons un produit pour tout type de joueur, tout type de niveau de compétence. Notre produit Zelos joue et se sent comme un arbre graphite premium léger pour un joueur à vitesse de swing plus lente, et nous avons notre Modus pour le joueur à vitesse de swing plus élevée. »

Puissance et lumière

Nippon fabrique des shafts de golf depuis 1959 dans son usine de Komagane, au Japon, et exporte dans le monde entier depuis 1965. Ce n’est toutefois qu’avec la sortie du N.S. Pro 950GH en 1999 que Nippon est devenu un acteur de premier plan sur le marché nord-américain.

« Cela nous a vraiment mis au premier plan aux États-Unis », déclare Fukuda. « C’était le premier arbre en acier à poids constant de moins de 100 grammes sur le marché. À peu près à cette époque, nous avons également commencé à soutenir les circuits féminins dans le monde entier et avons élevé notre marque auprès des professionnels. »

Fukuda dit que Nippon a réalisé qu’il ne pouvait pas vivre uniquement sur l’acier léger, alors en 2009, il a introduit la gamme Modus plus lourde axée sur les meilleurs joueurs et les circuits masculins.

« Pour être reconnu comme une entreprise de shaft de golf complète, nous avons réalisé que les OEM aux États-Unis – ainsi qu’au Japon – utilisent des produits plus lourds », dit Fukuda. « Donc oui, nous devions entrer dans cette catégorie de poids de 100 à 110 grammes et plus qui est utilisée sur le Tour pour voir plus de ventes aux États-Unis. »

Le premier tournoi PGA de Nippon était le John Deere Classic 2009, et Modus a été dans le sac pour près de 200 victoires dans le monde entier – 43 venant cette année seulement. Lors de l’Open Championship de cette année à Royal Portrush, 48 joueurs ont joué Nippon, et si cela ne devrait jamais déterminer ce que nous, simples mortels, jouons, le Tour reste au sommet de la pyramide d’influence.

La fièvre printanière

Nippon est une filiale d’une société appelée NHK Spring, un conglomérat de 80 ans et de 6 milliards de dollars qui fabrique, entre autres, des ressorts hélicoïdaux, des ressorts à lames, des barres de torsion et des stabilisateurs pour l’industrie automobile.

« Les arbres de golf sont essentiellement des ressorts », explique Fukuda. « Les matières premières que nous utilisons sont essentiellement de l’acier à ressort de qualité automobile. »

NHK Spring a un long partenariat avec son fournisseur – Nisshin Steel – et ce partenariat a été essentiel dans le développement par Nippon de ses shafts légers, en commençant par le 950GH et ses frères plus légers.

« Les produits les plus récents que nous avons développés, les produits Zelos, sont les shafts en acier les plus légers du marché », explique Fukuda. « Nous avons dû développer un nouveau matériau avec Nisshin Steel pour créer un manche suffisamment durable et flexible tout en conservant de bonnes sensations. Ce n’est pas un matériau standard, c’est un matériau unique et sur mesure pour nous. »

Les arbres légers offrent généralement de faux espoirs parce qu’ils ont tendance à avoir de bonnes sensations, mais en fabriquer un qui soit suffisamment stable pour contrôler la dispersion a tendance à être un peu un tour de passe-passe que tout le monde ne peut pas réussir.

« Non seulement vous avez besoin de matières premières de haute qualité avec une résistance à la traction suffisante, mais le traitement thermique est également très important », dit Fukuda. « NHK Spring a une assez grande expertise avec sa technologie de ressorts, et nous avons pris une bonne partie de leur savoir-faire et l’avons appliqué à notre fabrication. »

Le droit chemin

Saviez-vous que tous les arbres ne sont pas parfaitement droits ? Si vous avez un ensemble où les sensations et les performances sont incohérentes d’un fer à l’autre, c’est peut-être vous. Mais encore une fois, ce n’est peut-être pas le cas.

« Il y a plus de 25 à 30 étapes pour fabriquer un arbre, et nous avons environ 20 points de contrôle de qualité en cours de processus », explique Fukuda. « J’ai entendu des monteurs dire que s’ils construisent un club avec les produits de certains de nos concurrents, ils doivent en trier un tas pour arriver à un jeu de fers cohérent. Avec nous, ils peuvent choisir n’importe quel manche, sans tenir compte de l’année de fabrication ou de l’époque, et il s’accordera parfaitement avec les autres. »

Les matériaux propriétaires de Nippon et les processus de traitement thermique en plusieurs étapes lui permettent de fabriquer des manches avec des épaisseurs de paroi variables, ce qu’elle appelle la technologie Multi-Shape Adjustment.

Les différents manches de la gamme Modus, par exemple, présentent différentes épaisseurs de paroi dans différentes parties du manche, ce qui se rapporte à différents niveaux de rigidité. Le Tour 105 est le manche le plus léger de la gamme et est relativement souple au niveau du talon et du milieu, mais ferme en pointe. Le Tour 120 est également ferme en pointe, mais considérablement plus souple dans la section médiane par rapport aux autres manches de la gamme. Les shafts Tour 125 et Modus Wedge sont rigides à la fois dans la crosse et la pointe, tandis que le Tour 130 présente une section médiane plus rigide.

« Un commentaire commun que j’entends de la part des joueurs est que ce n’est pas nécessairement la flexibilité de notre produit, mais c’est la douceur générale et la bonne sensation de notre produit », dit Fukuda.

Nippon catégorise ses shafts en fonction de la vitesse de swing du driver et de la distance au fer 6. Par exemple, la ligne Zelos ultra-légère, à haut lancement et à haut spin – pesant 60, 70 ou 80 grammes – est destinée aux golfeurs dont la vitesse de swing du driver se situe entre 60 et 80-MPH et qui frappent leur fer 6 entre 100 et 135 yards. La ligne N.S. Pro – dont le poids varie de 70 à 110 grammes – est destinée aux joueurs dont la vitesse de swing du driver se situe entre 80 et 100-MPH et qui frappent leur fer 6 à des distances comprises entre 130 et 165.

La ligne Modus, de poids Tour, présente un spin et un lancement faibles à moyens et s’adresse aux joueurs dont la vitesse de swing est plus élevée – 100 à 120-MPH avec le driver – et qui frappent leur fer 6 entre 160 et 195.

Nippon propose également la série Regio – des arbres en graphite pour vos bois métalliques qui correspondent aux profils de courbure de la ligne Modus.

« Notre philosophie est que si vous êtes un fan des produits Modus, et si vous aimez leur sensation et la façon dont ils se libèrent et se déchargent, nous avons des arbres de driver et de fairway correspondants », dit Fukuda. « Cela prend cette même sensation douce des fers jusqu’au driver. »

KBS a pris une position de leader en offrant des couleurs personnalisées et des shafts en édition limitée. Nippon a proposé des éditions spéciales de ses shafts dans le passé, notamment une version noire mate du Modus Tour 105. Fukuda dit que Nippon pourrait offrir d’autres produits Modus avec la même finition, mais n’a aucun projet sur la table pour le moment.

Alors que presque tous les équipementiers proposent les shafts Nippon en option sans supplément ou avec un léger supplément, Srixon est l’un des rares à proposer Nippon en stock dans ses fers de la série Z.

Quel est VOTRE arbre ?

C’est une évidence, chaque fabricant d’arbres vous dira qu’il a un arbre pour chaque golfeur. Cela ne signifie pas, cependant, que chaque golfeur trouvera son meilleur ajustement auprès d’une seule entreprise. Alors qu’un KBS Tour 105 et un Nippon Modus 105 peuvent être similaires en termes de poids, un golfeur individuel peut avoir des résultats très différents avec chacun d’entre eux – c’est pourquoi nous avons des moniteurs de lancement et des ajusteurs.

So GolfSpies, nous aimerions entendre parler de vos résultats d’ajustement des arbres de fer. Avez-vous un arbre de fer préféré ? Quels shafts avez-vous joués, et qu’est-ce qui a le mieux fonctionné pour vous ? Et si vous avancez en âge, avez-vous essayé des shafts plus légers et quels résultats avez-vous constatés ?

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