Usage standardEdit

La langue anglaise possède des pronoms personnels sexués à la troisième personne du singulier. Le pronom masculin est he (avec les formes dérivées him, his et himself) ; le féminin est she (avec les formes dérivées her, hers et herself) ; le neutre est it (avec les formes dérivées its et itself). La troisième personne du pluriel they et ses formes fléchies et dérivées (them, their, themselves, etc.) sont neutres quant au genre et servent également à désigner des antécédents personnels singuliers (par exemple : « Lorsqu’un bénéficiaire d’une allocation en vertu de l’article 4 s’absente du Canada, le paiement de l’allocation doit… »)

Généralement, he désigne les hommes, et she les femmes. Lorsqu’une personne a adopté une persona d’un genre différent (comme lorsqu’elle agit ou se produit en drag), les pronoms avec le genre de la persona sont utilisés lorsqu’on se réfère à cela en dehors de l’identité habituelle de la personne. Les pronoms sont parfois inversés (transposition de genre) dans l’argot gay. Il et elle sont normalement utilisés pour les humains ; leur utilisation peut être déshumanisante et, surtout, implique une absence de genre même si celui-ci est présent, et est donc généralement inappropriée. Il est parfois utilisé pour un bébé lorsqu’il n’y a pas d’antécédent tel que fils ou fille et que son sexe n’est pas pertinent ou distrayant. Il est souvent utilisé pour les animaux non humains de sexe inconnu, bien qu’il soit inexact, mais il ou elle est fréquemment utilisé pour un animal non humain dont le sexe est connu. He or she sont utilisés pour un animal non humain auquel on fait référence par un nom propre (par exemple, « Fido adore sa couverture ».).

Les autres pronoms anglais (les pronoms personnels de première et deuxième personnes I, we, you, etc. ; le pronom personnel de troisième personne du pluriel they ; les pronoms indéfinis one, someone, anyone, etc. ; et autres) ne font pas de distinction de genre masculin-féminin ; c’est-à-dire qu’ils sont neutres en termes de genre. La seule distinction faite est entre la référence personnelle et non personnelle (quelqu’un contre quelque chose, qui contre quoi, etc.).

Elle est parfois utilisée pour les navires et les pays nommés, mais cela peut être considéré comme démodé et est en déclin. Dans certains dialectes locaux et dans le langage courant, il et elle sont utilisés pour divers objets et véhicules nommés (comme une voiture personnelle). Les objets animés tels que les robots et les assistants vocaux sont souvent supposés avoir un genre et ont parfois un nom correspondant à ce genre. (Voir Gender in English § Metaphorical gender.)

Pour les personnes transgenres, les guides de style et les associations de journalistes et de professionnels de la santé conseillent d’utiliser le pronom préféré ou considéré comme approprié par la personne en question. Lorsqu’ils traitent avec des clients ou des patients, il est conseillé aux professionnels de santé de prendre note des pronoms utilisés par les personnes elles-mêmes, ce qui peut impliquer l’utilisation de pronoms différents à différents moments. Cela s’étend également au nom préféré par la personne concernée. Les groupes de défense des droits des personnes LGBTQ+ conseillent également d’utiliser les pronoms et les noms préférés ou considérés comme appropriés par la personne concernée. Ils recommandent en outre d’éviter toute confusion de genre lorsqu’il est fait référence au passé des personnes transgenres, par exemple en utilisant un titre ou un rang pour éviter un pronom ou un nom sexué.

Il n’existe pas d’accord universel sur un pronom de troisième personne neutre en termes de genre qui pourrait être utilisé pour une personne dont le genre est inconnu ou qui a une identité de genre non binaire ; diverses alternatives sont décrites dans les sections suivantes.

It et one comme pronoms neutres du point de vue du genreEdit

Alors que « he » et « she » sont utilisés pour les entités traitées comme des personnes (y compris les êtres surnaturels et, parfois, les animaux non humains sympathiques, en particulier les animaux de compagnie), le pronom « it » est normalement utilisé pour les entités non considérées comme des personnes, bien que l’utilisation de « he » ou « she » soit facultative pour les animaux non humains de sexe connu (et obligatoire pour les animaux désignés par un nom propre). Quirk et al. donnent l’exemple suivant, illustrant l’utilisation de « il » et « elle » pour désigner un oiseau:

• Le rouge-gorge construit son nid à un endroit bien choisi… et, après l’éclosion des œufs, la mère oiseau y nourrit ses petits pendant plusieurs semaines.

Le pronom « il » peut également être utilisé pour les enfants dans certaines circonstances, par exemple lorsque le sexe est indéfini ou lorsque l’auteur n’a aucun lien émotionnel avec l’enfant, comme dans un contexte scientifique.Quirk et al. donnent l’exemple suivant:

• Un enfant apprend à parler la langue de son environnement.

Selon The Handbook of Non-Sexist Writing, c’est parfois le choix « évident » pour les enfants.Les exemples donnés sont les suivants:

• Pour la société, le sexe d’un bébé passe après sa santé.

mais aussi le plus familier

• Quand le nouveau bébé viendra, il dormira dans la chambre de Lil.

« Il » peut même être utilisé lorsque le sexe de l’enfant est connu. Dans l’histoire suivante, les personnages se réfèrent au garçon-enfant au centre du récit comme un « il », mais ensuite le narrateur s’y réfère comme un « ça »:

• « Il ne ressemble à personne d’autre que lui-même, dit Mme Owens, fermement. … C’est alors que […] l’enfant ouvrit grand les yeux en s’éveillant. Il regarda autour de lui…

Dans ce cas, l’enfant n’a pas encore été développé en un personnage qui peut communiquer avec le lecteur.

Cependant, lorsqu’il ne se réfère pas spécifiquement aux enfants, « il » n’est généralement pas appliqué aux personnes, même dans les cas où leur sexe est inconnu.

Un autre pronom non sexiste qui peut être utilisé pour se référer aux personnes est le pronom impersonnel « un ». Celui-ci peut être utilisé conjointement avec le générique « il » selon la préférence et le style de l’auteur.

• Chaque étudiant devrait garder ses questions jusqu’à la fin.
• On devrait garder ses questions jusqu’à la fin.
• On devrait garder ses questions jusqu’à la fin.

Dans le langage courant, le générique you est souvent utilisé à la place de one:

• Vous devriez garder vos questions jusqu’à la fin.

Générique he et sheEdit

Il se peut que des formes du pronom he aient été utilisées pour les hommes et les femmes pendant les périodes du moyen anglais et de l’anglais moderne. « Il y a plutôt eu une période prolongée dans l’histoire de la langue anglaise où le choix d’un pronom personnel supposé masculin (him) ne disait rien sur le genre ou le sexe du référent. » Un exemple précoce de prescription de l’utilisation de he pour désigner une personne de genre inconnu est le livre de grammaire A New Grammar d’Anne Fisher de 1745. Des éditions plus anciennes de Fowler ont également adopté ce point de vue.

• Le client a apporté ses achats à la caissière pour le passage en caisse.
• Dans un supermarché, un client peut acheter tout ce dont il a besoin.
• Lorsqu’un client argumente, soyez toujours d’accord avec lui.

Cela peut être comparé à l’usage du mot homme pour les humains en général (bien que ce soit le sens originel du mot « homme » dans les langues germaniques, tout comme le mot latin pour « humain en général », homo, en est venu à signifier « humain mâle » – qui était vir, en latin – dans la plupart des langues romanes).

• « Tous les hommes sont créés égaux. »
• « L’homme ne peut pas vivre de pain seulement. »

Bien que l’utilisation, en anglais formel, de he, him ou his comme pronom neutre de genre ait traditionnellement été considérée comme grammaticalement correcte, cette utilisation peut également être considérée comme une violation de l’accord de genre.:48

Le générique he est de plus en plus source de controverse, car il semble refléter un parti pris pour les hommes et une société centrée sur les hommes, et contre les femmes. Les 19e et 20e siècles ont vu une recrudescence de la conscience et de la défense de l’égalité des sexes, ce qui a notamment conduit à des préférences pour un langage non sexiste. L’usage du générique il a diminué au profit d’autres alternatives.

Il a également été considéré comme préjudiciable par certains, comme dans les cas suivants :

• La Massachusetts Medical Society a effectivement bloqué l’adhésion des femmes médecins au motif que les règlements de la société utilisaient le pronom il pour désigner les membres.:46
• L’affaire Persons, la bataille juridique pour savoir si les femmes canadiennes comptaient comme des personnes morales éligibles au Sénat, a partiellement tourné sur l’utilisation de « il » pour désigner une personne (générique) qualifiée pour être sénateur.

Son utilisation dans certains contextes peut donner une impression déstabilisante ou ridicule:

« … chacun pourra décider pour lui-même s’il veut ou non avorter. »

– Albert Bleumenthal, N.Y. State Assembly (cité dans Longman 1984), cité dans le Merriam-Webster’s Concise Dictionary of English Usage

« … l’idéal que chaque garçon et chaque fille soit équipé de telle sorte qu’il ne soit pas handicapé dans sa lutte pour le progrès social… »

– C. C. Fries, American English Grammar (1940) cité dans Readers Digest 1983 ; comme cité dans Merriam-Webster’s Concise Dictionary of English Usage

« … Elle et Louis avaient un jeu – qui pouvait trouver la photographie la plus laide de lui-même »

– Joseph P. Lash, Eleanor and Franklin (1971) (cité dans le Readers Digest 1983 ; comme cité dans le Merriam-Webster’s Concise Dictionary of English Usage)

• William Safire dans sa colonne On Language du New York Times a approuvé l’utilisation du générique he, mentionnant la phrase mnémotechnique « le mâle embrasse la femelle ». Un lecteur lui a répondu avec un exemple d’utilisation du he prétendument neutre en termes de genre :
  

  « L’Américain moyen a besoin des petites routines pour se préparer au travail. Lorsqu’il se rase, se sèche les cheveux ou enfile ses collants, il se prépare par petites étapes aux exigences de la journée. »

  – C. Badendyck , The New York Times (1985) ; cité par Miller et Swift.:46

Elle a traditionnellement été utilisée comme pronom générique pour faire des généralisations sur les personnes appartenant à un groupe lorsque la plupart des membres de ce groupe sont supposés être des femmes :

• Une secrétaire devrait garder son calme.
• Une infirmière doit toujours être gentille avec ses patients.

L’évitement du générique he est considéré par les partisans d’une écriture non sexiste comme indiquant que le he prétendument neutre en termes de genre n’est en fait pas neutre en termes de genre puisqu’il « fait penser à une image masculine ». Il en irait de même pour le générique she, amenant une image féminine à l’esprit.

Singulier theyEdit

Depuis au moins le XIVe siècle, they (y compris les dérivés et les formes fléchies, telles que them, their, theirs, themselves, et themself) est utilisé, avec des degrés variables d’acceptation générale, pour désigner un antécédent singulier. Cet usage est souvent appelé le singulier they. Aujourd’hui, il n’est pas exceptionnel et n’est souvent pas considéré comme incorrect, surtout dans le langage informel.

• Je dis à chaque personne dans cette pièce : qu’elle s’amuse ce soir !
• Toute personne qui se présente à la porte peut se laisser entrer à l’aide de cette clé.
• « Si une personne est née d’un … tempérament morose … elle ne peut pas s’en empêcher. »- Chesterfield, Lettre à son fils (1759)

Bien que le « singulier ils » ait un antécédent singulier, il est utilisé avec une forme verbale plurielle.

Ils peuvent être utilisés même lorsque le genre du sujet est évident ; ils implique une interprétation générique (ou représentative de la classe type) plutôt qu’individuée :

• ‘Tis meet that some more audience than a mother, since nature makes them partial, should o’erhear the speech – Shakespeare, Hamlet
• There’s not a man I meet but doth salute me / As if I were their well-acquainted friend – Shakespeare, Comedy of Errors
• If some guy beat me up, then I’d leave them.
• Toute mariée espère que le jour de son mariage se déroulera comme prévu.

Il ou elle, (s)il, etc.Edit

Les périphrases « il ou elle », « lui ou elle », « son ou sa », « lui-même ou elle-même » résolvent le problème, bien qu’elles soient encombrantes. Ces périphrases peuvent être abrégées à l’écrit en « he/she », « (s)he », « s/he », « him/her », « his/her », « himself/herself », mais ne sont pas facilement abrégées dans la communication verbale. À l’exception de « (s)he » et « s/he », un auteur a toujours le choix du pronom à placer en premier.

Alternance entre elle et ilModification

Les auteurs emploient parfois des rubriques pour choisir elle ou il telles que :

• Utiliser le genre de l’auteur principal.
• Alternance entre « elle » et « il ».
• Alterner par paragraphe ou par chapitre.
• Utiliser he et she pour faire des distinctions entre deux groupes de personnes.

Pronoms singuliers neutres de genre historiques, régionaux et proposésModifier

Historiquement, il y avait deux pronoms neutres de genre natifs des dialectes anglais, ou et (h)a. Selon l’ouvrage Grammar and Gender de Dennis Baron :

En 1789, William H. Marshall enregistre l’existence d’un pronom épicène dialectal anglais, singulier « ou » : « ‘Ou will’ exprime soit he will, she will, ou it will ». Marshall fait remonter « ou » à l’épicène moyen anglais « a », utilisé par l’écrivain anglais du XIVe siècle John of Trevisa, et l’OED et le Wright’s English Dialect Dictionary confirment l’utilisation de « a » pour he, she, it, they, et même I. Ce « a » est une forme réduite de l’anglo-saxon he = « he » et heo = « she ».

Baron poursuit en décrivant comment des reliques de ces termes non sexués survivent dans certains dialectes britanniques de l’anglais moderne (par exemple hoo pour « she », dans le Yorkshire), et parfois un pronom d’un genre peut être appliqué à un animal humain ou non humain du genre opposé. Ce hoo susmentionné est également parfois utilisé dans les West Midlands et le sud-ouest de l’Angleterre comme un pronom commun de genre.

Dans certains dialectes du West Country, le pronom er peut être utilisé à la place de he ou she, bien que seulement dans des positions faibles (non accentuées) comme dans les questions à balises.

En outre, dans l’Essex, dans le sud-est de l’Angleterre, à l’époque du moyen anglais, l’orthographe « hye » pouvait désigner soit he soit she.

Plus récemment, dans la ville de Baltimore, et peut-être dans d’autres villes des États-Unis, yo a fini par être utilisé comme un pronom neutre de genre.

Diverses propositions pour l’utilisation d’autres pronoms non standard ont été introduites depuis au moins le 19e siècle.

Selon Dennis Baron, le néologisme qui a reçu la plus grande acceptation partielle du courant dominant a été la proposition de Charles Crozat Converse en 1884 de thon, une contraction de « that one » (d’autres sources datent sa création en 1858) :

Thon a été repris par le Funk and Wagnall’s Standard Dictionary en 1898, et y figurait encore en 1964. Il a également été inclus dans le Second New International Dictionary de Webster, bien qu’il soit absent du premier et du troisième, et il a encore ses partisans aujourd’hui.

« Co » a été inventé par l’écrivain féministe Mary Orovan en 1970. « Co » est d’usage courant dans les communautés intentionnelles de la Fédération des communautés égalitaires, et « co » apparaît dans les statuts de plusieurs de ces communautés. En plus de son utilisation lorsque le genre de l’antécédent est inconnu ou indéterminé, certains l’utilisent comme un langage non sexiste et remplacent toujours les pronoms spécifiques au genre.

Plusieurs variantes de ze ont été proposées, avec différentes formes objets, pour répondre au besoin des situations de genre non spécifié et des personnes transgenres. Kate Bornstein, un auteur transgenre américain, a utilisé les formes pronominales ze et hir dans le livre « Nearly Roadkill : an Infobahn erotic adventure » en 1996. Jeffrey A. Carver, un auteur américain de science-fiction, a utilisé le pronom hir dans le roman « From a Changeling Star » pour un non-humain de sexe différent, en 1989.

Liste des pronoms de troisième personne du singulier standard et non standard.personne singulièreEdit

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