Les pionniersEdit

L’histoire enregistrée des voyages modernes en solitaire commence avec un marin américain, Josiah Shackford, qui aurait navigué de la France au Surinam, en Amérique du Sud, bien que cela n’ait pas été authentifié de manière fiable. Un autre voyage non authentifié est celui du capitaine Cleveland de Salem, qui aurait fait presque le tour du monde en solitaire dans un bateau de 15 pieds (5 m) vers 1800. Un récit plus probable est celui de J.M. Crenston, qui aurait navigué sur un bateau de 40 pieds (12 m) de New Bedford, dans le Massachusetts, à San Francisco (on ne sait pas si c’est par le cap Horn ou le détroit de Magellan).

La navigation en solitaire a reçu un grand élan au milieu du 19e siècle, lorsqu’elle a été popularisée par deux marins britanniques, R.T. McMullen et John MacGregor. Bien que ni l’un ni l’autre n’ait réalisé de grand voyage en mer en solitaire, MacGregor a acquis une certaine notoriété en naviguant sur une yole de 21 pieds (6 m) de Londres à Paris et retour en 1867. Son livre, The Voyage Alone in the Yawl Rob Roy, et le livre de McMullen, Down Channel, publié en 1869, ont inspiré de nombreuses personnes à faire des croisières.

La première traversée océanique en solitaire authentifiée a été réalisée en 1876 par un pêcheur de 30 ans nommé Alfred « Centennial » Johnson. Johnson est parti de Gloucester, dans le Massachusetts, pour traverser l’océan Atlantique à bord d’un doris ouvert nommé Centennial. Son voyage a été programmé pour célébrer le centenaire des États-Unis. Il s’est lancé dans la traversée de 3 000 milles nautiques (5 600 km) le 15 juin 1876 ; il a parcouru une moyenne d’environ 70 milles (113 km) par jour et a contacté de nombreux navires en cours de route, obtenant les positions de leurs navigateurs. Après avoir survécu à un gros coup de vent qui a fait chavirer le bateau, il a finalement touché terre à Abercastle, au Pays de Galles, le 12 août 1876. Un autre Gloucesterman, Howard Blackburn, a traversé l’Atlantique en solitaire en 1899 et 1901. En 1882, Bernard Gilboy a navigué sur une goélette de 19 pieds (6 m) qu’il a construite lui-même depuis San Francisco sur 7 000 miles (11 265 km) à travers le Pacifique en 162 jours jusqu’à ce qu’il soit recueilli épuisé et affamé au large de Queensland, en Australie, après qu’un espadon ait percé sa coque et qu’il ait perdu le gouvernail.

William Albert Andrews, de Beverley, dans le Massachusetts, a effectué plusieurs voyages importants en solitaire et a été l’instigateur de la première course transatlantique en solitaire. Andrews a traversé l’Atlantique pour la première fois avec son frère dans un doris de 19 pieds (6 m) en 1878. Il a fait une tentative avortée de traversée en solitaire en 1888, puis en 1891, il a lancé un défi à n’importe quel navigateur solitaire de lui faire traverser l’océan pour un prix de 5 000 $. Josiah W. Lawlor, le fils d’un célèbre constructeur de bateaux, relève le défi et les deux hommes construisent des bateaux de 15 pieds (5 m) pour la course. Ils s’élancent de Crescent Beach, près de Boston, le 21 juin 1891. Andrews, chavira plusieurs fois et fut finalement récupéré par un bateau à vapeur ; mais Lawlor arriva à Coverack, en Cornouailles, le 5 août 1891.

Le sport de la voile en solitaire sur de longues distances fut fermement établi avec le célèbre voyage de Joshua Slocum, qui fit le tour du monde entre 1895 et 1898. Malgré l’opinion générale selon laquelle un tel voyage était impossible (le canal de Panama n’existait pas encore à l’époque), Slocum, un capitaine de navire à la retraite, a reconstruit un sloop de 37 pieds (11 m), Spray, et l’a fait naviguer autour du monde – le premier tour du monde en solitaire. Son livre Sailing Alone Around the World est toujours considéré comme un classique de l’aventure, et il a inspiré de nombreuses autres personnes à prendre la mer.

En 1942, le marin argentin Vito Dumas s’est lancé dans une circumnavigation en solitaire de l’océan Austral. Il quitte Buenos Aires en juin, à bord de Lehg II, un ketch de 31 pieds (9 m). Il ne dispose que de l’équipement le plus élémentaire et de fortune ; il n’a pas de radio, de peur d’être abattu en tant qu’espion, et est obligé de bourrer ses vêtements de papier journal pour se réchauffer. Son voyage de 20 000 miles (32 000 km) n’est pas une véritable circumnavigation, puisqu’il se limite à l’hémisphère sud ; cependant, il réalise le premier passage en solitaire des trois grands caps, et même le premier passage réussi en solitaire du Cap Horn. Avec seulement trois atterrissages, Vito Dumas a décrit les étapes de son voyage comme les plus longues qui aient été faites par un solitaire, et dans les océans les plus féroces de la Terre.

En 1955, l’immigrant philippin à Hawaï, Florentino Das est parti sur un 27 pieds de construction artisanale du bassin de Kewalo à sa ville natale d’Allen, Samar du Nord, aux Philippines. Son exploit de navigation en solitaire lui a pris 12 mois en passant par Ponape, l’île de Truk, les îles Hall et l’île de Yap. Il est arrivé sur l’île de Siargao, au nord de Mindanao, le 25 avril 1956.

Les débuts de la course moderneEdit

La course organisée de voiliers en solitaire a été lancée par les Britanniques « Blondie » Hasler et Francis Chichester, qui ont conçu l’idée d’une course en solitaire à travers l’océan Atlantique. Il s’agissait d’un concept révolutionnaire à l’époque, car l’idée était considérée comme extrêmement peu pratique, notamment en raison des conditions défavorables de l’itinéraire proposé – une traversée de l’Atlantique Nord vers l’ouest. Néanmoins, leur pari initial d’une demi-couronne sur la première place a donné lieu à la première course transatlantique en solitaire, l’OSTAR, qui s’est tenue en 1960. La course est un succès et est remportée en 40 jours par Chichester, alors âgé de 58 ans, à bord de Gipsy Moth III ; Hasler termine deuxième, en 48 jours, à bord de la jonque Jester. Le régulateur d’allure à girouette de Hasler a révolutionné la navigation en équipage réduit, et son autre innovation majeure – l’utilisation d’un gréement de jonque pour une navigation en équipage réduit plus sûre et plus facile à gérer – a influencé de nombreux autres navigateurs. Chichester s’est classé deuxième lors de la deuxième édition de la course quatre ans plus tard. Le vainqueur à cette occasion, Eric Tabarly, naviguait dans le tout premier bateau spécifiquement conçu pour la course océanique en solitaire, le ketch Pen Duick II de 44 pieds (13 m).

Non content de ses réalisations, Chichester a jeté son dévolu sur le prochain objectif logique-un tour du monde de style course. En 1966, il part à bord de Gipsy Moth IV, un yacht construit sur mesure pour une tentative de vitesse, afin d’établir le temps le plus rapide possible pour un tour du monde – en fait, le premier record de vitesse pour un tour du monde en solitaire. Il a suivi la route des clippers de Plymouth, au Royaume-Uni, à Sydney, en Australie, où il a fait escale pendant 48 jours, puis a continué au sud du Cap Horn pour revenir à Plymouth. Il devient ainsi le premier navigateur en solitaire à faire le tour du monde d’ouest en est, par la route des clippers, avec une seule escale (de 48 jours) en 274 jours au total, avec un temps de navigation de 226 jours, deux fois plus rapide que le précédent record pour un petit navire. La première course autour du monde en solitaire – et en fait la première course autour du monde, tous formats confondus – est la Sunday Times Golden Globe Race, dont le départ est donné entre le 1er juin et le 31 octobre (les skippers partent à des moments différents) en 1968. Sur les neuf bateaux qui ont pris le départ :

• quatre se sont retirés avant de quitter l’Atlantique
• Chay Blyth, qui n’avait jamais navigué, est parvenu à rejoindre East London en Afrique du Sud, après le cap Agulhas
• Le bateau de Nigel Tetley a coulé après avoir croisé sa route de départ, alors qu’il était en tête pour le record de vitesse
• Donald Crowhurst a tenté de simuler une circumnavigation, est devenu fou et s’est suicidé
• Bernard Moitessier a réalisé une circumnavigation, a rejeté le matérialisme inhérent à la course (et à la société) et, bien qu’il soit le coureur le plus rapide (au temps écoulé) et le favori chaud pour gagner, a décidé de continuer à naviguer, et a effectué une autre demi-circumnavigation avant de terminer à Tahiti
• Robin Knox-Johnston a été la seule personne à terminer la course, devenant (en 1969) la première personne à naviguer en solitaire, sans assistance et sans escale autour du monde.

La première femme à naviguer de Los Angeles à Hawaï fut Sharon Sites Adams, en 1965, avec un bateau folklorique danois de 25 pieds. Elle a ajouté à cet exploit en 1969 en naviguant un Sea Sharp II Mariner 31 en fibre de verre de Yokosuka, Japon à San Diego, CA en 1969. Ces exploits ont été documentés et décrits dans son livre « Pacific Lady. »

L’ère moderneEdit

Même après que les principales « premières » aient été réalisées-première circumnavigation en solitaire, première navigation sans escale- d’autres marins ont entrepris de marquer l’histoire de leur empreinte. En 1965, à l’âge de 16 ans seulement, Robin Lee Graham part du sud de la Californie pour faire le tour du monde à bord de son voilier de 24 pieds (7 m), Dove, et en 1970, il réalise avec succès le plus jeune (à l’âge de 16-21 ans) tour du monde en solitaire. Dans le sillage de Chichester, Alec Rose, un épicier britannique de 58 ans, se lance en 1967 dans un tour du monde à la voile en solitaire. Il termine son voyage le 4 juillet 1968, après deux escales, et est fait chevalier le lendemain. Il a ensuite écrit un livre, My Lively Lady, sur son voyage. Malgré son échec au Golden Globe, Chay Blyth avait décidé que la voile d’endurance était faite pour lui, et en 1970-1971, il réalisa le premier tour du monde en solitaire sans escale par les grands caps, c’est-à-dire contre les vents dominants des quarantièmes rugissants.

La course en solitaire continua à se développer avec la création en 1977 de la Mini-Transat, une course transatlantique en solitaire pour les bateaux de moins de 6,5 mètres (21 pieds). La première édition est partie de Penzance, au Royaume-Uni ; aujourd’hui, elle relie Douarnenez, en France, à la Guadeloupe.

Les grandes premières féminines ont été réalisées en un peu plus de dix ans. La Polonaise Krystyna Chojnowska-Liskiewicz part faire le tour du monde par la route des alizés en 1976 et, à son retour aux Canaries en 1978, devient la première femme à effectuer un tour du monde en solitaire (avec escales). Moins de deux mois plus tard, Naomi James a réalisé la première circumnavigation en solitaire (avec escales) par une femme via le Cap Horn, en seulement 272 jours, et en 1988, Kay Cottee est devenue la première femme à réaliser une circumnavigation en solitaire sans escale à bord de son sloop First Lady de 11 mètres (36 pieds), en 189 jours. Ce n’est toutefois qu’en 2006 qu’une femme, Dee Caffari, a effectué une circumnavigation sans escale vers l’ouest. La première femme à remporter le classement général d’une course océanique en solitaire est Florence Arthaud, qui a gagné la Route du Rhum (Saint-Malo, France, à Pointe-à-Pitre, Caraïbes françaises) en 1990.

En 1982, la première course autour du monde en solitaire depuis le Golden Globe, le BOC Challenge, est inaugurée. Cette épreuve se court par étapes, avec entre deux et quatre escales intermédiaires, en faisant le tour de l’est par les grands caps, et se déroule tous les quatre ans. La première édition a été remportée par le navigateur français Philippe Jeantot, qui a remporté les quatre étapes de la course avec un temps total écoulé d’un peu plus de 159 jours. Avec des changements dans le sponsoring, la course est devenue plus tard connue sous le nom de Around Alone, et est maintenant la Velux 5 Oceans Race.

Avec le succès du BOC, le décor était planté pour une nouvelle course sans escale, et 1989-1990 a vu la première course du Vendée Globe, une course à la voile en solitaire, sans escale, autour du monde, en passant par les grands caps. Fondé par Philippe Jeantot, ancien vainqueur du BOC Challenge, il s’agit essentiellement du successeur de la course du Golden Globe. Cette course, qui a lieu tous les quatre ans, est considérée par beaucoup comme l’événement ultime de la voile en solitaire. L’épreuve inaugurale a été remportée par le Français Titouan Lamazou, à bord de l’Ecureuil d’Aquitaine II, avec un temps de 109 jours, 8 heures et 48 minutes.