Narcissisme Définition

Le narcissisme dans ses formes extrêmes est considéré comme un trouble de la personnalité. Il est défini comme un syndrome ou une combinaison de caractéristiques comprenant les éléments suivants : (a) un modèle omniprésent de grandiosité, de suffisance et d’unicité perçue ; (b) une préoccupation avec des fantasmes de succès et de pouvoir illimités ; (c) l’exhibitionnisme et la recherche d’attention ; (d) une réactivité émotionnelle en particulier aux menaces à l’estime de soi ; (e) des démonstrations de droit et l’attente d’un traitement spécial de la part des autres ; et (f) un refus ou une incapacité à faire preuve d’empathie.

Les chercheurs ont également étudié une forme moins extrême de narcissisme que l’on appelle le type de personnalité narcissique. Ces personnes possèdent la plupart ou toutes les caractéristiques du trouble de la personnalité narcissique mais sont considérées comme faisant partie de la gamme normale de la personnalité. Plusieurs mesures d’auto-évaluation de la personnalité narcissique ont été utilisées pour identifier les narcissiques à des fins de recherche. L’échelle la plus largement utilisée est l’inventaire de la personnalité narcissique (NPI), et on pense qu’elle mesure à la fois le trouble de la personnalité narcissique et le narcissisme dans la population normale. Le NPI est censé contenir au moins quatre sous-échelles : leadership/autorité, supériorité/arrogance, égocentrisme/admiration de soi, et droits/exploitation. Cependant, un individu doit obtenir un score assez élevé sur chaque dimension pour être considéré comme un type de personnalité narcissique.

Développement du narcissisme

Les théories cliniques du narcissisme postulent que le narcissisme adulte a ses racines dans les expériences de la petite enfance. Bien que Sigmund Freud ait initialement appliqué le terme, Hans Kohut et Otto Kernberg sont les deux théoriciens les plus influents dans le domaine du narcissisme. Kohut et Kernberg mettent tous deux l’accent sur les perturbations des premières relations sociales (parentales) comme étant la genèse du trouble de la personnalité narcissique chez l’adulte. En outre, tous deux considèrent que le narcissisme est essentiellement un défaut dans le développement d’un soi sain. Selon Kohut, le moi de l’enfant se développe et acquiert de la maturité par le biais d’interactions avec d’autres personnes (principalement la mère) qui fournissent à l’enfant des occasions d’obtenir l’approbation et la valorisation et de s’identifier à des modèles parfaits et omnipotents. Les parents empathiques contribuent au développement sain du moi de l’enfant de deux manières. Tout d’abord, ils fournissent un miroir qui favorise un sens plus réaliste de soi. Deuxièmement, les parents révèlent leurs propres limites, ce qui amène l’enfant à intérioriser ou à assumer une image idéalisée qui est réaliste et possible à atteindre. Les problèmes apparaissent lorsque le parent n’est pas compatissant et ne fournit pas d’approbation ni de modèles appropriés. Selon Kohut, le narcissisme est en fait un arrêt du développement dans lequel le moi de l’enfant reste grandiose et irréaliste. En même temps, l’enfant continue à idéaliser les autres pour maintenir son estime de soi par association.

Kernberg soutient que le narcissisme résulte de la réaction de l’enfant à une mère froide et peu empathique. Sa théorie est tout à fait à l’opposé de la position de Kohut. Selon Kernberg, l’enfant affamé d’émotions est enragé par la négligence de ses parents et en vient à les considérer comme encore plus démunis. Dans cette optique, le narcissisme est une défense reflétant la tentative de l’enfant de se réfugier dans un aspect du soi que ses parents appréciaient ; une défense qui aboutit finalement à un sens grandiose et gonflé du soi. Toutes les faiblesses perçues du moi sont séparées en un moi caché distinct. Les narcissiques, selon Kernberg, sont grandioses à l’extérieur mais vulnérables et s’interrogent sur leur valeur personnelle à l’intérieur. Les théories de Kernberg et de Kohut sont différentes à bien des égards importants ; cependant, les deux caractérisent les narcissiques comme des individus ayant une histoire d’enfance de relations sociales insatisfaisantes qui, à l’âge adulte, possèdent des vues grandioses du soi qui favorisent une dépendance psychologique conflictuelle envers les autres.

Vues contemporaines du narcissisme

Des psychologues sociaux et de la personnalité plus récents ont étudié le narcissisme comme un syndrome ou un ensemble de traits qui caractérisent le type de personnalité narcissique par opposition au trouble de la personnalité narcissique. Cette perspective considère les narcissiques comme des personnes qui sont préoccupées par le maintien d’une image de soi excessivement positive. Ces personnes se préoccupent excessivement d’obtenir un retour positif et valorisant de la part des autres et réagissent par des émotions positives ou négatives extrêmes lorsqu’elles réussissent ou échouent à recevoir des informations indiquant que les autres les tiennent en haute estime. Les narcissiques veulent un retour positif sur eux-mêmes et ils manipulent activement les autres pour solliciter ou forcer leur admiration. Dans cette optique, on pense que le narcissisme reflète une forme de régulation chronique interpersonnelle et de l’estime de soi.

Évaluation du narcissisme

Le diagnostic du trouble de la personnalité narcissique est généralement déterminé par une évaluation clinique de la personne. Cependant, le type de personnalité narcissique est mesuré par des questionnaires d’auto-évaluation tels que le NPI. Ce questionnaire présente aux répondants un ensemble d’items à choix forcé dans lesquels ils doivent décider laquelle de deux affirmations est la plus descriptive pour eux. Par exemple, on demandera à une personne remplissant le NPI si l’affirmation « les gens semblent toujours reconnaître mon autorité » ou « être une autorité ne signifie pas grand-chose pour moi » la décrit le mieux. Il a été démontré que les personnes qui obtiennent un score élevé au NPI présentent une grande variété de comportements narcissiques tels que l’arrogance, la supériorité et l’agressivité. En outre, les personnes ayant un diagnostic clinique de trouble de la personnalité narcissique obtiennent un score plus élevé au NPI que les personnes ayant d’autres diagnostics psychiatriques ou des contrôles normaux.

Relevant Research on Narcissism

Les résultats de la recherche employant le NPI décrivent un portrait des narcissiques comme possédant des images de soi gonflées et grandioses. Il n’est donc pas surprenant qu’ils déclarent avoir une haute estime d’eux-mêmes. Cependant, ces images positives de soi semblent être basées sur des perceptions biaisées et exagérées de leurs réalisations et sur leurs vues déformées de ce que les autres pensent d’eux. Par exemple, ils surestiment leur attrait physique par rapport à l’évaluation de leur attrait par des juges, et ils surestiment leur intelligence par rapport aux évaluations objectives de leur QI. Dans le cadre d’une expérience, des hommes narcissiques et non narcissiques ont été interrogés par une femme dont les réponses étaient entièrement écrites. En d’autres termes, tous les hommes ont reçu le même feedback social. Néanmoins, les hommes narcissiques pensaient que la femme les appréciait davantage et qu’elle était plus intéressée par eux sur le plan romantique que les hommes non narcissiques. D’autres résultats indiquent que les narcissiques s’attribuent davantage de mérite pour les bons résultats, même lorsque ces résultats sont le fruit de la chance ou du hasard.

Bien que l’estime de soi des narcissiques soit élevée, elle est également fragile et peu sûre. Cela se manifeste par le fait que leur estime de soi est beaucoup plus variable, fluctuant d’un moment à l’autre, d’un jour à l’autre, que l’estime de soi des personnes moins narcissiques. D’autres recherches indiquent que les narcissiques sont plus susceptibles d’avoir une haute estime de soi explicite et une faible estime de soi implicite. Cette constatation suggère que, bien que les narcissiques se décrivent en termes positifs, leurs sentiments de soi automatiquement accessibles ne sont pas si positifs.

La vision positive mais peu sûre de soi des narcissiques les conduit à être plus attentifs et réactifs au feedback des autres personnes. Cependant, ce n’est pas n’importe quelle réponse ou rétroaction des autres qui est importante pour les narcissiques. Ils sont impatients d’apprendre que les autres les admirent et les admirent. Les narcissiques accordent plus de valeur à l’admiration et à la supériorité qu’au fait d’être aimé et accepté. Des études ont montré que l’estime de soi des narcissiques varie en fonction de la mesure dans laquelle ils se sentent admirés. De plus, les narcissiques ne sont pas passifs dans leur désir d’admiration des autres, mais ils la poursuivent en essayant de manipuler les impressions qu’ils créent chez les autres. Ils font des déclarations autopromotionnelles et autoglorifiantes et tentent de solliciter l’estime et les compliments de ceux qui les entourent.

Il s’ensuit que si les narcissiques recherchent constamment un retour positif des autres, alors ils devraient réagir négativement lorsque les personnes qui les entourent ne leur apportent pas ce soutien. En conséquence, les narcissiques réagissent avec colère et ressentiment lorsqu’ils se sentent menacés par les autres. Ils sont plus susceptibles de réagir de manière agressive dans de telles occasions. Ils dénigreront ceux qui les menacent même si cette réponse hostile met en péril la relation.

Les narcissiques tentent de solliciter l’admiration de ceux qui les entourent, et leur hostilité lorsque les autres ne répondent pas de manière appropriée contribue aux relations interpersonnelles perturbées qui sont une caractéristique du trouble. Des recherches ont montré que les gens décrivent leurs connaissances narcissiques comme cherchant à impressionner les autres en se vantant et en les rabaissant. Ces comportements sont initialement couronnés de succès dans la mesure où les partenaires d’interaction trouvent les narcissiques compétents et attirants. Cependant, avec le temps, ces partenaires en viennent à considérer le narcissique comme arrogant et hostile.

Les résultats d’un éventail impressionnant d’études suggèrent une image des narcissiques comme des personnes qui utilisent leurs amis pour se sentir bien dans leur peau. Ils recherchent l’attention et l’admiration pour soutenir des images de soi qui sont positives mais facilement menacées. Ils sont constamment à l’affût du moindre petit écart qu’ils perçoivent comme un manque de respect. Le plus important peut-être, c’est que les efforts des narcissiques pour se mettre en valeur aux dépens de leurs amis finissent par leur coûter leurs amitiés.

1. Rhodewalt, F. (2005). Motivation sociale et relations d’objet : Narcissisme et régulation interpersonnelle de l’estime de soi. Dans J. Forgas, K. Williams, & S. Laham (Eds.), .Social motivation (pp. 332-350). New York : Cambridge University Press.
2. Rhodewalt, F., & Morf, C. C. (2005). Réflexions en eaux troubles : Narcissisme et régulation interpersonnelle de l’estime de soi. Dans A. Tesser, J. Wood, & D. Stapel (Eds.), On building, defending, and regulating the self (pp. 127-151). New York : Psychology Press.
3. Rhodewalt, F., & Sorrow, D. (2003). L’autorégulation interpersonnelle : Leçons de l’étude du narcissisme. Dans M. Leary & J. P. Tangney (Eds.), Handbook of self and identity. New York : Guilford Press.

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