Le ministre des Transports Todd Stone a fait marche arrière par rapport à la proposition de BC Ferries de consolider ses deux gares maritimes de Nanaimo, après les objections des députés libéraux de la C.-B. des deux côtés de la route.Stone a déclaré mardi que BC Ferries devrait se demander si elle a encore besoin des deux gares maritimes à Nanaimo, un héritage de la décision du gouvernement néo-démocrate dans les années 1990 de construire Duke Point. BC Ferries calcule que ses trajets à Nanaimo ont des coûts plus élevés et un achalandage plus faible que le principal trajet Tsawwassen-Swartz Bay qui dessert Victoria.

Mais mercredi, Stone a écarté cette possibilité.

« J’ai indiqué hier que, même si nous n’approuvions pas ou ne soutenions pas l’idée, elle pourrait mériter d’être considérée », a déclaré Stone par téléphone de Regina mercredi. « Au cours des dernières 24 heures, j’ai eu de très bonnes conversations avec mes collègues de l’Île, Don McRae (Comox Valley) et Michelle Stilwell (Parksville-Qualicum) ainsi qu’avec mon secrétaire parlementaire Jordan Sturdy (West Vancouver-Sea to Sky) ».

Ils m’ont présenté des arguments très forts et éloquents selon lesquels ils ne croient pas que la fermeture d’un des deux terminaux à Nanaimo serait une bonne chose, non seulement pour l’économie de Nanaimo, mais potentiellement pour l’économie du milieu de l’île. »

Cependant, l’achèvement de la route périphérique du Fraser Sud à travers Delta et les rénovations coûteuses requises à la gare maritime de Horseshoe Bay à North Vancouver pourraient entraîner le déplacement d’une partie du trafic de traversiers du continent vers Nanaimo vers la gare de Tsawwassen au cours des prochaines années.

BC Ferries a publié une nouvelle stratégie de route principale qui propose de mettre fin à la liaison Horseshoe Bay-Nanaimo et de placer le trafic sur la route Tsawwassen-Duke Point, dont les traversées ont été réduites en raison d’une faible utilisation.

Stone a également écarté la suggestion de BC Ferries d’envisager un traversier réservé aux passagers entre Departure Bay, au centre-ville de Nanaimo, et Horseshoe Bay.
Horseshoe Bay connaît des problèmes de congestion sur l’eau ainsi que sur terre, où les véhicules font la queue le long de l’autoroute avant de s’empiler dans un « pont de transfert » à deux niveaux pour monter à bord du navire.