Ceci fait partie d’une série qui examine l’identité nationale australienne, notamment autour du débat en cours sur l’Australia Day.

Il convient de noter que l’Australia Day commémore le déversement d’une cargaison de parias de la Grande-Bretagne sur les côtes du continent australien. Ce n’était pas un acte de fuite de l’oppression religieuse, comme dans le cas de l’Amérique, ou la fondation d’un nouvel ordre politique, comme en France.

L’Australie britannique était la création d’une décision impériale. Cela signifie que des liens forts avec la Grande-Bretagne, et la monarchie britannique, ont perduré pendant une bonne partie du 20e siècle. Il y avait occasionnellement des républicains qui prônaient une Australie soi-disant indépendante, en particulier au 19e siècle, mais, en quelque sorte, l’enthousiasme pour l’Empire britannique a augmenté dans la première moitié du 20e siècle.

Les Australiens étaient des Australiens, mais ils étaient aussi britanniques. On pouvait se vanter que les Australiens étaient plus « britanniques » que les habitants de Londres. Ceci, bien sûr, était probablement vrai étant donné que Londres attirait des gens de tout l’empire et était cosmopolite d’une manière que l’Australie n’était pas.

Les premiers colons étaient britanniques d’une manière très australienne. L’australianité était intégrée à leur britannicité ; les deux n’étaient pas en conflit. En célébrant l’Australia Day, ils se célébraient eux-mêmes et célébraient leur manière australienne particulière. De telles célébrations ne pouvaient pas être interprétées comme indiquant un désir de se débarrasser de la monarchie ou de l’empire.

Le « crêpage de chignon culturel » peut être important pour Barry Humphries et d’autres figures littéraires qui ont fréquenté les écoles privées de Melbourne mais, comme l’a soutenu Len Hume, les Australiens ordinaires de la première moitié du 20e siècle avaient une culture populaire vivante, y compris de grandes figures comiques comme Roy Rene et Lennie Lower.

De plus, les Australiens se sentaient très solidaires de leurs cousins britanniques. Considérez la citation suivante :

Les Australiens savent que notre avenir est lié à la Grande-Bretagne, non seulement par des liens de race et de parenté, mais pour des raisons dures et pratiques.

Non, l’orateur n’était pas Robert Menzies mais Ben Chifley en 1948.

Témoin l’accueil massivement populaire de la nouvelle monarque, la reine Elizabeth, lors de sa visite en Australie en 1954.

En 1950, la Grande-Bretagne s’emparait encore de 38,7% des exportations australiennes, qui tombèrent à 26% en 1960. Même dans les années 1950, un lien fort entre l’Australie et la Grande-Bretagne avait beaucoup de sens.

À cette époque, cependant, il était devenu clair que l’Empire britannique n’était plus une préoccupation constante, et que le temps de la Grande-Bretagne en tant que puissance mondiale importante était terminé. L’ancienne relation entre l’Australie et la Grande-Bretagne était en train de changer, et l’Australie tournait ses allégeances politiques davantage vers les États-Unis et son commerce vers l’Asie.

Il n’y avait aucune raison avant la deuxième guerre mondiale de présumer que, 25 ans plus tard, il n’y aurait plus d’Empire britannique et que la Grande-Bretagne chercherait à « rejoindre l’Europe ».

Je pense que l’on peut soutenir que cela a été un choc et que l’histoire de la Grande-Bretagne au cours des 50 dernières années peut être comprise, au moins en partie, comme une tentative de faire face à sa perte de « grandeur ». Le vote du Brexit de l’année dernière indique que les Britanniques n’ont pas encore accepté leur nouvelle place dans le monde.

Le choc du déclin de l’Empire britannique d’après-guerre a également été grand pour l’Australie. Coupée de l’empire, elle a dû se remodeler et se refaire. Elle continuait très certainement à avoir un héritage politique, social et culturel dérivé de la Grande-Bretagne, mais elle s’en éloignait et formait de plus en plus sa propre identité, distincte.

Les liens commerciaux diminuaient et un grand nombre d’immigrants venus de nombreuses régions du monde arrivaient, remodelant le pays. Les liens de solidarité avec la Grande-Bretagne, si évidents pour Chifley en 1948, ne pourraient que laisser perplexe un jeune Australien en 2017.

Encore, comme la Grande-Bretagne, une grande partie de l’histoire de l’Australie au cours des 50 dernières années a été une tentative d’accepter la fin de l’empire. De nombreuses solutions ont été proposées, et essayées, allant du nouveau nationalisme des années Whitlam, au multiculturalisme, à l’idée que l’Australie fait partie de l’Asie. Ou même un mélange des trois. Et puis, bien sûr, il y a la question permanente de la place des Australiens indigènes.

L’Australie n’a toujours pas déterminé sa place dans un monde post-impérial. Elle sait qu’elle ne peut pas être un autre USA ; l’Australie ne possède pas les ressources pour faire vivre 300 millions de personnes. Elle sait que les liens avec la Grande-Bretagne ne feront que se distendre avec le temps. Il semble qu’il y ait encore beaucoup d’anxiété quant à notre appartenance, alors que ce qu’il faut, c’est une approche claire, sobre et réaliste du passé et du présent.

L’Australia Day célèbre les origines de l’Australie britannique et, en un sens, peut être compris comme une création impériale. Plus récemment, elle est devenue une célébration de la culture populaire australienne, marquée par des barbecues et le port de vêtements marqués par le drapeau australien. Est-ce un signe que cette journée a perdu sa pertinence ?

Peut-être que l’un des éléments les plus attrayants de l’histoire de l’Australie depuis 1788 est le fait que tant de ses habitants, au moins dans les premiers temps, étaient les rejetés de la société britannique qui ont dû faire leur chemin dans un monde étranger qu’ils ont été forcés d’appeler leur pays.

Peut-être à cause de cela, l’Australie a développé une culture populaire vigoureuse, des ballades du bush à The Bulletin et au-delà. Il y a beaucoup à dire sur la célébration de l’ordinaire australien, qui va sûrement au-delà de ses racines impériales.

Rattrapez les autres pièces de la série ici.