Avant que Charles Manson ne gagne sa place dans l’histoire en tant que leader de culte énigmatique qui a conduit ses disciples à assassiner sauvagement l’actrice Sharon Tate et ses amis – il avait été un jeune garçon impressionnable avec sa propre série de démons.

« Je dois dire que lorsqu’un enfant a été traité comme il l’a été, vous êtes condamné », a déclaré Virginia Brautigan, une amie de la famille, dans la nouvelle série documentaire EPIX « Helter Skelter : An American Myth » sur l’enfance difficile de Manson. « Je ne pense pas que vous ayez beaucoup de chances. Je veux dire, il aurait pu prendre un chemin différent. Je ne sais pas, je suppose que les cartes ne sont pas tombées de cette façon, mais il n’était pas ce que j’appellerais une mauvaise personne. »

La docusérie offre de nouvelles perspectives sur les premières années de Manson et sur ce qui a façonné l’un des chefs de culte les plus puissants du pays. La série passe par l’arrestation de sa mère adolescente pour un vol qui a mal tourné, à ses visites traumatisantes en prison pour lui rendre visite et à la stricte disciplinaire qui l’a élevé en l’absence de sa mère – allant même jusqu’à envoyer le jeune garçon à l’école primaire un jour dans une robe de fille.

Mais même avec les obstacles importants auxquels Manson a été confronté en tant que jeune enfant, Jeff Guinn a soutenu dans la docusérie que Manson avait toujours été un « enfant désagréable » qui créait des problèmes pour les autres.

Guinn est un journaliste d’investigation qui a écrit le livre « Manson : The Life and Times Of Charles Manson. »

« Partout où il vivait, il aurait été un problème parce qu’il se plaignait la plupart du temps, il se plaignait, il fibrait sans cesse à propos de tout », a déclaré Guinn.

Les pouvoirs de manipulation de Manson se sont également installés dès son plus jeune âge – faisant de Manson un ennemi redoutable et un danger pour les autres, même à l’école primaire.

Manson est né le 12 novembre 1934 de Kathleen Maddox, âgée de 16 ans, et était initialement appelé « sans nom Maddox », selon selon la station locale WCPO. Mais le jeune bébé, a finalement été nommé Charles Milles Manson, en l’honneur de son défunt grand-père.

La mère de Manson – tout juste adolescente elle-même – était issue d’un milieu religieux strict, mais elle se rebellait fréquemment contre les enseignements de l’église nazaréenne que sa mère embrassait.

« Il y avait beaucoup de rébellion, comme il y en a toujours eu avec les jeunes qui grandissent sous les règles de l’église fondamentaliste. Mais Kathleen, la mère de Charlie, était vraiment l’exception en ce sens qu’elle osait réellement se coiffer, se faufiler dans une robe courte qui pouvait laisser ses bras nus, ce qui n’était qu’un acte charnel, et sortir danser », a déclaré Guinn dans la docusérie.

Une fois qu’elle est tombée enceinte, Guinn a déclaré qu’elle était « plutôt tenue comme un exemple » pour ses pairs, comme une mise en garde sur la façon de ne pas se comporter.

Il y a eu des spéculations au fil des ans sur l’identité du père biologique de Manson, mais Guinn soutient qu’il s’agissait du colonel Walker Henderson Scott Sr – un homme marié et plus âgé que Kathleen avait rencontré dans un dancing.

Manson a reçu son nom de famille après que Kathleen ait épousé un autre homme nommé William Manson.

« C’était quelqu’un qui avait apparemment aussi rencontré Kathleen dans les salles de danse », a déclaré Guinn. « Il l’a épousée et il s’est lancé dans le mariage en étant bien conscient que sa femme était enceinte de l’enfant d’un autre homme. »

Dans ses premières années, Charles Manson était toujours en train de déménager d’un endroit à l’autre – vivant à Cincinnati, Ohio ; Ashland, Kentucky et McMechen, Virginie occidentale.

Le mariage entre sa mère et William ne durera pas longtemps. Charles Manson et sa mère ont souvent cherché refuge chez d’autres parents.

Alors que Charles n’avait que quatre ans et demi, sa mère Kathleen et son frère Luther ont été arrêtés pour avoir volé et agressé un homme.

Kathleen et la petite amie de Luther, Julia, seraient sorties en ville lorsqu’elles ont rencontré un homme dans un club qui, selon elles, avait beaucoup d’argent, a dit Guinn à la docusérie. Le duo a appelé Luther qui leur a dit d’attirer l’homme vers une station-service où il l’attendrait.

« Luther se présente, il a en sa possession une bouteille de ketchup remplie de sel, qu’il essaie de planter dans le dos du gars en disant, ‘c’est une arme, je te couvre, donne-moi ton argent' », a déclaré Guinn.

Mais l’homme a réalisé que ce n’était pas un vrai pistolet et a commencé à défier Luther – qui a fracassé la bouteille sur sa tête et l’a volé avant de s’enfuir dans sa voiture volée.

Un article de 1939 du Charleston Daily Mail qualifierait le crime de « hold-up de la bouteille de ketchup », selon le Charleston Gazette-Mail. L’article affirme que l’homme a été dépouillé de 35 dollars et a été assommé.

Kathleen a été condamnée à cinq ans derrière les barreaux pour le vol et son frère a reçu une peine de 10 ans.

Pendant qu’elle purgeait sa peine à la prison d’État de Virginie occidentale à Moundsville, Charles vivait avec sa grand-mère, son oncle Bill et sa tante Glenna à McMechen, en Virginie occidentale.

L’un des premiers souvenirs de Charles, selon Guinn, est de marcher dans la « prison draconienne » pour rendre visite à sa mère.

« La prison de Moundsville est l’un des endroits les plus intimidants possibles », a déclaré Guinn. « Elle ressemble à un vieux château médiéval. »

Pendant des années, Charles a été obligé de rendre visite à sa mère dans cette prison « morne » et n’a jamais pu serrer sa mère dans ses bras. Il ne pouvait la voir qu’à travers une vitre épaisse et elle était assise parmi d’autres criminels plus graves, comme des violeurs et des meurtriers.

Les visites étaient traumatisantes pour Charles, mais son oncle Bill – que Guinn a décrit comme un « disciplinaire sévère » – a insisté pour qu’il continue à faire les trajets vers la prison.

« Charlie crie et il fait la fillette et la chochotte et l’oncle Bill est dégoûté et le traîne mais régulièrement, ne voulant jamais y aller parce que l’endroit était si horrible », a déclaré Guinn. « Le petit Charlie Manson était emmené voir sa mère dans cette prison et à chaque fois, il avait une réaction terrible. Il ne s’y est jamais habitué, mais alors qui le ferait ? »

Dans un étrange rebondissement, après que Charles ait été arrêté lui-même pour meurtre au premier degré et conspiration de meurtre pour la mort de sept personnes, il a écrit au directeur du pénitencier de Virginie-Occidentale et a demandé à être transféré dans la prison où sa mère avait également fait de la prison, selon un article de UPI de 1983.

« Il a apparemment grandi dans la région de Benwood-McMechen, qui se trouve à quelques kilomètres d’ici », avait alors déclaré le directeur Donald Bordenkircher. « Certains de ses proches ont fait de la prison ici, et il a dit qu’ils avaient aidé à construire de nombreuses routes dans la région. Il voulait juste poursuivre la tradition familiale, je suppose. »

Les autorités de Virginie-Occidentale n’étaient pas autorisées à accepter des transferts à l’époque, mais Bordenkircher semblait opposé à l’idée, disant que « ce sera une journée froide en enfer, » avant d’accepter d’avoir le tristement célèbre détenu.

Charles Manson a également connu des moments difficiles à l’école dans sa jeunesse, selon ceux qui l’ont connu.

Il a été placé dans la classe d’une enseignante de première année ayant une réputation notoire de méchanceté, selon Brautigan.

« Je ne voudrais jamais qu’un de mes enfants soit dans sa classe. Je veux dire que la façon dont elle dirigeait sa classe était la façon dont vous dirigeriez une prison », a déclaré Brautigan dans la docusérie. « Dans sa classe, vous étiez placé en fonction de ce qu’elle jugeait de votre intelligence, donc elle plaçait les gens ensemble, les débiles et les enfants intelligents et ceux du milieu, et Charles était placé au fond de la salle. »

Après le premier jour d’école, Charles est rentré à la maison en sanglotant mais il ne trouvera aucune sympathie de la part de son oncle qui était « horrifié » que le jeune garçon pleure.

Guinn a déclaré que Jo Ann, la cousine de Charles, se souvient que son père avait choisi une robe dans son placard et avait forcé Charles à la porter à l’école peu après.

L’enfance de Charles Manson a peut-être été remplie de traumatismes, mais il y avait aussi des signes inquiétants de l’homme violent et manipulateur qu’il deviendrait.

Dans le livre « Manson : The Life and Times Of Charles Manson », Guinn a écrit que Charles recrutait souvent « des camarades de classe crédules, principalement des filles pour attaquer d’autres étudiants qu’il n’aimait pas », selon Metro News.

« Après, il jurait aux enseignants que ses enfants disciples ne faisaient que ce qu’ils voulaient – il ne pouvait pas être tenu responsable de leurs actions. Parce que personne ne pensait qu’un enfant de six ans pouvait être capable d’une telle manipulation, Charlie s’en tirait généralement à bon compte tandis que ses disciples étaient punis », écrit Guinn.

Guinn a également écrit dans le livre sur un autre incident lorsque Charles avait sept ans et était chez sa cousine Jo Ann. Elle lui a dit d’aller jouer dehors pendant qu’elle changeait les draps des lits de la famille, mais Charles est vite revenu avec une « faucille aiguisée comme un rasoir » et l’a agitée au visage.

« Plus grande et plus forte que son maigre cousin, elle l’a poussé hors du chemin et a continué à border les draps », écrit Guinn. « Charlie a sauté entre elle et le lit ; Jo Ann l’a poussé dehors et a verrouillé la porte moustiquaire derrière elle ».

Mais Charles a commencé à taillader la porte grillagée avec la faucille – terrifiant sa cousine.

« Il y avait un regard fou sur son visage. Jo Ann n’avait aucun doute sur le fait que son cousin allait la tuer », écrit Guinn. « Il avait traversé la moustiquaire et était en train d’arracher la porte lorsque Bill et Glenna Thomas sont arrivés en voiture ».

Elle dira plus tard à Guinn qu’elle n’était « pas surprise » après qu’il ait été arrêté en 1969 aux côtés de ses disciples pour les meurtres brutaux qui ont choqué une nation.

Un penchant pour la violence n’était pas la seule compétence que Charles a ramassé en tant qu’enfant qui lui servirait plus tard en tant qu’adulte.

Dès son plus jeune âge, Charles était attiré par la musique et s’exerçait souvent sur le « vieux piano droit déglingué » de la maison de son oncle et de sa tante.

« Beaucoup plus que les autres jeunes enfants de McMechen, il captait déjà ce qui passait pour la musique populaire de l’époque », a déclaré Guinn dans la docusérie.

Charles a dit une fois à un journaliste qu’il venait du « cœur de Bing Crosby, Frank Sinatra » et a essayé de devenir lui-même un musicien.

Ses chansons folkloriques mélodiques étaient souvent ce qui attirait beaucoup de ses adeptes de la famille Manson dans son cercle, ainsi que cette prédication et ces idées. Certains pensent que l’incapacité de Charles à réussir dans le monde de la musique a rendu furieux le chef de la secte et pourrait même avoir contribué à pousser l’horrible violence qui a fait de Charles Manson un nom connu de tous.

Guinn a déclaré dans « Helter Skelter » que beaucoup de ses croyances étaient tirées des leçons qu’il avait apprises enfant à l’église.

« Charlie Manson est une éponge », a-t-il dit. « Il n’y a rien d’unique chez Manson dans aucune de ses philosophies, aucune des choses qu’il prêche. Ce qu’il ferait, c’est qu’il sélectionnerait des lignes qui l’aideraient à paraître avoir une philosophie et cela commence avec la Bible qu’il apprend dans l’église du Nazaréen. »

Bien que Kathleen ait été condamnée à cinq ans de prison pour vol, elle a été libérée sur parole après trois ans et a retrouvé son fils – mais les retrouvailles « ne sont pas une sorte de conte de fées », selon Guinn.

« Quand elle sort de prison, elle reste brièvement à McMechen », dit-il. « Elle a récupéré son petit garçon mais il y a toujours l’influence de sa mère qui, pense-t-elle, va juste la broyer comme elle l’a fait la première fois ».

Kathleen voulait encore pouvoir sortir en ville et poursuivre sa vie loin de sa mère vigilante, alors elle et Charles ont déménagé de ville en ville. Finalement, Kathleen a trouvé un emploi de commis dans une épicerie.

« Elle essaie d’être une bonne mère », a déclaré Guinn dans la docusérie. « Elle envoie son fils à l’école, sauf qu’il ne veut pas aller à l’école. Elle peut l’y emmener, l’accompagner en classe, mais ensuite elle doit aller travailler et à la minute où elle le fait, il disparaît. »

Van Watson, qui possédait le Van’s Never Closed Market où Kathleen travaillait autrefois, a déclaré au Charleston Gazette-Mail qu’il se souvenait qu’un jeune Manson venait souvent dans le magasin.

Il a décrit le garçon comme « rien d’exceptionnel » et « ordinaire ».

« Je lui ai vendu beaucoup de bonbons », a déclaré Watson.

Kathleen a continué à se battre pour que Charles reste à l’école et a finalement décidé de l’envoyer à la Gibault School For Boys à Terre Haute lorsqu’il avait 13 ans, selon The Indianapolis Star Tribune.

Mais Charles s’est rapidement enfui de l’école et est rentré chez lui. Sa mère demandait souvent à l’adolescent de sortir de la maison pendant qu’elle « divertissait ses petits amis », rapporte le journal. Elle a ensuite été arrêtée pour adultère.

Charles a ensuite abordé lui-même les rumeurs selon lesquelles sa mère avait travaillé comme prostituée.

« Plus tard, à cause des coups durs et des moments difficiles, elle a peut-être vendu un peu son corps. Je ne suis pas sur le point de la frapper », a-t-il écrit dans son autobiographie, selon WCPO. « Sachant ce que je sais maintenant, j’aurais aimé que ma mère soit assez intelligente pour commencer à se prostituer. Vous pouvez vous asseoir et dire ‘Une déclaration comme celle-là correspond à ce que l’on attend de la bouche de Manson’, mais pour moi, une pute de classe est une personne aussi honnête que possible. Elle a une marchandise qui n’appartient qu’à elle. Elle en demande le prix. Si le prix est acceptable, le client est heureux, la fille a son loyer et l’argent de l’épicerie. »

En 1949, lorsque Charles avait 14 ans, il a été ordonné par un juge d’aller à Boys Town dans le Nebraska après avoir été pris pour une série de cambriolages, KMA Land a rapporté. Boys Town est un foyer pour enfants bien connu, créé par le père Edward Flanagan, conçu pour donner aux enfants en difficulté un nouveau départ.

Charles a même été capturé dans une photo d’actualité le montrant en train de secouer la tête du juge des mineurs du comté de Marion, Joseph Hoffman, avec un titre qui disait « Le rêve devient réalité pour Lad ; il va à Boys Town ».

Mais Charles ne restera que quelques jours dans la prestigieuse école de garçons.

Guinn a déclaré dans le docuseries qu’après seulement quatre jours, Charles et quelques autres garçons ont volé une voiture appartenant à un prêtre et se sont enfuis.

Il passera les décennies suivantes à rebondir dans et hors des maisons de redressement et des prisons pour tout, du vol à la falsification.

Selon Guinn, Charles était souvent la cible d’intimidation.

« Dans les maisons de redressement les plus dures, il est absolument vrai que Charlie Manson, l’un des garçons les plus petits et les plus faibles est certainement harcelé, il subit certainement des indignités physiques et nous pouvons être assez bien assurés qu’il est agressé sexuellement », a déclaré Guinn dans la docusérie.

Guinn a également affirmé que Charles était également violent envers d’autres garçons et a même été surpris une fois en train de sodomiser un autre élève de réforme, tout en tenant un morceau de verre sur cette gorge.

« Quand on lui demandait s’il avait été violé dans son enfance à l’école, Charlie répondait « et alors ? » », a déclaré Guinn. « C’est comme si, si ça arrive, vous l’effacez ».

Charles Manson a été envoyé en prison pour la première fois en 1951.

James Buddy Day, un producteur et réalisateur de films qui a beaucoup parlé avec Manson avant sa mort et le showrunner pour le documentaire d’Oxygen « Manson : The Women », a déclaré à Oxygen.com que Manson a finalement été envoyé à la prison fédérale sur un séjour de sept ans pour un faux après Manson a déclaré qu’il a essayé d’encaisser un chèque qu’il a dit qu’il a gagné dans un jeu de poker.

Il a été libéré de prison en 1967 et bientôt dirigé vers San Francisco où il commencerait à recruter des femmes pour ce qui serait plus tard connu comme la famille Manson. Le groupe s’est finalement rendu à Los Angeles, ouvrant la voie à ce qu’il devienne l’un des chefs de culte et des meurtriers les plus notoires de l’histoire américaine.

L’histoire de Charles Manson s’est finalement terminée en prison à nouveau, où il est mort de causes naturelles en 2017 alors qu’il purgeait une peine de prison à vie.