Le FM-2 Wildcat a été construit par General Motors sous licence pendant la seconde moitié de la guerre du Pacifique. Le Wildcat était le chasseur de première ligne de la Navy/Marine Corps au début de la Seconde Guerre mondiale et, malgré des performances de montée et de virage inférieures à celles du Zero japonais, il disposait d’un armement supérieur et sa conception robuste pouvait encaisser des punitions sous la forme de tirs ennemis ou d’opérations à partir d’une piste d’atterrissage austère dans la jungle, comme représenté ici.

Bien que les F4F Wildcat construits par Grumman aient disparu de la scène en 1943, la division Eastern Aircraft de General Motors a poursuivi la production de ce modèle en sous-traitance. Dotés d’un moteur Wright R-1820-56 Cyclone plus puissant et d’une queue plus haute, les Wildcats construits par General Motors portaient la désignation FM-1/2 et opéraient principalement à partir de porte-avions d’escorte. Bien qu’employés dans le rôle d’appui aérien rapproché dans le Pacifique, les FM Wildcats affrontèrent les navires de surface ennemis pendant la bataille du golfe de Leyte, leurs pilotes effectuant héroïquement des mitraillages répétés contre des cuirassés et des croiseurs lourds dans le but de détourner le feu des porte-avions d’escorte américains pendant cet engagement historique.

Accepté par la Marine le 14 décembre 1943, le FM-2 Wildcat dans l’affichage des îles du Pacifique Sud (numéro de bureau 16089) a été transféré sur le théâtre du Pacifique en février 1944, servant finalement dans un pool d’avions sur Espiritu Santo avant de revenir à San Diego en novembre 1944. Transféré à la Carrier Qualification Training Unit (CQTU) de la Naval Air Station (NAS) Glenview, Illinois, l’avion s’est écrasé dans le lac Michigan le 28 décembre 1944, lorsque l’enseigne Leonard L. Alick a coupé prématurément son moteur lors d’une tentative d’atterrissage sur le porte-avions d’entraînement Sable (IX-81) et a été contraint de s’incliner à gauche pour éviter de heurter le navire. L’avion est parti en vrille dans l’eau avec l’aile gauche abaissée. L’Enseigne Alick a réussi à s’échapper de l’avion avant qu’il ne coule dans plus de 200 pieds d’eau.

Récupéré dans le lac Michigan en 1993, l’avion est arrivé au Musée plus tard dans l’année. En bon état lorsqu’il a été récupéré, l’avion a fait l’objet d’une restauration limitée incorporant des pièces provenant d’un autre FM-2 Wildcat (numéro de bureau 55404) et des pièces remises à neuf (porte accessoire du canon supérieur, capotage accessoire supérieur du moteur, porte à charnière inférieure pour le pliage des ailes, couvercle de boîte à munitions et mât d’antenne radio). Ont été trouvés dans l’avion au cours de ce processus un radeau de sauvetage jaune daté de novembre 1943 et un kit de patch pour le radeau, une bouteille de CO2 à utiliser en cas d’incendie dans le cockpit, et un parachute.

SPECIFICATIONS

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