J’ai accumulé près de vingt ans d’expérience dans la gestion d’équipes et de départements, et pourtant je n’avais jamais pris de cours de commerce dans ma vie. Les connaissances en finance et en comptabilité que j’avais jusqu’en 2015 provenaient de mes années de « couler ou nager » en tant que responsable d’unité commerciale pour Xerox où j’avais la responsabilité du budget et du P&L. Je m’étais très bien débrouillé en apprenant au fur et à mesure, mais beaucoup de mes collègues avaient fait une école de commerce et j’avais l’impression qu’il manquait quelque chose sur mon CV, où je ne revendiquais rien d’autre qu’un baccalauréat en anglais.

En octobre 2015, un ami m’a parlé d’un programme de MBA en ligne sur lequel il travaillait et m’a encouragé à essayer. Mon entreprise a un excellent programme de remboursement des frais de scolarité, et une petite recherche a révélé que je pouvais suivre ce programme sans que cela me coûte un centime. La recommandation de mon ami m’a même permis d’être dispensé des frais de dossier. Ma femme a encouragé et soutenu ma formation continue et nous n’avions plus qu’un seul adolescent à la maison, alors malgré le fait que j’avais quitté l’école depuis 25 ans, je me suis inscrit au programme de MBA de la Western Governor’s University pour commencer le 1er janvier 2016.

La WGU tient son nom du groupe de gouverneurs d’État qui l’ont fondée en tant qu’organisme à but non lucratif en 1997, alors qu’Internet en était encore à ses débuts. L’idée était de fournir des diplômes en ligne abordables basés sur les compétences, qui seraient accrédités et à un rythme autonome. Oui, la WGU est accréditée et, bien que je n’aie pas suivi de programme de type « brick-and-mortar » pour le comparer, ce n’était certainement pas une promenade de santé et je devais connaître mon sujet pour réussir les cours. Au cours des 20 dernières années, la WGU a diplômé près de 80 000 personnes et s’est développée si rapidement que le nombre actuel d’étudiants inscrits est presque égal au nombre total d’anciens élèves, soit 79 872. Bien que les options de diplôme soient limitées au commerce, à l’éducation, à l’informatique et aux professions de la santé, la WGU fait partie des meilleures écoles actuelles pour produire de nouveaux enseignants et infirmiers, deux professions très demandées.

Mon diplôme a été obtenu 100% en ligne. Bien que le siège de l’école se trouve à huit kilomètres de mon domicile, près de Salt Lake City, je n’ai pas eu besoin de conduire une seule fois pour assister à des cours ou à des réunions, et tous mes examens ont été surveillés par une société indépendante en Inde par le biais d’une webcam approuvée. Étant donné que les cours sont basés sur les compétences, j’ai pu suivre certains d’entre eux relativement rapidement, tandis que d’autres m’ont ralenti. Par exemple, les cours Managing Organizations and Leading People, Management Communication et Ethical Leadership ont été plutôt faciles pour moi, compte tenu de mon expérience, mais Economics for Managers, Accounting for Decision Makers et Financial Management ont testé les limites de mes anciennes habitudes d’étude et m’ont obligé à en créer de nouvelles afin de terminer à temps. J’ai pu terminer les cours les plus « faciles » en 2 ou 3 semaines, tandis que les plus difficiles ont pris jusqu’à 2 mois.

Passer les cours n’était pas seulement basé sur des examens à choix multiples surveillés, non plus. Certains exigeaient des travaux de 10 à 15 pages au format APA, rédigés selon des normes élevées. À la fin du cours, un projet de synthèse intensif exigeait une immersion en équipe de 4 semaines dans la simulation d’entreprise Capsim et un projet de conseil très documenté pour mon employeur. Mes capacités d’autodiscipline, d’organisation et de rédaction ont été testées et développées.

Ce diplôme a été fait selon mon propre emploi du temps. Si je me sentais vraiment dedans, je rentrais du travail et je mettais 4 heures d’étude avant de me coucher. Certains week-ends, j’y consacrais 10 à 15 heures. Lorsque je prenais des vacances, j’oubliais l’école. Si je ne le sentais pas, je ne faisais rien ce jour-là. Mais ces jours-là devaient être rares, car je m’étais fixé comme objectif d’obtenir mon diplôme en un an, avant le 31 décembre. J’ai dépassé cet objectif en recevant mon diplôme le 7 décembre. Je ne saurais trop insister sur l’aspect autogéré de ce programme, ce qui signifie qu’il n’est jamais entré en conflit avec le travail ou la vie de famille, car nous avons toujours pu le planifier et il n’y a jamais eu d’engagements imprévus.

Qu’en est-il des relations et du réseautage avec les professeurs et les autres étudiants ? Ceux-ci peuvent être pris ou laissés comme on le souhaite. Les « mentors de cours » en charge de chaque cours étaient très bien qualifiés, la plupart d’entre eux sont des MBA ou des doctorats comme on en trouve dans d’autres écoles. Ils étaient toujours disponibles pour répondre aux questions, généralement en temps réel et souvent en prenant des quarts de travail différents pour couvrir les heures du soir et du week-end. Je n’ai pas beaucoup interagi avec eux, mais c’est parce que je n’ai jamais été un étudiant « nécessiteux ». La plupart des cours étaient pertinents et explicites, et il s’agissait simplement d’étudier, de réviser et de régurgiter, sauf lorsqu’il fallait rédiger un exposé. Je devais avoir un contact hebdomadaire de 15 minutes avec mon « mentor étudiant », un MBA travaillant à distance qui devait probablement s’occuper de quelques dizaines d’étudiants et de leurs besoins. Encore une fois, je ne lui ai pas donné beaucoup de travail, à part me garder sur la bonne voie, mais elle était toujours disponible comme ressource. Après le capstone, je me suis connecté sur LinkedIn avec les étudiants de mon équipe de simulation, mais sinon je n’ai pas vraiment interagi avec d’autres étudiants.

Avec WGU, vous payez des frais de scolarité pour un semestre de six mois, et vous pouvez faire autant que vous êtes capable de faire pendant ce semestre. Vous pouvez trouver des comptes en ligne de personnes qui ont terminé ce MBA en 4 ou 5 mois, mais ce sont des cas extrêmes et des personnes qui n’avaient probablement pas d’emploi à l’époque et qui étaient pour la plupart en train de se montrer et d’essayer d’être compétitives. Ces personnes n’ont peut-être pas tiré le meilleur parti de leur projet de diplôme. Un an est un délai ambitieux mais réalisable. À ce rythme, vous pouvez secouer la tête d’incrédulité devant le coût : 6 120 $. Oui, c’est 3 060 dollars par semestre avec la réduction de 10 % sur les frais de scolarité accordée par mon entreprise. Pour mettre cela en perspective, le coût d’un MBA à l’université de l’Utah est de 50 957 dollars et un MBA à Harvard vous coûterait 122 450 dollars. Je ne vais pas prétendre que ces trois programmes sont comparables parce que je n’en ai suivi qu’un seul, mais il serait difficile de me convaincre que la valeur du programme de Harvard est 20X celle de la WGU.

Donc, je sais maintenant comment évaluer les obligations, amortir les actifs de manière linéaire et lire les états financiers parmi beaucoup, beaucoup d’autres choses. Dans quelle mesure vais-je utiliser ces compétences dans mon avenir ? Je ne suis pas sûr, mais je suis content d’avoir ces connaissances. Mes compétences en leadership, en gestion stratégique et en ressources humaines ont toutes été renforcées par ce programme. J’ai appris à utiliser des outils beaucoup plus scientifiques que l’intuition pour organiser les données et prendre des décisions. Le projet de conseil que j’ai réalisé pour mon patron a renforcé ma réputation au travail et m’a offert des opportunités que je n’aurais pas eues autrement.

Est-ce que je recommande le programme MBA de la WGU ? Absolument, en particulier pour tous ceux qui ont eu l’œil sur la poursuite de leur éducation commerciale, mais qui se sont sentis freinés par des problèmes de coût ou de temps. La WGU a structuré son programme de manière à éliminer pratiquement tous ces problèmes. Vous pouvez payer des frais de scolarité pour acheter des campus vieillissants et des perceptions de prestige en déclin, ou vous pouvez investir une fraction de ce même argent directement dans un contenu d’apprentissage numérique pertinent et actualisé et dans le perfectionnement de vos compétences commerciales à votre propre rythme tout en obtenant des crédits pour vos compétences existantes.